Cuando el explorador estadounidense Hiram Bingham subió a la cima de una alta cresta en el bosque nublado peruano el 24 de julio de 1911, fue testigo de un misterioso paisaje: una gran zona de muros de piedra cubiertos por una espesa vegetación.
Fue uno de los primeros forasteros en contemplar una ciudadela inca que había permanecido oculta al mundo exterior desde la época del gran Imperio Inca del siglo XV. Bingham imaginó que se trataba de la última ciudad de los incas, perdida para el mundo con el paso del tiempo.

Localización y pasado arqueológico

Machu Picchu se encuentra en un lugar remoto a casi 2.000 metros de altura, y hasta hace poco era de difícil acceso. Pero esta no fue la «última ciudad de los incas», ya que posteriormente se encontraron otros grandes sitios arqueológicos mucho más adentrados en el bosque nublado que es mucho más probable que sean los últimos reductos de los últimos incas durante los últimos días del Imperio.

Descubriendo la ciudadela

Para ser claros, Bingham no descubrió Machu Picchu. Algunos campesinos locales sabían de su existencia, pero estaban demasiado ocupados alimentando a sus familias como para darle mucha importancia.
Hay pruebas de que otros exploradores ya habían estado allí. Bingham probablemente también encontró una gran cantidad de reliquias incas. Algunos creen que tanto Bingham como exploradores anteriores sacaron numerosas reliquias incas de Machu Picchu.
Ese acontecimiento trascendental, hace 108 años, inició una carrera para llegar a la «ciudad perdida» de los Andes , que pronto fue despejada de su cubierta vegetal.
Desde entonces, se convirtió en un imán que ha atraído a arqueólogos, exploradores y viajeros curiosos de todo el mundo. Con el tiempo, se construyó un camino sinuoso para llegar a Machu Picchu, y para la década de 1950 la ciudadela se había convertido en uno de los destinos turísticos más visitados de América Latina.

Machu Picchu en la actualidad

Hoy en día, Machu Picchu es visitado diariamente por cientos de turistas, y por excelentes razones. Es realmente un lugar espectacular, magnífico y misterioso – tales palabras son apenas adecuadas para describir la sensación de asombro que uno siente al caminar a través de sus pasillos de piedra, viendo sus características arqueológicas únicas y la refinada arquitectura inca, y mirando a través del país de las maravillas verde de las montañas cubiertas de bosque nublado que se encuentra el antiguo sitio.
Sí, es a menudo lleno de gente, como es cada maravilla del mundo de renombre. Pero las autoridades peruanas encargadas de su cuidado lo intentan activamente mediante nuevos controles y regulaciones.
Se tomaron medidas para limitar el número de visitantes diarios, y para mitigar el impacto que años de turismo excesivo y no regulado ha tenido en la integridad física de las estructuras antiguas.
Y sí, no lo dude- debe ser visitado, al menos una vez, por cualquiera que se sienta atraído por explorar destinos asombrosos que ofrecen una ventana privilegiada a la historia y la arquitectura de civilizaciones antiguas.

El significado del nombre

Entonces, ¿qué significa exactamente Machu Picchu? En el idioma quechua, Machu denota «Viejo». Picchu, apropiadamente, se define tanto como «Pirámide» como «Hojas de Coca Masticada».
¿Vieja Pirámide de Coca Masticada? Tal vez sí. Para muchos nativos andinos, la coca era y es una planta sagrada. Asimismo, la escarpada e imponente montaña que se asoma al lugar en muchas fotografías, Huayna Picchu, es la «Pirámide Joven».
Pero estos nombres tan sencillos realmente no transmiten su verdadero significado, que aún hoy se debate. Se sabe que Machu Picchu fue construida en el siglo XV por el gran rey inca Pachacutec, y lo más probable es que combinara las funciones de lugar religioso y finca real para las visitas del rey inca.
Los arqueólogos proponen que Machu Picchu se construyó en diez años a mediados del siglo XIV, y estuvo ocupada durante 80 años, hasta que la invasión española y las enfermedades que la acompañaron obligaron a su abandono.
Machu Picchu se convirtió en Santuario Histórico Nacional del Perú en 1981, y en Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO en 1983. En 2007, fue declarado una de las nuevas siete maravillas del mundo. Y así es!

Venga a visitarlo

En su visita a Cusco, un viaje a Machu Picchu es imprescindible. Puede hacerlo fácilmente en una excursión de uno o dos días, a través del servicio ferroviario. Es posible que haya oído hablar del Camino Inca, y es una caminata maravillosa, pero es caro y relativamente lleno de gente.
La mejor combinación podría ser un viaje de aclimatación a Cusco y Machu Picchu, seguido de una excelente caminata al majestuoso Monte Ausangate con Andean Lodges, el outfitter de trekking más experimentado en la región de Cusco. Póngase en contacto con nosotros en andeanlodges.com, y estaremos encantados de discutir las mejores opciones para su viaje de su vida a las increíbles montañas de los Andes del sur de Perú.