Si le pidieran que nombrara las cosas más importantes que puede hacer para proteger la salud de los huesos, ¿qué diría? ¿Tomar la cantidad diaria recomendada de calcio y vitamina D? ¿Hacer ejercicio regularmente? ¿Mantener un peso saludable?

Si bien todas esas cosas son esenciales para un esqueleto sano, hay algo igualmente vital en lo que probablemente no haya pensado: Evitar los cigarrillos.

Por qué fumar es malo para los huesos

Las investigaciones han demostrado que las sustancias químicas de los cigarrillos, incluida la nicotina, afectan a todo, desde cómo circula la sangre hasta cómo se comportan las células, y el daño no se limita al corazón y los pulmones.

Estas son algunas de las conexiones establecidas entre el tabaquismo y la salud musculoesquelética:

• Fumar restringe el flujo de sangre rica en oxígeno que nutre los huesos, los músculos y las articulaciones y los ayuda a sanar.
• Fumar afecta a la capacidad del cuerpo para absorber el calcio, lo que conduce a una menor densidad ósea y a huesos más débiles.
• La nicotina ralentiza la producción de las células formadoras de hueso que son tan cruciales para la curación.
• Fumar parece descomponer el estrógeno -un ingrediente clave para la construcción y el mantenimiento de un esqueleto sano- con mayor rapidez.

«No es ningún secreto que fumar aumenta el riesgo de cáncer, enfermedades cardiovasculares y enfermedades pulmonares como la EPOC y el enfisema», dice el doctor Grant Garrigues, cirujano deportivo y de hombros de Rush. «Pero también está bien documentado que fumar causa estragos en todo el sistema musculoesquelético. Aumenta el riesgo de lesiones óseas, discales y de tejidos blandos. Interfiere en la curación de las lesiones y la cirugía. Y hace que los tratamientos -especialmente la cirugía- sean más arriesgados y menos eficaces»

Así que si busca una motivación adicional para dejar de fumar -durante el Great American Smokeout de este año o en cualquier momento- tenga en cuenta lo siguiente:

Los fumadores tienen un mayor riesgo de sufrir osteoporosis y fracturas.

Aunque hay muchos factores que contribuyen a la osteoporosis, como la posmenopausia, ciertos medicamentos, la falta de ejercicio y la herencia, las personas que fuman tienen muchas más probabilidades de desarrollar osteoporosis que los no fumadores.

La razón no se entiende del todo. Podría ser que muchos fumadores también tienen marcos más delgados, dietas pobres y estilos de vida sedentarios – todo lo cual contribuye a la baja densidad ósea – pero incluso si se eliminan esos factores, los fumadores todavía tienen un mayor riesgo de osteoporosis, haciéndolos más vulnerables a las fracturas.

Los productos de nicotina, incluyendo chicles, parches y jugo de vape, son tan perjudiciales como los cigarrillos cuando se trata de la salud del manguito rotador.

Por ejemplo, los estudios han descubierto que los fumadores de edad avanzada tienen entre un 30 y un 40 por ciento más de probabilidades que los no fumadores de edad avanzada de fracturarse la cadera, una lesión que ya puede acarrear graves consecuencias para la salud de las personas mayores.

Por desgracia, para los fumadores que sufren fracturas, la recuperación también puede ser problemática. Dado que fumar restringe el flujo sanguíneo y la nicotina inhibe la curación de los huesos, las fracturas a menudo no se curan adecuadamente o lo hacen más lentamente en los fumadores.

Fumar empeora la osteoartritis.

Dados los efectos del tabaquismo sobre el sistema circulatorio y la salud de los huesos y los cartílagos, no es de extrañar que los fumadores sufran peores síntomas de osteoartritis (OA) que los no fumadores.

Es interesante que algunos estudios anteriores sugirieran que la nicotina realmente protegía contra la osteoartritis de rodilla. Esa teoría fue desmentida por un estudio realizado en 2019 en Dinamarca, que no encontró «ninguna asociación estadísticamente significativa entre la osteoartritis de rodilla y el consumo actual de tabaco».

Aunque el jurado aún no ha decidido si fumar realmente aumenta el riesgo de desarrollar osteoartritis, existen pruebas sólidas de que las personas con osteoartritis que fuman sufren más dolor y debilidad.

Los fumadores son más propensos a padecer artritis reumatoide.

La Academia Americana de Cirujanos Ortopédicos informa que las personas que fuman tienen un mayor riesgo de padecer enfermedades inflamatorias autoinmunes como la artritis reumatoide y el lupus eritematoso sistémico.

Aunque no está claro por qué, un estudio descubrió que «incluso el tabaquismo ligero está vinculado a un riesgo elevado de AR, y que el tabaquismo diario podría duplicar con creces el riesgo de una mujer de desarrollarla», según un artículo de 2017 en Healthline. Como señala el artículo, dejar de fumar reduce el riesgo con el tiempo (en un tercio después de 15 años), pero el riesgo sigue siendo menor para las personas que nunca han fumado.

Además, un estudio publicado en Arthritis & Rheumatism encontró que tanto los fumadores actuales como los pasados tenían peores síntomas de AR que los que nunca fumaron – y los fumadores parecen experimentar un daño articular más significativo también.

Fumar le hace más vulnerable a las lesiones de los tejidos blandos.

En «On the Cuff», Garrigues explica que, aparte del envejecimiento, el tabaquismo -específicamente la nicotina de los cigarrillos- es el factor de riesgo más importante para los desgarros del manguito de los rotadores.

«Los productos de nicotina, incluidos los chicles, los parches y el jugo de vapeo, son tan perjudiciales como los cigarrillos cuando se trata de la salud del manguito de los rotadores», dice. «Mi consejo es evitar la nicotina por completo».

Y no sólo los hombros están en riesgo: Los fumadores sufren lesiones por sobrecarga (por ejemplo, bursitis, tendinitis) y lesiones traumáticas (esguinces y torceduras) en tasas significativamente más altas que los no fumadores, y estas lesiones tardan más en curarse, a menudo se vuelven crónicas y afectan a la calidad de vida.

Fumar está relacionado con el dolor lumbar.

Se ha descubierto que fumar está asociado con el dolor lumbar, aunque la razón exacta sigue sin estar clara. Una teoría es que los ingredientes de los cigarrillos afectan al flujo de sangre y nutrientes a los discos de la columna vertebral, lo que puede provocar una mala salud de los discos. Otra es que los fumadores tienden a ser menos saludables en general, lo que incluye no comer bien y hacer menos ejercicio, lo que puede contribuir a la lumbalgia.

Sin embargo, independientemente de la razón, está claro que fumar no sólo te hace más propenso a desarrollar dolor de espalda, sino que puede ser la razón por la que el dolor persiste.

Según un estudio citado en Longevity, fumar realmente «afecta al circuito cerebral asociado con el dolor». Esto puede explicar por qué las personas que fuman tienen tres veces más probabilidades de desarrollar dolor de espalda crónico que los no fumadores.

La cirugía no es tan eficaz y la recuperación tarda más en los fumadores.

Fumar y la cirugía son una mala combinación: desde el mayor riesgo de complicaciones hasta la recuperación más lenta y los resultados menos satisfactorios.

«Por eso los cirujanos ortopédicos siempre recomiendan encarecidamente dejar de fumar antes de la intervención», dice Garrigues. «Incluso si ha sido fumador durante mucho tiempo, dejar el hábito para siempre antes de la cirugía -incluso unas semanas o meses antes- es casi ciertamente beneficioso».

Estas reveladoras estadísticas representan sólo algunos de los problemas añadidos a los que se enfrentan los fumadores cuando se someten a una cirugía musculoesquelética y de la columna vertebral:

• Fumar duplica el riesgo de que un desgarro del manguito rotador reparado quirúrgicamente no se cure, explica Garrugies. Los no fumadores también experimentan menos dolor y un mayor grado de funcionalidad tras la cirugía del manguito rotador. En un estudio, se observaron resultados «buenos» o «excelentes» en el 84 por ciento de los no fumadores, pero sólo en el 35 por ciento de los fumadores.
• La AAOS informa de que la tasa de éxito de la cirugía de fusión espinal es del 80 al 85 por ciento para los no fumadores o los que dejan de fumar después de la cirugía; la tasa de éxito desciende al 73 por ciento para los fumadores. En un estudio, sólo la mitad de los fumadores pudieron volver al trabajo después de la fusión, en comparación con más del 70% de los no fumadores y de los que habían fumado anteriormente.
• En dos estudios distintos en los que se comparaba la sustitución de articulaciones en fumadores y no fumadores, los que fumaban antes y después de la sustitución total de rodilla tenían una tasa de revisión («do-over») 10 veces mayor que los no fumadores. Los fumadores también se enfrentan a una mayor probabilidad de complicaciones en la herida, infecciones profundas de la herida, neumonía y retraso en la cicatrización.
• Según la AAOS, los fumadores que se recuperan de procedimientos quirúrgicos para reparar fracturas corren un mayor riesgo de sufrir complicaciones, incluyendo no uniones e infecciones, y experimentan un mayor nivel de dolor autodeclarado que los no fumadores.

De hecho, el dolor posquirúrgico es una queja común entre los fumadores.

Dada la actual epidemia de opioides, es significativo observar que las personas que sufren niveles más altos de dolor -después de la cirugía o en general- suelen requerir más medicación para controlarlo, lo que puede conducir a efectos secundarios graves o a la adicción.

¿Listo para dejar de fumar? He aquí cómo puede empezar.

Si está preparado para dejar el hábito para siempre, consulte «10 consejos para ayudarle a dejar de fumar», que pueden servirle de hoja de ruta para una vida sin tabaco.