Murciélago frutero de las marías (Pteropus mariannus): ESPECIES
Murciélago volador indio (Pteropus giganteus): Citas de especies
Rusetón egipcio (Rousettus aegyptiacus): CUENTAS DE ESPECIES
Murciélago de la fruta (Micropteropus pusillus): ESPECIES
Murciélago de nariz de tubo de los Países Bajos (Nyctimene robinsoni): DATOS DE LA ESPECIE

CARACTERÍSTICAS FÍSICAS

Los murciélagos se dividen en dos categorías: los microquirópteros y los megacírpteros. La gran mayoría de los murciélagos pertenecen a la categoría de los microquirópteros, que en general son más pequeños que los megacópteros. Pteropodidae es la única familia que pertenece a la categoría de los megacrópteros. Los pterópodos se denominan comúnmente murciélagos frugívoros del Viejo Mundo. El Viejo Mundo se refiere al sur de Europa, Asia y África, mientras que el Nuevo Mundo se refiere a América del Norte y del Sur.

Los murciélagos frugívoros del Viejo Mundo tienen una amplia gama de tamaños. Los murciélagos frugívoros pigmeos son uno de los más pequeños del Viejo Mundo, con una longitud de cabeza y cuerpo de 6 a 7 centímetros, más pequeños que muchos microquirópteros. Los gigantescos zorros voladores miden 40 centímetros de largo y pueden tener una envergadura de 150 centímetros.

En general, los murciélagos frugívoros del Viejo Mundo tienen ojos grandes que miran hacia delante. Estos murciélagos tienen garras en el primer dedo, el pulgar, y la mayoría también tiene garras en el segundo dedo. Sus rostros son típicamente perrunos, con orejas simples y relativamente pequeñas. Sus alas suelen ser anchas y casi sin pelo. La cola suele ser corta o no existe. Con tantas especies diferentes, el color del pelaje varía mucho. La mayoría de las especies del murciélago frugívoro del Viejo Mundo son de color marrón rojizo, gris o negro. La parte inferior del murciélago suele ser de color pálido, como el blanco o el amarillo.

Los dientes tienen forma para morder la piel de la fruta y aplastar la materia frutal blanda. Los incisivos delanteros, dientes en forma de cincel en la parte delantera de la boca, son pequeños y todos tienen caninos, cuatro dientes puntiagudos. Los dientes laterales y posteriores suelen ser planos y anchos. En algunas especies, especialmente las que se alimentan de néctar, la lengua es larga y puede sobresalir mucho más allá del extremo de la boca.

REGIÓN GEOGRÁFICA

Los murciélagos frugívoros del Viejo Mundo pueden encontrarse en regiones tropicales y subtropicales de África, a través de Asia meridional y central hasta Australia, incluyendo las Filipinas, varias islas de los océanos Índico y Pacífico, en Pakistán y a través de la India.

HÁBITAT

Los murciélagos frugívoros del Viejo Mundo viven en una variedad de hábitats. Muchos murciélagos de la fruta viven en bosques húmedos de zonas tropicales y subtropicales. Las especies de zorros voladores viven en zonas costeras tropicales.

DIET

Como su nombre indica, los murciélagos frugívoros del Viejo Mundo comen fruta junto con néctar. Algunas especies comen principalmente néctar y polen, granos pulverulentos que contienen las células reproductoras masculinas de las plantas con semillas. Otros murciélagos también añaden hojas y partes de flores a su dieta.

Comportamiento y reproducción

Como todos los murciélagos, los murciélagos frugívoros del Viejo Mundo son crepusculares (kri-PUS-kyuh-lur), activos al amanecer y al atardecer, o nocturnos, activos por la noche. Durante el día se posan, se asientan o descansan, colgándose de los pies. Pueden colgarse con las alas enrolladas alrededor del cuerpo. Si hace calor, pueden utilizar las alas para abanicarse. Muchas de las especies se posan en grupos extremadamente grandes, llamados campamentos. Un campamento de murciélagos puede contener desde diez murciélagos individuales hasta más de un millón. Las especies más grandes suelen posarse en grandes grupos, mientras que las más pequeñas tienden a ser más solitarias. La mayoría se posa en los árboles; otras lo hacen en cuevas, minas abandonadas o edificios.

Cuando no hay fruta disponible, los murciélagos de la fruta se desplazan a otra zona. Las especies más grandes son voladores lentos y potentes. Algunos de estos murciélagos vuelan hasta 30 millas (15 kilómetros) para llegar a una nueva zona de alimentación. Los murciélagos isleños pueden volar a una isla vecina.

Los murciélagos frugívoros del Viejo Mundo se diferencian de otras familias de murciélagos en que la mayoría utilizan el olfato y la vista, en lugar de la ecolocalización, para navegar y encontrar su comida. La ecolocalización es la técnica que consiste en emitir sonidos y detectar la ubicación de los objetos a partir de los ecos. Los murciélagos roedores son los únicos murciélagos frugívoros del Viejo Mundo que utilizan la ecolocalización.

Después de que estos murciélagos encuentran su comida, normalmente la llevan a un árbol cercano. Las especies más pequeñas son capaces de comer mientras revolotean. Los grandes murciélagos frugívoros del Viejo Mundo, como muchas de las especies de zorros voladores, pueden tener que aterrizar o agarrarse a una rama para comer los frutos. Estos murciélagos se cuelgan boca abajo de un pie y utilizan el otro para sujetar la comida. Muerden trozos de comida, tragan el jugo y escupen la pulpa y las semillas. Ocasionalmente también se comen la pulpa.

En los campamentos de zorros voladores, un murciélago frugívoro macho suele vivir con hasta ocho murciélagos hembra. Este arreglo se denomina harén (HARE-um). Las hembras producen una cría al año. En otras especies, las hembras pueden aparearse con dos o más machos, mientras que los machos se aparean con tantas hembras como sea posible. Al menos una especie se considera monógama (muh-NAH-guh-mus), con una sola pareja. La gestación, o embarazo, dura entre cuatro y seis meses.

Los murciélagos frugívoros del Viejo Mundo y la gente

Debido a que los murciélagos frugívoros del Viejo Mundo escupen semillas mientras comen, son importantes para esparcir las semillas de muchas especies de plantas que la gente come y utiliza para la medicina y los materiales. Entre las frutas que dependen de los murciélagos para la polinización, la transferencia de polen o la dispersión de semillas se encuentran los plátanos, los melocotones, los dátiles, los aguacates, los mangos y los anacardos. Las especies que se alimentan de néctar también son importantes polinizadores. Cuando estos murciélagos lamen el néctar con su lengua, el polen se adhiere a su pelaje y luego se frota o se deja caer cuando el murciélago visita la siguiente flor. Estos murciélagos son un importante dispersor de muchas especies de la selva tropical, de las que dependen el planeta y las personas.

¿Delicadeza mortal?

La dieta de los murciélagos zorro volador puede haber ayudado a resolver un misterio médico. Los investigadores han tratado de entender por qué el pueblo chamorro de Guam desarrolla trastornos neurológicos, cerebrales, a un ritmo entre 50 y 100 veces superior al de otros lugares. Un estudio de 2003 relacionó esta enfermedad con el popular manjar del murciélago zorro volador. Estos murciélagos comen semillas de cícadas, que provienen de plantas de cícadas parecidas a palmeras, comunes en Guam y las islas del Pacífico circundantes. Las semillas de cícadas contienen sustancias químicas venenosas para el sistema nervioso humano. Los investigadores siguen investigando la conexión.

La deforestación, la limpieza de los bosques, ha provocado un descenso de la población de muchas especies de murciélagos frugívoros del Viejo Mundo al perder sus hábitats y su suministro de alimentos. Los bosques también protegen a los murciélagos de las tormentas naturales, como los ciclones. La gente considera a muchos de estos murciélagos como plagas, ya que pueden destruir los cultivos, y puede intentar eliminarlos. Otras personas cazan y comen algunos de los murciélagos frugívoros del Viejo Mundo, especialmente los más grandes. Personas como los chamorro de Guam consideran que los zorros voladores son un manjar.

ESTADO DE CONSERVACIÓN

Muchas de las especies de murciélagos frugívoros del Viejo Mundo se enfrentan a una grave disminución de la población, a la extinción (desaparición) y a la amenaza de extinción. Ocho especies están catalogadas como extintas por la Unión Mundial para la Naturaleza (UICN). Trece especies están catalogadas como En Peligro Crítico, enfrentándose a un riesgo extremadamente alto de extinción en la naturaleza; seis especies están catalogadas como En Peligro, enfrentándose a un riesgo muy alto de extinción; y treinta y seis especies están catalogadas como Vulnerables, enfrentándose a un riesgo alto de extinción en la naturaleza.

Murciélago de las Marías (Pteropus mariannus): ACCIONES DE LA ESPECIE

Características físicas: Los murciélagos fruteros de las Marianas son una de las muchas especies comúnmente llamadas zorros voladores. Son murciélagos de tamaño medio con una longitud corporal de 7,5 a 9,9 pulgadas (19 a 25 centímetros). Los machos son ligeramente más grandes que las hembras. El abdomen y las alas son de color marrón oscuro a negro con pelos plateados mezclados en todo el pelaje. La zona del cuello y los lados del cuello son de color amarillo a dorado brillante en la mayoría de los animales. En algunos murciélagos, esta zona es de color dorado pálido o marrón pálido. El color de la cabeza varía de marrón a marrón oscuro.

Área de distribución geográfica: Los murciélagos de la fruta de las Marianas se encuentran en las Islas Marianas, situadas en el océano Pacífico occidental, a 2.400 kilómetros al sureste de Japón. También se encuentran en Guam, Okinawa y las islas Ryuku.

Hábitat: Los murciélagos de la fruta de las Marianas viven en zonas tropicales y subtropicales. Suelen vivir cerca de una masa de agua.

Dieta: Estos murciélagos se alimentan principalmente de frutas, pero también comen otras partes de materiales vegetales, como las flores y las hojas. Sus alimentos preferidos son los frutos del árbol del pan, la papaya y los higos, junto con las flores del kapok (KAY-pock), el coco y el gaogao.

Comportamiento y reproducción: Se sabe poco sobre los movimientos nocturnos y el comportamiento de los murciélagos de la fruta de las Marianas. Muchos de estos murciélagos viven en grandes colonias que pueden alcanzar los 800 individuos. Una pequeña parte de estos murciélagos perchan en colonias más pequeñas de diez a doce; colonias exclusivamente masculinas de diez a quince; y algunos perchan de forma independiente. Durante el día, estos murciélagos duermen principalmente. Los murciélagos abandonan gradualmente las colonias durante varias horas después de la puesta de sol para buscar comida. Estos murciélagos se mueven de isla en isla pero, en general, no se desplazan mucho.

Dentro de las colonias más grandes, algunos machos forman harenes de varias hembras. Los machos defienden a las hembras de su grupo.

Los murciélagos de la fruta de las Marianas y las personas: Los murciélagos de la fruta de las Marianas son cazados por su comida y, ocasionalmente, por su piel. Esta es una de las razones por las que la población de estos murciélagos ha disminuido. Estos murciélagos son un manjar para la cultura nativa Chamorro y son cazados ilegalmente. La destrucción del hábitat es otra de las razones del descenso de la población. La especie introducida, una especie traída de otra parte del mundo, la serpiente arbórea marrón en Guam ha sido un importante depredador de estos jóvenes murciélagos de la fruta.

Estado de conservación: Los murciélagos frugívoros de las Marianas están catalogados como en peligro de extinción por la UICN. En la Mancomunidad de las Islas Marianas del Norte (CNMI), el murciélago de la fruta de las Marianas está catalogado localmente como especie en peligro de extinción debido al descenso de su población. Según la legislación local, es ilegal cazar el murciélago de la fruta en cualquier lugar de la CNMI. ∎

EL ZORRO VOLADOR INDIANO (Pteropus giganteus): ACCIONES DE LA ESPECIE

Características físicas: Llamado así por su parecido físico con un zorro, el zorro volador indio tiene un pelaje marrón rojizo y la forma de su cabeza es similar a la de un zorro. Este murciélago es uno de los más grandes de todos los murciélagos y tiene una envergadura de más de 4 pies (1,2 metros). La longitud de su cabeza y cuerpo oscila entre 20 y 30 centímetros. Estos murciélagos tienen unas garras prominentes que utilizan para desplazarse por los árboles y las ramas.

Alcance geográfico: Los zorros voladores indios se encuentran en todo Bangladesh, Myanmar, India, Pakistán y Sri Lanka.

Hábitat: El zorro volador indio vive en bosques tropicales y pantanos, donde hay una gran masa de agua cerca.

Dieta: Los zorros voladores indios se alimentan casi exclusivamente de una variedad de frutas. Mastican la fruta para obtener el jugo. Se tragan las frutas muy blandas, como los plátanos, pero normalmente el murciélago escupe la pulpa de la fruta y las semillas una vez que ha extraído todo el jugo. El zorro volador indio también se alimenta del jugo y el polen de varias flores de árboles.

Comportamiento y reproducción: Durante el día los zorros voladores indios se posan en grandes campamentos en los árboles. Estos sitios están al aire libre. Los campamentos pueden contener de varios cientos a varios miles de zorros voladores. El tamaño de la colonia cambia con las estaciones, haciéndose más pequeña durante el verano y aumentando durante la temporada de lluvias. Estos murciélagos suelen mantener los mismos dormideros durante muchos años, y los árboles se despojan de la corteza y las hojas con el tiempo. Durante el día los murciélagos son ruidosos y activos. Por la noche pueden volar grandes distancias para buscar comida.

Dentro del dormidero suele haber un orden jerárquico dentro de la población de machos. Los machos más dominantes, los que son más grandes y fuertes, ocupan los mejores lugares de descanso.

Los zorros voladores indios se reproducen de julio a octubre. Cuando están preparados para dar a luz, las hembras se reúnen en las ramas superiores de sus árboles de descanso. Las hembras tienen una cría tras un periodo de gestación de 140 a 150 días. La cría se aferra a su madre durante unos dos meses hasta que alcanza casi su tamaño completo.

Los zorros voladores indios y las personas: Mientras que antes se alimentaba principalmente de frutas silvestres, ahora el murciélago se alimenta cada vez más de los cultivos de árboles frutales, lo que ha hecho que muchas personas consideren a estos murciélagos como plagas. Los agricultores han utilizado varios métodos para deshacerse de estos murciélagos. Estos zorros también se cazan en algunas partes de Pakistán por su grasa, que se utiliza como medicina. La gente también ha talado los árboles de muchas de las islas donde viven estos murciélagos, lo que ha provocado la disminución de la población.

Estado de conservación: El zorro volador indio no se considera amenazado por la UICN. En Pakistán, esta especie está específicamente exenta de protección en virtud de la regulación de la vida silvestre. ∎

Rusetón egipcio (Rousettus aegyptiacus): ACCIONES DE LA ESPECIE

Características físicas: Los rousettos son relativamente pequeños en comparación con otros murciélagos fruteros del Viejo Mundo. La cabeza y el cuerpo miden aproximadamente de 4,5 a 5 pulgadas (11,4 a 12,7). Estos murciélagos tienen una cara y unas orejas simples, parecidas a las de un perro, ojos grandes y una cola muy corta que sobresale. La cola mide entre 1 y 2,2 centímetros de largo. El pelaje de estos murciélagos es marrón, y a menudo está teñido de gris.

Alcance geográfico: Los murciélagos egipcios se encuentran en el sur, oeste y este de África, Egipto, Oriente Medio y Chipre.

Hábitat: Las cornejas egipcias se posan en zonas húmedas, como cuevas oscuras y edificios abandonados. La mayoría se encuentra perchando en cuevas. En Chipre, algunas colonias pueden trasladarse a lugares abiertos en marzo.

Dieta: Las rousas se alimentan de muchas clases de frutas blandas, del jugo de frutas duras y de ciertas hojas. Los higos y los dátiles constituyen su dieta principal en las regiones secas.

Comportamiento y reproducción: Los rousettes egipcios se posan principalmente en cuevas. También se posan en edificios, ruinas antiguas, árboles y grietas de las rocas. Pueden formar colonias de hasta varios miles de individuos. En Sudáfrica, se calcula que los campamentos tenían entre 7.000 y 9.000 murciélagos. En Pakistán, estos murciélagos parecen formar pequeñas colonias de percha de unos veinte a cuarenta individuos. Los murciélagos utilizan el olfato para ayudarles a localizar su comida.

Aunque los rousettes egipcios parecen tener buena visión, estos murciélagos también utilizan la ecolocalización. Los científicos creen que utilizan la ecolocalización para ayudarse a navegar por las cuevas y por la noche. A diferencia de las llamadas de ecolocalización de muchos otros murciélagos, los humanos pueden oír las llamadas de ecolocalización de los rousettes. Hacen un chasquido con la lengua.

Algunas poblaciones se reproducen dos veces al año. Las hembras tienen una cría al año y la gestación dura entre cuatro y seis meses. En Egipto, un estudio de campo descubrió que se reproducen durante todo el año.

Rusetas egipcias y personas: Los fruticultores son la amenaza más importante para las poblaciones. En Turquía e Israel se han fumigado las cuevas de los pícidos, llenándolas de humo o vapores para matar las plagas, o se han cerrado las cuevas con muros.

Estado de conservación: Los rousettes egipcios no están catalogados como amenazados por la UICN. ∎

Murciélago de la fruta (Micropteropus pusillus): ACCIONES DE LA ESPECIE

Características físicas: Los murciélagos fruteros enanos son relativamente pequeños. La longitud de su cabeza y cuerpo es de aproximadamente 2,6 a 3,7 pulgadas
(6,7 a 9,5 centímetros). Los machos son más grandes que las hembras. Aunque la longitud de la cola varía de un murciélago a otro, nunca es larga, ya que oscila entre no tener cola y 0,2 pulgadas (0,4 centímetros). El pelaje es típicamente de color marrón claro con un color más pálido en la parte inferior. El pelo es moderadamente largo, grueso y suave. En la base de la oreja hay pequeños mechones de pelo blanquecino y los machos tienen bolsas en el hombro con mechones de pelo blanco.

Alcance geográfico: Los murciélagos fruteros enanos se encuentran en el oeste, suroeste y centro de África.

Hábitat: Estos murciélagos viven en bosques abiertos y en los bordes de los bosques. También se han encontrado murciélagos enanos con patillas entre las hojas de arbustos densos, normalmente cerca del suelo.

Dieta: Los murciélagos epauletted enanos se alimentan de pequeños frutos, néctar y polen. Al comer las frutas, estos murciélagos colocan sus bocas alrededor de la fruta madura y chupan lentamente sus jugos. A continuación, dejan caer la pulpa de la fruta no consumida cuando terminan.

Comportamiento y reproducción: Se sabe poco sobre el comportamiento del murciélago enano con patillas y su comportamiento de apareamiento. Los murciélagos enanos con patillas son independientes y suelen pernoctar solos, con otro murciélago o en pequeños grupos de hasta diez personas. Estos murciélagos se mueven con frecuencia y no tienen un lugar de descanso o áreas de alimentación regulares. Estos murciélagos pueden comer dos veces y media su peso corporal en una sola noche. Digiere rápidamente y dispersa, esparce, grandes cantidades de semillas mientras vuela entre los lugares de alimentación.

Estos murciélagos son polígamos (puh-LIH-guh-mus), tienen más de una pareja. Hay dos temporadas de cría. Los estudios realizados en Costa de Marfil indican que los nacimientos alcanzan su punto máximo entre marzo y mayo y entre septiembre y noviembre. El periodo de gestación es de cinco a seis meses. Las hembras jóvenes pueden aparearse a los seis meses y dar a luz a los doce.

Los murciélagos fruteros enanos y las personas: No se conoce ninguna relación entre los murciélagos fruteros enanos y las personas.

Estado de conservación: Los murciélagos enanos epauletados no están catalogados como amenazados. ∎

Murciélago enano con nariz de tubo (Nyctimene robinsoni): ACCIONES DE LA ESPECIE

Características físicas: Los murciélagos nariz de tubo de Queensland son también llamados murciélagos nariz de tubo del este. Estos murciélagos tienen fosas nasales con forma de tubo que sobresalen aproximadamente 2,5 centímetros. Los investigadores aún no comprenden el propósito de estos tubos. Su cabeza y cuerpo miden entre 7,5 y 13 centímetros, y su cola entre 2 y 2,5 centímetros. Estos murciélagos tienen un pelaje marrón claro con una franja oscura en la espalda. Sus alas son marrones con manchas amarillentas.

Área de distribución geográfica: Los murciélagos de nariz tubular de Queensland se encuentran en el este de Australia.

Hábitat: Estos murciélagos viven en las selvas tropicales y subtropicales.

Dieta: Estos murciélagos se alimentan de fruta.

Comportamiento y reproducción: Los murciélagos de nariz tubular de Queensland se posan en las ramas de los árboles que tienen una vegetación espesa. Son solitarios y no parecen posarse en grupos. Los murciélagos suelen volar muy cerca del suelo cuando buscan comida. Los murciélagos narigudos de Queensland son polígamos y tienen una sola temporada de reproducción. Las hembras suelen tener una cría al año. La gestación dura aproximadamente de cuatro a cinco meses.

Los murciélagos nariz de tubo de Queensland y las personas: Al despejar los hábitats naturales de estos murciélagos, las personas han provocado la disminución de la población de este murciélago.

Estado de conservación: Los murciélagos narigudos de Queensland no están catalogados como amenazados por la UICN. Están catalogados como vulnerables en la Ley de Conservación de Especies Amenazadas de Nueva Gales del Sur de Australia. ∎

Para más información

Libros:

Fenton, Brock M. Bats. New York: Checkmark Press, 2001.

Fenton, Brock M. The Bat: Wings in the Night Sky. Buffalo, NY: Firefly Books, 1998.

Nowak, Ronald M. «Old World Fruit Bats». Walker’s Mammals of the World 5.1 Online.http://www.press.jhu.edu/books/walkers_mammals_of_the_world/chiroptera/chiroptera.pteropodidae.html (consultado el 2 de julio de 2004).

Richardson, Phil. Bats. London: Whittet Books, 1985.

Ruff, Sue, y Don E. Wilson. Bats. New York: Benchmark Books, 2001.

Periódicos:

Petersen, David. «Esperar hasta el anochecer». Backpacker (octubre, 1993): 24.

«Plants, Bats Magnify Neurotoxin in Guam». Science News (6 de diciembre de 2003): 366.

Thewissen, J. G. M., y S. K. Babcock. «El origen del vuelo en los murciélagos». Bioscience (mayo de 1992): 340-345.

Sitios web:

Craig, P., ed. «Flying Foxes (Fruit bats)». Natural History Guide to American Samoa.http://www.nps.gov/npsa/book/index.htm (consultado el 2 de julio de 2004).

«Digital Morphology». Biblioteca digital de la National Science Foundation en la Universidad de Texas. http://www.digimorph.org (consultado el 2 de julio de 2004).

«Discover the Secret World of Bats». Bat Conservation International, Inc. http://www.batcon.org (consultado el 2 de julio de 2004).

«Fruit bats». The Wild Ones. http://www.thewildones.org/Animals/fruitBat.html (consultado el 2 de julio de 2004).

Lemke, Thomas O. «Marianas Fruit Bats Near Extinction». Bat Conservation International, Inc. http://www.batcon.org/batsmag/v3n1-1.html (consultado el 2 de julio de 2004).

«Mammals of the CNMI» Commonwealth of the Northern Mariana Islands. http://www.cnmidfw.org/wildlife/index.html (consultado el 2 de julio de 2004).