Con al menos 4,9 millones de personas arrestadas y encarceladas cada año, hay una gran cantidad de casos en los que la aplicación de la ley busca, detiene y arresta ilegalmente a los ciudadanos en el registro. Para protegerse durante una interacción con la policía, es necesario conocer y poder ejercer algunos derechos importantes.

Recuerde que los miembros de las fuerzas del orden están entrenados para inducirle a dar su consentimiento para ser interrogado y registrado, incluso cuando no tienen derecho legal a hacerlo. Sus interrogatorios están diseñados para extraer información de usted que podría ayudarles a encontrar una causa probable para un arresto.

No le haga ningún favor a las fuerzas de seguridad dando su consentimiento sin saberlo.

Tiene derecho a hacer preguntas, y debe ejercer ese derecho para conocer el panorama completo. Nuestro sistema de justicia penal incluye su derecho al debido proceso, lo que significa esencialmente que las fuerzas del orden deben actuar de una manera que no infrinja sus derechos como ciudadano.

Las siguientes preguntas críticas son importantes para hacer cuando usted está hablando con la policía.

«¿Estoy siendo detenido?»

Esta es la primera pregunta que debe hacer si los agentes de policía están insistiendo en que vaya con ellos para el interrogatorio. La detención es similar, pero no es lo mismo que ser arrestado. Cuando se le detiene, los agentes no tienen la causa necesaria (es decir, causa probable) para realizar un arresto. Más bien, tienen una sospecha razonable que es suficiente para detenerte y hacerte algunas preguntas.

Si los agentes le detienen, esto significa que tienen razones para sospechar que usted es responsable de, o tiene información sobre, un delito. Sin embargo, esto también significa que no tienen pruebas para arrestarle. Por lo tanto, si le dicen que de hecho le están deteniendo, permanezca en silencio.

Por ejemplo, si un agente observa que usted cambia de carril sin señalizar, podría tener una sospecha razonable para detenerle y hacerle algunas preguntas. Sin embargo, esa observación, por sí sola, no alcanzaría el nivel de prueba necesario para realizar un arresto por conducir bajo los efectos del alcohol.

No caiga en los trucos del interrogatorio ni admita ningún delito. Usted tiene el derecho a permanecer en silencio. Ejercerlo, y reducirá significativamente la probabilidad de que los oficiales sean capaces de reunir el nivel necesario de pruebas para convertir su detención en un arresto. Una vez liberado, asegúrese de ponerse en contacto con un abogado.

«¿Estoy siendo arrestado?»

Si responden «no» a su pregunta de detención, entonces pregunte si está siendo arrestado. Usted sólo puede ser arrestado legalmente si el oficial tiene una orden de arresto o causa probable para hacerlo. Durante una detención, si usted admite que ha cometido un delito o el agente encuentra pruebas que justifiquen una detención, puede ser arrestado oficialmente.

No hay una línea clara entre un arresto y una detención. Los tribunales decidirán si la interacción fue un arresto o una detención basándose en varios factores.

Estos factores pueden incluir:

• La duración de la parada
• La cantidad de fuerza utilizada
• El número de agentes implicados

Recuerde que no tiene por qué hablar con los agentes, y que buscar ayuda legal es imperativo en cualquier situación que implique interacciones policiales.

«¿Puedo hablar con mi abogado?»

Solicitar representación legal no es admitir la culpabilidad. Recuerde que solicitar ayuda legal es mirar por su futuro. Actúa en tu interés, al igual que la policía actúa en el suyo.

Pida siempre su abogado, y cuando hable con la policía, asegúrese de que su abogado esté presente. Si es arrestado, busque un abogado inmediatamente después de ser liberado. La policía tiene tácticas y un plan cuando interactúa con los sospechosos. No se lo pongas fácil.

«¿Por qué me están deteniendo/reteniendo?»

Para asegurarse de que los agentes tienen una causa probable y para entender exactamente en qué situación se encuentra, pregunte siempre por qué le están deteniendo o arrestando.

Si le están deteniendo, significa que no tienen pruebas para arrestarle oficialmente.

Si le están deteniendo, tiene el derecho legal de saber por qué le están deteniendo. Saber por qué puede ayudarle a determinar el tipo de abogado defensor que necesita para ayudarle en su caso.

«¿Soy libre de irme?»

Si no está siendo detenido, y no está bajo arresto, entonces debería ser libre de irse. Si usted pregunta a los agentes de la ley si es libre de irse, y ellos responden afirmativamente, entonces puede irse independientemente de las preguntas que le intenten hacer.

Hay que tener en cuenta que los agentes no pueden detenerle ilegalmente.

Si le dicen que no es libre de irse, y más tarde se descubre que no tenían causa probable para detenerle, hay consecuencias para ellos. Sus abogados pueden ayudar a asegurar que usted fue tratado de manera justa y legal. Si se produjeron violaciones de sus derechos -incluyendo una detención o arresto ilegal- el estado podría verse obligado a abandonar los cargos penales presentados contra usted.

«¿Tiene usted una orden judicial?»

Los agentes de policía pueden pedirle que registre su propiedad, su coche o su casa. No dé su consentimiento a estos registros. Si le preguntan si pueden realizar un registro, significa que probablemente no tienen una orden de registro.

Si le piden que registre su propiedad, pregúnteles si tienen una orden para hacerlo. Si responden que no la tienen, no están legalmente autorizados a realizar el registro. Una excepción a esto es si tienen una causa probable.

Si las fuerzas del orden proceden a registrarle a usted, su propiedad o su casa ilegalmente, póngase en contacto con un abogado inmediatamente. Un registro e incautación ilegal es una violación grave por parte de las fuerzas del orden.

Ejerza sus derechos

Estas preguntas son importantes cuando se trata de agentes de policía. Sin embargo, es útil recordar que hay una razón por la que usted tiene el derecho a permanecer en silencio. El silencio puede ser potencialmente vital para su caso a medida que avanza.

Siempre hable con un abogado antes de hablar con los oficiales sobre cualquier acusación criminal. Recuerde, los oficiales de policía están entrenados para ser engañosos y usar artimañas en un intento de engañarlo para que admita un crimen, o para obtener permiso para registrarlo a usted, su propiedad o su hogar. No caiga en estas tácticas injustas.