Matilija Wilderness
El nombre «Matilija» deriva de «Mat’ilha», una aldea Ventureño Chumash que se encontraba en algún lugar del actual Matilija Wilderness. Los Chumash recogían Apocynum cannabinum (beleño) de los cañones para utilizarlo como fibra, y cosechaban brea y nueces de los pinos. Durante la fiebre del oro de California, el cañón de Murrieta (llamado así por el legendario forajido Joaquín Murrieta), situado en el extremo sur del espacio natural, era una ruta de senderismo para los mineros que viajaban desde Santa Bárbara a las minas de oro del arroyo Piru. La bifurcación superior del arroyo Matilija, que hoy es un sendero recreativo, fue históricamente una ruta de correo entre el interior y las partes costeras del condado de Ventura antes de que la construcción de la autopista 33 pasara por alto esta zona.
La zona superior de Matilija ha sido un área recreativa popular desde finales del siglo XIX, con muchos excursionistas que remontan el arroyo Matilija para acampar, pescar y cazar en los cañones. Las cercanas aguas termales de Matilija, descubiertas por primera vez en 1873, se convirtieron en un centro turístico público en 1877 y pasaron por muchos propietarios antes de ser cerradas en 1988. El arroyo Matilija era conocido por su pesca de trucha arco iris hasta que la construcción de la presa de Matilija en 1948 cerró la sección superior del arroyo, dentro de la actual zona silvestre, a la migración de los peces. La presa está ahora llena de sedimentos y se está estudiando la posibilidad de eliminarla.
La zona silvestre de Matilija fue establecida por el Congreso como parte de la Ley de Protección del Río y la Cordillera del Cóndor de Los Padres de 1992. El proyecto de ley también estableció el vecino Sespe Wilderness y otras cinco áreas silvestres en el Bosque Nacional de Los Padres, con el propósito expreso de «la prevención de incendios y la protección de las cuencas hidrográficas en dichas áreas» y «las actividades que mantienen y restauran las poblaciones de peces y vida silvestre y sus hábitats (incluyendo el cóndor de California) dentro de ellas.» También incluyó parte del arroyo Matilija para ser considerado para el Sistema Nacional de Ríos Salvajes y Escénicos, aunque posteriormente no fue designado como tal.
El espacio natural fue escenario de una controversia que comenzó en 2010 cuando los propietarios de tierras a lo largo del Sendero Matilija amenazaron con cerrar el acceso. Una coalición de grupos ecologistas y excursionistas llegó a un acuerdo en 2016 para una servidumbre pública a través del rancho Bonsall, a cambio de la reubicación de parte del sendero al este del arroyo Matilija y la colocación de señales para desalentar el paso fuera del sendero.
Toda la zona silvestre de Matilija se quemó en diversos grados durante el incendio Thomas en diciembre de 2017. La zona se ha quemado a gran escala otras veces en el siglo XX, incluyendo el incendio de Matilija de 1932 y el incendio de Wheeler de 1985.