A raíz de varios incidentes en todo el país, incluyendo las muertes de George Floyd en Minneapolis y Breonna Taylor en Louisville, la conducta de la policía ha sido objeto de un mayor escrutinio. El Departamento de Policía de Mt. Lebanon ha compartido una muestra de las preguntas que recibe de los residentes.

Muchos departamentos de policía han dicho que formarán parte del cambio positivo que se avecina. ¿Qué cambios tienen en mente?
Lo más importante es que estamos escuchando y aprendiendo. Nunca hemos pretendido tener todas las respuestas. Apoyamos los cambios que redundan en beneficio de la seguridad de nuestra comunidad. Varios de los cambios que se recomiendan a otros departamentos ya están en marcha o se han promulgado en el MLPD. Algunos de ellos incluyen políticas progresistas, prácticas de contratación, iniciativas de formación, inversiones tecnológicas y supervisión. Queremos ser parte de la solución y trabajar junto con la comunidad para identificar los cambios más apropiados para nosotros. Cada uno de nosotros debe tener cuidado con los rumores y la desinformación. El MLPD está dedicado a proveer transparencia y supervisión en nuestras prácticas para proveer claridad en tiempos de incertidumbre.

¿Qué tipo de persona es elegida para convertirse en un oficial de policía de Mt. Lebanon?
Gastamos grandes cantidades de esfuerzo y recursos para asegurar que reclutamos y contratamos a los mejores oficiales de policía para servir a nuestra comunidad. Nos aseguramos de que nuestro proceso de pruebas es justo y completamente libre de prejuicios. Siempre estamos abiertos a mejorar nuestras prácticas de contratación para promover una mayor diversidad entre nuestra fuerza de trabajo y aceptamos sugerencias sobre cómo lograr mejor esta importante iniciativa.

Aumentar la diversidad en las filas del MLPD sigue siendo un objetivo, sin embargo, sigue siendo un desafío que hemos estado abordando durante varios años. Este reto no es exclusivo del MLPD. La mayoría de los organismos policiales de todo el país tienen dificultades para atraer a candidatos con antecedentes diversos. Estamos ampliando continuamente nuestros esfuerzos de reclutamiento, incluyendo la asistencia a ferias de carreras orientadas a poblaciones diversas y el reclutamiento en las redes sociales. Seguiremos centrando nuestros esfuerzos en formas de reclutar candidatos más diversos, al tiempo que nos adherimos a un proceso de contratación estandarizado e imparcial que intenta identificar a las mejores personas para el trabajo, independientemente de la demografía.

Una vez identificados los mejores candidatos a través del proceso de pruebas de varios niveles, dedicamos una gran cantidad de tiempo a completar las investigaciones de antecedentes de los solicitantes. Indagamos profundamente en su vida personal hablando con familiares, maestros, profesores, orientadores, entrenadores, empleadores, compañeros de trabajo, vecinos, novios/novias, ex novios/ex novias y cualquier otra persona que pueda proporcionarnos información sobre el carácter, los valores y la integridad del candidato. Si a través de nuestra investigación determinamos que un candidato no es una buena opción para nuestro departamento de policía y la comunidad, simplemente lo pasamos por alto y pasamos al siguiente candidato.

Cuando estamos preparados para hacer una oferta de empleo condicional a un candidato, lo enviamos a someterse a exámenes psicológicos y médicos para determinar su aptitud mental y física para desempeñar las funciones de un agente de policía. Sólo después de que el candidato supere satisfactoriamente estos exámenes le ofrecemos un empleo completo.

Una vez que se contrata a un agente, comienza la verdadera formación y evaluación. Si los oficiales recién contratados no han asistido a una academia de policía certificada por el estado, sus primeros seis meses de empleo requieren que completen más de 850 horas de entrenamiento básico para lograr su certificación. Después de la graduación de la academia, los siguientes tres o cuatro meses de empleo implican que el oficial recién contratado vaya junto a un oficial de entrenamiento de campo que enseña y evalúa al nuevo oficial diariamente. Una vez completadas todas las tareas requeridas en el programa de formación sobre el terreno, el agente recién contratado es liberado para patrullar en solitario. Durante su primer año de empleo, los agentes recién contratados están en periodo de prueba, lo que requiere una supervisión constante para garantizar que cumplen nuestras expectativas. Si en cualquier momento durante el periodo de prueba un oficial recién contratado no está rindiendo al nivel que esperamos, podemos liberarlo del servicio.

Pero eso es al principio. ¿Cómo puedo estar seguro de que los oficiales mantienen los más altos estándares de excelencia?
A medida que un oficial progresa en su carrera, damos gran importancia y nos centramos en el desarrollo y la educación continua. Todos los oficiales del MLPD están obligados a asistir a un mínimo de 80 horas al año de formación en servicio sobre una variedad de temas, incluyendo habilidades de comunicación, desescalada, policía comunitaria, prejuicios implícitos, uso de la fuerza, primeros auxilios, operaciones de vehículos de emergencia, bienestar de los oficiales y respuesta a incidentes críticos, así como calificaciones de armas de fuego y menos letales. La mayoría de nuestros agentes también asisten a cursos de formación externos organizados a nivel regional e impartidos por instructores expertos. En total, cada agente del MLPD recibe una media de más de 100 horas de formación de desarrollo al año.

Durante los últimos años, nuestros objetivos de formación han incluido habilidades de comunicación, desescalada, actuación policial justa e imparcial, prejuicios implícitos, actuación policial comunitaria y uso de la fuerza. En particular, hemos adoptado específicamente la formación en desescalada; es un requisito para todos nuestros agentes. Todos los agentes de la MLPD han asistido a la formación de primeros auxilios en salud mental para primeros intervinientes y a la formación del equipo de intervención en crisis. Ambos cursos se centran en el reconocimiento de las personas que están en crisis y en la mejor manera de desescalar las situaciones que implican a quienes necesitan ayuda. Buscamos constantemente sesiones de formación nuevas e innovadoras que aborden de la mejor manera posible los aspectos del trabajo policial más importantes para nuestra comunidad.

¿Cómo saben los agentes lo que se espera de ellos?
Además de las prácticas de contratación y la formación, también reconocemos la importancia de contar con políticas y procedimientos sólidos y actualizados basados en las mejores prácticas policiales. Revisamos, investigamos y actualizamos periódicamente nuestras políticas y procedimientos, y con frecuencia ponemos a prueba a nuestros agentes sobre su conocimiento de las normas por las que nos regimos. Si un agente infringe una política establecida, le hacemos responsable siguiendo un modelo disciplinario progresivo que es apropiado para el nivel de la infracción de la política.

Tenemos medidas muy estrictas cuando se trata de la responsabilidad. Nuestras políticas se revisan constantemente para asegurar que siguen las mejores prácticas recomendadas y aprobadas a través de una variedad de centros de intercambio de información, incluyendo el Departamento de Justicia, la Asociación Internacional de Jefes de Policía, la Asociación de Jefes de Policía de Pensilvania, la Asociación de Jefes de Policía del Condado de Allegheny y la Oficina del Fiscal del Distrito del Condado de Allegheny.

Además de una amplia variedad de políticas que rigen la conducta de los oficiales y la forma en que operamos, tenemos directivas específicas que prohíben estrictamente la elaboración de perfiles raciales y la actuación policial basada en prejuicios.

Como método para verificar aún más que nuestras políticas y procedimientos están al día y siguen las normas legales actuales y las mejores prácticas, hemos firmado recientemente un acuerdo con una solución de gestión de riesgos de seguridad pública llamada Lexipol.

Lexipol es una solución integral de políticas y formación desarrollada y respaldada por abogados del sector público, profesionales y expertos en la materia. Como parte de nuestro acuerdo, Lexipol revisará nuestras políticas actuales y nos proporcionará políticas actualizadas y legalmente revisadas, así como formación diaria relacionada con las políticas. Las políticas específicas de cada estado que proporcionan son investigadas y redactadas por expertos en la materia y revisadas por abogados. En el futuro, Lexipol nos ayudará a garantizar que nuestras políticas y procedimientos se actualicen continuamente para reflejar los cambios en la jurisprudencia y las mejores prácticas.

Además, para garantizar que nuestras políticas cumplen con los estrictos estándares de profesionalidad, el MLPD está persiguiendo la acreditación a través del Programa de Acreditación de la Aplicación de la Ley de la Asociación de Jefes de Policía de Pensilvania.

La acreditación es una forma progresiva y probada de ayudar a las instituciones a evaluar y mejorar su rendimiento general. Para garantizar que contamos con las políticas y los procedimientos adecuados, se asignará un equipo de profesionales independientes para verificar que todas las normas aplicables se han aplicado con éxito. El proceso culminará con la decisión de un organismo autorizado de que la institución es merecedora de la acreditación.

¿Cuál es su política de uso de la fuerza? ¿Puedo tener una copia?
Nuestra política de uso de la fuerza es uno de nuestros documentos más importantes. Nuestra política reconoce sistemáticamente el valor, la santidad y la preservación de la vida humana.

Un resumen de nuestra política de uso de la fuerza es el siguiente:
– Prohíbe las llaves de estrangulamiento y otras maniobras que puedan llevar a la asfixia posicional, a menos que se justifique el uso de la fuerza letal.
– Requiere la desescalada en todo momento como alternativa al uso de la fuerza.
– Requiere advertencia antes de disparar si es posible.
– Requiere que la fuerza usada debe ser «objetivamente razonable» basada en los hechos y circunstancias que enfrenta el oficial(es) y juzgada desde la perspectiva de un oficial razonable en la escena.
– Requiere el deber de intervenir si se observa fuerza irrazonable. (Esto se aplica a otros oficiales de policía de Mt. Lebanon.)
– Prohíbe disparar a vehículos en movimiento, a menos que la fuerza mortal sea justificada.
– Enumera las opciones de fuerza que son ejemplos de tácticas y técnicas de fuerza disponibles para los oficiales de policía cuando se usa la fuerza contra un sujeto. Los oficiales deben usar una opción de fuerza apropiada basada en el comportamiento del sujeto.
– Requiere un informe exhaustivo, específicamente el uso de un formulario separado para informar sobre el uso de la fuerza y una revisión por parte de los supervisores.

En Mt. Lebanon, tenemos la suerte de que nuestros oficiales rara vez tienen que usar la fuerza, pero cuando lo hacen, nuestra política guía a los oficiales para que usen la cantidad mínima de fuerza necesaria para obtener la conformidad del sujeto. En promedio, los oficiales del MLPD usan la fuerza durante 21 encuentros anuales. Cuando se considera que nuestros oficiales manejan aproximadamente 21,000 llamadas de servicio cada año, esto muestra que los incidentes de uso de la fuerza son raros. Para los propósitos de nuestra política y requisitos de reporte, el uso de la fuerza se define como cualquier fuerza necesaria más allá de las esposas obedientes.

Para evitar que los detalles de cómo operamos lleguen a las manos de aquellos que pueden tener malas intenciones, nuestras políticas y procedimientos específicos del MLPD no están disponibles para su divulgación al público. Nuestro mayor temor es que un individuo con malas intenciones pueda utilizar la información que obtenga para ayudarle a causar daño al público o a un agente de policía.

La comisión está comprometida, involucrada e informada regularmente sobre las políticas del MLPD.

Podemos decir con la mayor confianza, que la fuerza que se utilizó contra George Floyd en Minneapolis sería una clara violación de nuestra política y formación en múltiples niveles.

¿Cuáles son las estadísticas de contactos y detenciones policiales en relación con la raza?
Un análisis de los datos relativos a la raza de las personas contactadas por los agentes del MLPD verifica que nuestros agentes no están involucrados en patrones de perfil racial u otros comportamientos sesgados. Durante los últimos años, en promedio, el 13 por ciento de los contactos del MLPD son con personas de raza negra, mientras que el 81 por ciento de los contactados son blancos. Los datos demográficos del condado de Allegheny muestran que aproximadamente el 13 por ciento de la población de nuestro condado es negra.

Al considerar estas estadísticas, debe tenerse en cuenta que individuos
de vecindarios de todo el condado de Allegheny viajan, visitan o trabajan en nuestra comunidad todos los días.

¿Quién está a cargo de supervisar a los oficiales?
El Departamento de Policía de Mt. Lebanon proporciona liderazgo constante en todos los turnos, una prioridad de personal que muchos otros departamentos aún no proporcionan. Asignamos un oficial de rango a cada turno, que actúa como comandante de guardia. Además de supervisar las operaciones diarias del turno, los comandantes de guardia son responsables de establecer objetivos y evaluar a los oficiales que están bajo su mando. Al tener liderazgo y supervisión en todo momento, los comandantes de guardia son capaces de reconocer los problemas y evitar inmediatamente que se agraven. Los jefes de guardia informan a los subjefes y éstos al jefe. El jefe informa al director municipal, que a su vez informa a la comisión.

¿Tienen otras formas de supervisar la actuación y el comportamiento de la policía?
En el MLPD, adoptamos la tecnología como una parte importante de nuestras operaciones. Fuimos uno de los primeros departamentos de policía de nuestra zona en utilizar cámaras corporales para todos los agentes. Comenzamos a utilizarlas poco después de que la legislación (Ley 22 de PA) cambiara en Pensilvania despejando el camino para su uso por parte de los oficiales de policía. Nuestros agentes llevan las cámaras durante sus turnos para grabar sus acciones y encuentros. En el caso de que recibamos una queja sobre las acciones de un oficial, el video es revisado por su supervisor para determinar si hay alguna preocupación que deba ser abordada. En la mayoría de los casos, el vídeo exime al agente de las acusaciones de mala conducta. Esto demuestra que nuestros agentes están haciendo lo correcto. Además de las pruebas de vídeo que proporcionan estas grabaciones, también utilizamos las grabaciones para fines de formación en beneficio de todo nuestro personal.

¿Utilizan equipos de tipo militar?
Tenemos acceso a una pieza de equipo compartido, un vehículo blindado que es utilizado por nuestro Consejo de Gobiernos del Área de South Hills (SHACOG) Equipo de Respuesta a Incidentes Críticos (CIRT). Este equipo está formado por agentes de policía especialmente formados de 22 comunidades de South Hills de Pittsburgh. A petición, el equipo responde a incidentes como tiradores activos, pistoleros atrincherados, servicios de orden judicial de alto riesgo y otras situaciones peligrosas que suelen implicar a personas con armas de fuego. Básicamente, el SHACOG CIRT es el equivalente a un equipo SWAT para nuestras comunidades de South Hills.

El vehículo blindado protege a nuestros oficiales de los disparos durante las situaciones peligrosas en las que se ven involucrados. El vehículo fue donado al equipo SHACOG CIRT por la Policía Estatal de Pensilvania cuando compraron un nuevo vehículo blindado.

El equipo SHACOG CIRT tiene un promedio de una llamada/incidente por mes en su área de cobertura de 22 comunidades de South Hills.

¿Cómo se manejan las quejas?
Tenemos políticas y procedimientos muy detallados con respecto a las quejas sobre los oficiales. Todas las quejas se investigan. Cuando se presenta una queja por algo menor, ya sea en persona, por teléfono, a través del correo electrónico o de las redes sociales, el supervisor de turno inicia inmediatamente una revisión de supervisión. Durante esta revisión, el supervisor habla con el denunciante, los testigos, el agente o los agentes implicados, así como revisa las grabaciones de las cámaras corporales del suceso. El supervisor documenta esta revisión y la entrega al subjefe de policía para que la evalúe. El jefe adjunto determina si las acciones del agente o agentes infringen alguna de nuestras políticas y procedimientos establecidos. El subjefe hace una recomendación sobre si la queja es fundada o infundada en función de las circunstancias, y la comparte con el jefe de policía Aaron Lauth para su revisión final. Si la queja es fundada, seguimos el modelo de disciplina progresiva para infracciones menores.

Si la acusación es de naturaleza grave, se inicia inmediatamente una investigación de personal. Las investigaciones de personal deben incluir los derechos del debido proceso exigidos por las obligaciones contractuales y la jurisprudencia. Las investigaciones de personal son realizadas directamente por la administración de la policía con la asistencia del asesor laboral municipal. Este tipo de investigaciones se gestionan de forma similar a una investigación penal y pueden prohibir al agente volver al trabajo hasta que se resuelva la investigación. En función de la gravedad de la infracción, las medidas disciplinarias pueden dar lugar a la suspensión o al despido. El gestor municipal es informado de todas las investigaciones y acciones disciplinarias de los empleados a lo largo del proceso.

Hasta la fecha, este proceso ha tenido un gran éxito a la hora de identificar los problemas que deben abordarse y hacer que los agentes sean responsables de sus acciones, al tiempo que se equilibran sus derechos al debido proceso como empleados. Recibimos muy pocas quejas sobre nuestros agentes. En promedio, recibimos alrededor de cinco quejas cada año, lo que demuestra que nuestros oficiales están tratando a la gente bien y haciendo las cosas correctas.

Para presentar una queja sobre un oficial, por favor llame al 911 y pida hablar con un supervisor de guardia. También puede enviar su queja por correo electrónico a [email protected] o ponerse en contacto con la administración de la policía durante el horario de trabajo al 412-343-4016. Si no se siente cómodo utilizando este proceso, también puede dirigir una queja directamente al jefe de policía, al gerente municipal o a cualquier comisario.