John Graham «Mitch» Mitchell nació el 9 de julio de 1946 en Ealing, Middlesex, Reino Unido, hijo de Phyliss (de soltera Preston) y Thomas J Mitchell. Cuando era adolescente, protagonizó un programa de televisión para niños, que formó parte de los años de formación de la generación del Baby Boomers, de la que yo era un miembro ignorante.

El programa de televisión se llamaba «Jennings and Derbyshire» y trataba sobre una pareja de colegiales en un internado y también contaba con un muy joven Jeremy Clarkson (de la fama de Top Gear). Mitch también tuvo un papel principal en la película británica de 1960 «Bottoms Up» con Jimmy Edwards. Estoy bastante seguro de que recuerdo que Mitch me dijo que era bailarín de claqué, lo que sugiere que, al igual que Phil Collins, fue a la escuela de teatro, o al menos a clases de baile.

Fue en gran medida autodidacta, aunque en realidad se convirtió en músico al trabajar en la tienda de baterías de Jim Marshall los sábados mientras todavía estaba en la escuela, por lo que puede haber recibido alguna que otra lección allí – ¡no hay premios por saber que Jim fue el responsable de producir el amplificador que llegó hasta el 11!

Como la mayoría de los bateristas de los sesenta, la carrera de Mitch floreció simplemente tocando con tantos grupos como pudo – como músico de gira y también de sesión. Trabajó con grupos con nombres típicos de los sesenta como Pete Nelson and the Travellers, Frankie Reid and the Casuals, Johnny Harris and The Shades, Bill Knight & the Sceptres, The Riot Squad, e incluso The Who como batería de sesión mientras la banda estaba en proceso de sustituir a su batería original con Keith Moon. También sustituyó, aunque temporalmente, a Viv Prince como batería en los Pretty Things. Formaba parte del grupo «Drum City», que se reunía en la tienda de Ivor Arbiter en la avenida Shaftesbury de Londres. Nosotros, los jóvenes profesionales, nos reuníamos allí para charlar sin parar sobre las tuercas y los tornillos de la batería.

Tuvo un período de diez meses, desde diciembre de 1965 hasta octubre de 1966, con los Blue Flames de Georgie Fame y creo que este período fue enormemente significativo en lo que respecta a su estilo de tocar. Tocó en su álbum de 1966: «Sweet Things» y en una entrevista publicada en 2015 Georgie recuerda: «El suyo como su álbum de batería favorito de todos los tiempos, y cuenta cómo cuando era niño en la escuela, tenía ritmos de batería en su cabeza y se preguntaba cómo Mitch Mitchell tocaría esa canción.

Mitch fue fundamental en la popularización del jazz fusión que hoy en día conocemos bien es la mezcla de estilos de batería de jazz y rock. El uso de la batería principal no era precisamente un concepto nuevo en el jazz, pero era relativamente inédito en el rock. Al unirse a Hendrix a finales de 1966, se hizo evidente para Mitch que el formato de trío de la banda le permitiría ser más libre con su forma de tocar. Al igual que un baterista de jazz, su forma de tocar no sólo proporcionaría un soporte rítmico a la música, sino también una fuente de impulso y melodía. Mitch utilizaba mucho los rudimentos de la caja, los redobles rápidos de uno y dos golpes, y los patrones de triples de jazz. Utilizaba tanto las empuñaduras tradicionales como las emparejadas.

Mientras estaba con Hendrix, Mitch utilizaba principalmente baterías Ludwig, aunque hay algunas fotos de él con una Gretsch. Pasó a Hayman, aunque al final tocaba DW. También utilizó varias configuraciones o combinaciones de platillos Zildjian y Paiste, y sin embargo sabemos que usaba sobre todo Zildjian.

Mitch Mitchell falleció el 12 de noviembre de 2008, no mucho antes de que recibiera el premio Zildjian Life-time Achievement Award. Hablé con él sobre una entrevista y sobre escribir algo para www.mikedolbear.com, pero pensó que a nadie le interesaría. Le aseguré que estaba absolutamente equivocado.
RIP Mitch.

RJ Henrit

Abril 2017