Madder, (género Rubia), género de unas 80 especies de plantas perennes de la familia de las madder (Rubiaceae), varias de las cuales se utilizaban antiguamente como fuente de tinte. Las especies de rubia se distribuyen por la región mediterránea, Asia, África y América. Las plantas se caracterizan generalmente por sus hojas lanceoladas cubiertas de pelos adherentes y por sus pequeñas flores amarillentas que crecen en racimos. Las especies de saúco producen una serie de sustancias fitoquímicas, incluidos los derivados de la quinona, que son de interés para los investigadores farmacéuticos.

La rubia común (Rubia tinctorum), la rubia de la India (R. cordifolia) y la rubia silvestre (R. peregrina) se cultivaban antiguamente para obtener un tinte rojo conocido como alizarina, que se obtenía de las raíces molidas. Este tinte se utilizaba para la confección de telas y podía prepararse y aplicarse de forma que se obtuvieran tonos rosas y púrpuras, además del rojo. Las propiedades tintóreas de la raíz de la rubia parecen ser conocidas desde los primeros tiempos históricos; se han encontrado telas teñidas con rubia en las antiguas momias egipcias, y la rubia se utilizaba para teñir los mantos de las mujeres libias en la época de Heródoto (siglo V a.C.). El saúco también se empleaba como tratamiento medicinal para la amenorrea (falta de menstruación) en la época antigua y medieval. La alizarina tiñe los huesos de los animales que se alimentan de plantas de rubia, y esa propiedad fue utilizada por los fisiólogos del siglo XIX para rastrear el desarrollo de los huesos y estudiar las funciones de las distintas células implicadas en esos procesos. En la década de 1860, los investigadores descubrieron cómo fabricar alizarina de forma sintética, y el uso de la rubia como colorante se ha limitado principalmente a las industrias artesanales.