«Un medicamento para el resfriado tan fuerte que tendrás que pedírselo a tu farmacéutico», decía un anuncio que escuché hace poco por el altavoz de mi farmacia. Aunque los consumidores están acostumbrados desde hace tiempo a la distinción entre medicamentos con receta y sin ella, muchos aún desconocen una ley federal que entró en vigor en septiembre de 2006. En ella se exige a los clientes que muestren una identificación y firmen un registro cuando compran medicamentos para el resfriado, como Comtrex Day/Night Flu Therapy y Sudafed, y otros productos que incluyen el descongestionante común pseudoefedrina. Las farmacias guardan los medicamentos en la sección de farmacia
o detrás del mostrador de la caja registradora para poder recoger la información obligatoria.

La razón por la que la pseudoefedrina se vende ahora de forma controlada es que puede utilizarse para fabricar la ilegal y muy peligrosa droga metanfetamina, o cristal. Vigilar a quienes compran grandes cantidades de medicamentos con pseudoefedrina es una medida de aplicación de la ley, no de protección del consumidor, a pesar de lo que puedan insinuar los anuncios.

Varios fabricantes han sustituido la pseudoefedrina por fenilefrina para que sus productos puedan venderse en los estantes de las tiendas. Pero las pruebas, incluida una revisión exhaustiva publicada en The Annals of Pharmacotherapy en marzo, demuestran que la fenilefrina oral no funciona. Así que si necesitas un descongestionante oral, pide a tu farmacéutico la pseudoefedrina. Consulte a su médico antes de tomar un medicamento para el resfriado con cualquiera de los dos ingredientes si tiene ansiedad, diabetes, enfermedades cardíacas, hipertensión, hipertiroidismo o toma otros medicamentos. Los niños menores de 2 años no deben recibir ningún medicamento para la tos o el resfriado. -Ronni Sandroff, Directora de Información Sanitaria

Averigüe más sobre el resfriado común y descubra qué tratamientos tienen más probabilidades de funcionar en su caso en nuestra Clasificación de tratamientos (disponible para los suscriptores de ConsumerReportsMedicalGuide.org).