(CNN) El verano es una época de retozar bajo el sol y chapotear en la piscina. Pero hay un lado más oscuro en toda la diversión despreocupada: Las piscinas y los spas siguen siendo una fuente importante de tragedias inesperadas.

En el verano de 2018, Emeline «Emmy» Miller, una niña de 19 meses, se metió en la piscina de un vecino fuera de la mirada de sus padres y amigos. Se cayó y se ahogó.

«Se escabulló por la puerta trasera, y en el espacio de minutos se fue», dijo su madre Morgan Miller, en un nuevo video de PSA de la Academia Americana de Pediatría sobre el riesgo de ahogamientos en la infancia.

«Los ahogamientos se pueden prevenir», dijo el padre de Emmy, el condecorado esquiador olímpico Bode Miller mirando directamente a la cámara.

La pareja hace un llamamiento a los padres para que hablen con sus pediatras y se informen sobre cómo mantener a los niños seguros.

El ahogamiento mata a cientos de niños cada año

El ahogamiento mata a más niños de 1 a 4 años que cualquier otra causa, con la excepción de los defectos de nacimiento, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU.

Y aunque muchas piscinas pueden estar cerradas o tener un horario limitado este verano debido a la pandemia, es especialmente importante estar atentos porque muchos niños que se ahogan se deslizan inadvertidamente en las piscinas. Y el 56% de los ahogamientos de niños se atribuyen a la falta de supervisión por parte de un adulto, señaló la Comisión de Seguridad de los Productos de Consumo.

Una media de 379 niños menores de 15 años mueren cada año en ahogamientos relacionados con piscinas o spas, según la CPSC. Esa cifra aumentó en los últimos años, alcanzando las 395 muertes en 2017.

Otros 6.700 niños terminan en las salas de emergencia de los hospitales cada año por lesiones relacionadas con ahogamientos, un equivalente a 18 niños por día, dijo la agencia.

«Nuestro último informe confirma que la mayoría de los ahogamientos de niños tienen lugar en el hogar durante los meses de verano», dijo el presidente interino de la CPSC, Robert Adler, en un comunicado de prensa.

«Este año, con un mayor número de familias que pasan el tiempo en casa, el retraso en la apertura de muchas piscinas públicas y la pausa en muchas clases de natación en grupo tradicionales, insto a todo el mundo a tomar medidas de seguridad fundamentales para invertir la tendencia al alza de los ahogamientos infantiles mortales».»

Ampliando el alcance para incluir a los jóvenes menores de 20 años, el ahogamiento sigue siendo una amenaza importante, ya que se sitúa como la tercera causa de muerte entre ese grupo de edad.

Casi 1.000 jóvenes sucumbieron al ahogamiento en 2017, según una declaración política publicada por la Academia Americana de Pediatría. Ese documento observó que la falta de barreras para el acceso al agua y la falta de supervisión son dos de los principales impulsores de los niños pequeños que se ahogan involuntariamente en piscinas, jacuzzis y spas, bañeras y cuerpos de agua naturales.

Alrededor del 69% de los incidentes de ahogamiento que involucran a niños menores de 5 años ocurrieron en situaciones en las que no se esperaba que los niños estuvieran en o cerca del agua, dijo la AAP, citando datos de la CPSC.

Los niños con epilepsia, autismo o arritmia cardíaca corren un mayor riesgo.

Aunque los ahogamientos han sido durante mucho tiempo una de las principales causas de muerte, las tasas de ahogamiento infantil se han reducido a más de la mitad en las últimas tres décadas. Los ahogamientos involuntarios mataron a 2,68 niños por cada 100.000 en 1985, pero a medida que la seguridad en torno a las áreas de recreación acuática ha mejorado, esa cifra había caído a 1,11 en 2017, según la AAP.

Niños y adultos se bañan y toman el sol en la piscina de verano Mariendorf en Berlín, Alemania, en junio de 2019.

Mantener a tus hijos a salvo

Hay una serie de medidas que puedes tomar para mantener a tus hijos fuera de peligro.

Supervisa estrechamente a tus hijos cerca o cerca del agua. Mantenga una supervisión estrecha y constante cuando sus hijos jueguen en el agua o cerca de ella. No los deje solos, ni siquiera por un momento. Según un estudio de la CPSC, la mayoría de los niños pequeños que se ahogan en piscinas sólo han estado sin supervisión durante unos minutos o menos.

Valla la zona de la piscina. Las piscinas domésticas deben estar rodeadas por vallas de 1,2 metros de altura en todos los lados, separando la zona de la piscina del resto del patio.

Programe clases de natación. Además, haga que sus hijos participen en clases de natación lo antes posible. La Academia Americana de Pediatría recomienda que los niños reciban clases de natación a partir de 1 año, y un estudio publicado en el Journal of the American Medical Association concluyó que las clases de natación podrían reducir el riesgo de ahogamiento en la infancia hasta en un 88%.

Consiga formación en RCP (reanimación cardiopulmonar). Así, estarás preparado para responder rápidamente a los accidentes en el agua o cerca de ella.

Lea más en la campaña de educación pública Pool Safely de la CPSC. Hay más recursos disponibles a través de Water Safety USA, un consorcio de organizaciones gubernamentales y no gubernamentales de EE.UU. dedicadas a la prevención de ahogamientos.

Asegúrese de estar preparado para la seguridad en el agua

Si está preparado y es consciente constantemente de la situación, podrá disfrutar de su tiempo en la piscina, el lago o el océano.

El dolor por la pérdida de su hija espolea a Bode Miller y a su mujer a seguir luchando para evitar que otros padres conozcan la angustia que atravesó la vida de su familia hace dos años.

«Ojalá pudiera tener un día más para abrazarte, pero hasta que llegue ese día, sigue trabajando a través de mí y dame la fuerza para concienciar, mi amor», escribió Morgan Miller en un homenaje en Instagram a su hija dos meses después de su muerte.

Ese pie de foto acompañaba a la frágil hija de la pareja mientras estaba conectada a tubos, sin poder ser salvada por médicos y enfermeras.

«Te dije mientras te sostenía en este momento que aún podías cambiar el mundo, que aún podías mover montañas», escribió.