El país de Haití tiene el tamaño aproximado de Maryland y ocupa el tercio occidental de la isla de La Española, la segunda isla más grande del Caribe después de Cuba, que comparte con la República Dominicana. Limita con el océano Atlántico por el norte y con el mar Caribe por el oeste y el sur. La República Dominicana es su única frontera terrestre con otro país. La isla de La Española está a medio camino entre Cuba y Puerto Rico; el estrecho de Barlovento la separa de Cuba, que está a sólo 80 kilómetros. Los 27.750 km2 de Haití incluyen las islas de Gonave, Tortuga, Vache, Les Cayemites y Navassa.

Alrededor de dos tercios del país son montañosos. Haití es un país montañoso, formado principalmente por dos cadenas montañosas escarpadas que se extienden desde la frontera dominicana hacia el oeste para formar penínsulas norte y sur alrededor de un golfo oceánico (Golfe de la Gonave). Cinco cadenas montañosas (Massif du Nord, Montagnes Noires, Chaine de Mateaux, Massif de la Hotte y Massif de la Selle) cubren el 75% de la superficie de Haití. El pico más alto, el Morne de la Selle, se eleva hasta los 2.680 metros, junto con algunas localidades de gran altitud en el sur de la península. Las altitudes en las montañas del norte oscilan entre los 2.000 y los 4.000 pies y en las del sur entre los 4.000 y los 9.000 pies. El terreno en las montañas es escarpado y erosionado con barrancos profundos cubiertos con una mezcla de bosque denso y ladera abierta.

Las cadenas montañosas están separadas por una pequeña llanura central en la que se encuentra Puerto Príncipe, situada en el golfo. En medio de la cadena montañosa septentrional y a lo largo de la costa norte se encuentran otras pequeñas áreas de tierras agrícolas planas. Hay cuatro grandes llanuras: la llanura norte entre el océano Atlántico y el Macizo del Norte; la llanura de Artibonite al norte de la Chaine de Mateaux; el callejón sin salida entre la Chaine de Mateaux y el Macizo de la Selle; y la meseta central al este de las Montagnes Noires. Por Haití fluyen más de 1OO pequeños ríos.

Los ríos y arroyos de Haití nacen en las montañas. Su caudal depende de las precipitaciones y oscila entre lo torrencial y lo totalmente seco. Las inundaciones repentinas durante las lluvias son un peligro importante. El mayor río del país, el Artibonite, es navegable en parte de su recorrido antes de desembocar en el Golfo de la Gonave. La costa cuenta con numerosos puertos naturales, la mayoría de ellos con buen anclaje para las pequeñas embarcaciones utilizadas por los pescadores.

Los impresionantes hábitats costeros y marinos de Haití incluyen humedales de manglares, praderas de hierbas marinas, arrecifes de coral y numerosas bahías y estuarios protegidos. El variado sistema costero cuenta con playas de arena blanca de coral, acantilados de piedra caliza y costas rocosas. Los paisajes submarinos cercanos a la costa de Haití se consideran espectaculares. Estos hábitats están bien desarrollados y podrían gestionarse como recursos renovables para la pesca y el turismo. El campesinado haitiano se enfrenta a desafíos abrumadores para su modo de vida. La producción agrícola per cápita ha disminuido al menos un 33% de 1980 a 2000 y produce una parte cada vez menor del producto nacional bruto (PNB). Amplias encuestas clasifican a la gran mayoría de los campesinos como indigentes según los estándares de la FAO. El crecimiento anárquico de las zonas urbanas también refleja la crisis de los medios de subsistencia rurales y contribuye al deterioro de la base de recursos.

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