Figura 1: Este paciente tenía un historial de tratamiento con tetraciclina (un antibiótico) mientras se formaban los dientes. Los dientes incorporaron la molécula de tetraciclina (que se une al calcio), haciéndolos grises. Se ha intentado blanquear los dientes en estos pacientes, con cierto éxito en la literatura de la aplicación a largo plazo (hasta nueve meses) del blanqueador. Sin embargo, no se ha establecido la seguridad de dicho blanqueo a largo plazo.

Las manchas en los dientes son generalmente de dos variedades, manchas extrínsecas y manchas intrínsecas. Generalmente se consideran de importancia cosmética solamente; sin embargo, un solo diente oscuro puede indicar que el diente está muerto (necrótico), particularmente si tiene una historia de trauma y/o infección. Debe ser evaluado por un dentista, que puede realizar pruebas vitales para determinar si requiere un tratamiento de conductos radiculares (endodoncia). Las pruebas vitales consisten en la aplicación de calor, frío y una leve estimulación eléctrica a los dientes para ver si responden y cómo lo hacen.

Las manchas intrínsecas se producen a mucha más profundidad en el diente que las manchas extrínsecas. A veces se producen cuando el diente se está formando, mediante la incorporación de moléculas pigmentadas oscuras en la estructura cristalina del diente. Entre las causas más comunes se encuentran el tratamiento con antibióticos de tetraciclina mientras el diente se está formando (Figura 1); y el consumo excesivo de flúor durante la formación del esmalte, que puede producir manchas marrones o moteadas.

Las manchas intrínsecas también pueden producirse cuando un diente se lesiona. En estos casos, el exceso de sangre fluye hacia el diente (hiperemia) para llevar células curativas e inmunitarias. Los pigmentos de hierro de color marrón rojizo saturan la dentina y hacen que el diente se oscurezca.

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