A la muerte de Adolfo de Cleves en 1448, le sucedió su hijo Juan I de Cleves. María se retiró al castillo de Monterberg, cerca de Kalkar. Al regresar de un viaje a Oriente Medio en 1449, Juan visitó el monasterio benedictino de Bolonia y decidió con su madre fundar un monasterio similar en Kalkar, que sería construido para albergar a una docena de monjes. La construcción comenzó en 1453 y se completó en 1457. Los edificios albergaban numerosas obras de arte y una gran biblioteca. Tras la secularización en 1802, la iglesia y la mayoría de los edificios fueron demolidos, las obras de arte se repartieron por las iglesias de los alrededores, especialmente en la iglesia de San Nicolás de Kalkar. Del monasterio sólo queda una parte de un muro.

La ciudad fue impulsada por el desarrollo de la industria del tejido de lana. Los burgueses adinerados y la presencia de la nobleza en la persona de María atrajeron a los artistas, solicitados por sus obras al óleo y al barro. La iglesia de Kalkar, terminada en 1450, y el monasterio, fueron objeto de numerosas decoraciones. La ciudad se convirtió, hasta principios del siglo XVI, en el centro de una escuela de escultura que incluía a Heinrich Douvermann. Además, científicos como Konrad Heresbach, consejero de los duques de Cleves, humanista, abogado, educador y agricultor, residían periódicamente en Kalkar. Este período floreciente terminó a mediados del siglo XVI, cuando, tras la caída de las actividades de tejido, las epidemias de peste diezmaron la población.