Bueno, hace 32 años. Aquí está la historia – directamente de la «boca de los caballos:»

Durante 1981, un incidente relacionado con la importación de carne mal etiquetada y adulterada de Australia dio lugar a que el FSIS detuviera y tomara muestras de casi 66 millones de libras de carne de vacuno deshuesada de ese país. Se descubrió que los envíos etiquetados como carne de vacuno contenían carne de caballo y de canguro. El problema se localizó en plantas del Estado de Victoria, y la mayor parte del producto ha sido autorizado a entrar en los canales comerciales de Estados Unidos. Para evitar un suceso similar en el futuro, el FSIS está implementando un programa integral para reforzar los controles sobre las importaciones de carne.

En julio, un inspector del FSIS retuvo y tomó muestras de tres bloques congelados de carne de vacuno deshuesada, basándose en su aspecto anormal. Las pruebas confirmaron que la carne de caballo había sido sustituida por carne de vacuno. Con la ayuda del Gobierno australiano, el FSIS rastreó el problema hasta un escándalo de sustitución de carne en el Estado de Victoria, que operaba fuera de los controles del sistema de inspección federal de Australia.

Cuando se conoció el problema, el FSIS pidió a la Oficina del Inspector General (DIG) del USDA que investigara el asunto. Además, el FSIS creó una Junta de Investigación interna para examinar la respuesta de la Agencia al incidente, así como la idoneidad de las leyes, procedimientos y políticas de inspección de las importaciones de Estados Unidos.

En agosto, después de que las pruebas de laboratorio confirmaran que cargamentos adulterados procedentes de la planta australiana en cuestión habían entrado en Estados Unidos ya en enero de 1981, el Secretario de Agricultura, John Block, anunció una serie de medidas para evitar la entrada en el país de carne mal etiquetada, no inspeccionada o adulterada de cualquier otra forma. El primer paso -la incautación y las pruebas de toda la carne de vacuno deshuesada australiana en este país- estaba destinado a determinar si el problema estaba más extendido. En varios días, el FSIS había localizado casi 66 millones de libras del producto.

Otras medidas esbozadas por el Secretario incluían 1) exigir a Australia que iniciara un programa de pruebas de especies en las exportaciones de carne deshuesada a los Estados Unidos y que mantuviera la carne bajo seguridad hasta que llegara a este país; 2) retener la carne deshuesada australiana en los puertos de EE.2) retener la carne deshuesada australiana en los puertos de EE.UU. hasta que se confirmara su especie; 3) exigir a otros países exportadores que iniciaran un programa de pruebas de especies; 4) comprobar por sorpresa la especie de toda la carne deshuesada que entrara en los puertos de EE.UU.; y 5) revisar las actividades de cumplimiento en los principales países exportadores.

El FSIS liberó la mayor parte de la carne incautada el 4 de septiembre. El producto de Victoria -que representa alrededor del 19 por ciento del producto australiano incautado- permaneció bajo el control de Estados Unidos porque el FSIS encontró carne de caballo en el producto de una segunda planta en ese Estado. Todo el producto entrante de Victoria se sometió a una inspección intensiva, mientras que el resto de productos australianos se manipuló bajo un programa provisional de vigilancia de especies en los puertos estadounidenses. El FSIS muestreó el producto de Victoria planta por planta, y a medida que las pruebas del producto de una empresa confirmaban que su especie era carne de vacuno, se permitía que la carne entrara en los canales comerciales de Estados Unidos.

A lo largo del incidente, los laboratorios del FSIS realizaron 1.800 pruebas de determinación de especies en muestras de producto australiano. Para aumentar las capacidades de pruebas de especies, la Agencia estableció un Programa de Laboratorio Acreditado, que permitió a los laboratorios privados realizar las pruebas. El FSIS está estudiando métodos para ampliar y mejorar los métodos de determinación de especies.

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