La mayoría de los insectos que vemos volar lo hacen con cuatro alas (dos pares), pero los dípteros (que significa «dos alas») sólo utilizan un par. El otro par de alas se reduce a unas estructuras en forma de garrote conocidas como «halterios» que utilizan para mantener el equilibrio.

Las características comunes del orden incluyen:

• Un par de alas (alas delanteras)
• Las alas traseras reducidas a halterios en forma de garrote
• Una cabeza grande y movible
• Ojos compuestos que suelen ser muy grandes
• Succionadores, perforación y succión o piezas bucales en forma de esponja (todas adaptadas para una dieta líquida)
• El mesotórax (segmento medio del tórax o parte media del cuerpo) está agrandado con el protórax y el metatórax pequeños
• Metamorfosis completa, con larvas (gusanos) siempre sin patas, con piezas bucales masticadoras o ganchos bucales, y que a menudo pupan dentro de un estuche endurecido (pupario)

Suborden Nematocera

Este grupo incluye: moscas de la grúa, moscas de la polilla, mosquitos, moscas de la arena, mosquitos, moscas de la hiel y mosquitos del hongo.

Este grupo se distingue generalmente por tener:

• Un cuerpo delgado con patas largas y antenas relativamente largas con muchos segmentos de forma y tamaño similares.
• Las larvas con cabezas distintas que viven en ambientes húmedos o acuáticos, así como algunas que se encuentran en las agallas de las plantas.

Suborden Brachycera

Este grupo incluye: las moscas de la marcha/caballo, las moscas soldado, las moscas ladronas, las moscas de las abejas, las moscas planeadoras, las moscas de la fruta, las moscas del vinagre, las moscas de la casa/del establo, las moscas de la carne, las moscas taquínidas y las moscas de la oveja/del piojo.

Este grupo generalmente tiene:

• Un cuerpo robusto con antenas cortas (normalmente sólo 3 segmentos) que tienen una forma muy variable (arista -estructuras en forma de cerdas cerca de la punta de la antena de ciertas moscas- presente o ausente).
• Larvas con cabeza indistinta, que a menudo viven en o sobre el suelo, la vegetación en descomposición o materiales animales, con muchas que son depredadoras o parasitarias.

Hay muchos cientos de especies de moscas en Sydney y sin ellas la vida sería ciertamente diferente. Algunas se consideran plagas, pero muchas especies beneficiosas controlan las poblaciones de plantas y animales, descomponen el material de desecho y proporcionan eslabones en una serie de cadenas alimentarias.

La investigación en Australia y en el extranjero está estudiando la posibilidad de utilizar gusanos (larvas de mosca) en la ciencia forense. Tras un asesinato o una muerte, las moscas son los primeros insectos que llegan al lugar de los hechos y, al identificar y determinar la edad de los gusanos, los científicos forenses pueden estimar la hora de la muerte.

En Australia se han descrito más de 7.000 especies de dípteros, pero es probable que aún queden tres veces más por descubrir. Se conocen más especies de moscas que de peces, reptiles, anfibios, aves y mamíferos juntos.