México es el duodécimo mercado farmacéutico del mundo, el segundo de América Latina después de Brasil. Se reportan 2,500 millones de unidades de venta de medicamentos al año en México. Entre 1999 y 2006, la industria creció más del 200%, y un 14% más entre 2007 y 2009. Este crecimiento constante indica un mercado prometedor, que actualmente representa el 37% de todas las ventas de productos farmacéuticos en América Latina.

Tratados de Libre Comercio (TLC)

México ha firmado un total de 12 TLC con 33 países, entre ellos Japón, la Unión Europea, Estados Unidos (EU), Canadá e Israel. Como miembro del Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN), México tiene acceso a los mercados farmacéuticos más consolidados y emergentes de América del Norte y América Latina.

Firmado por primera vez el 1 de enero de 1994, el TLCAN, que tiene una duración de 15 años, ha proporcionado a las empresas la libertad de invertir sin las restricciones impuestas por los aranceles y otras regulaciones fiscales.

Las operaciones de fabricación en una zona de libre comercio, denominadas en México como programa de maquiladoras, han supuesto que, de los países firmantes del acuerdo, México haya cosechado los mayores beneficios. El programa de maquiladoras hizo que las exportaciones de México a EE.UU. aumentaran un 135% entre 1994 y 1999, y también permitió a las empresas estadounidenses establecer plantas de fabricación en México.

Aprovechar el poder económico de la India

Fuera del TLCAN, México está aprovechando al máximo el poder económico emergente de la India, con la industria farmacéutica india convirtiéndose en una presencia creciente dentro de México.

La fuerza de la industria farmacéutica india radica en la utilización de las habilidades del país en la síntesis orgánica y la ingeniería de procesos, lo que está facilitando el rápido desarrollo de tecnologías rentables sin comprometer la calidad.

Además, la India posee el mayor número de licencias de la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos para sus instalaciones de fabricación. También posee el mayor número de Drug Master Files, que se utilizan para penetrar en el mercado de los medicamentos genéricos.

India ha invertido millones de libras en México, con empresas farmacéuticas gigantes indias como Ranbaxy Laboratories y Wockhardt Limited liderando la expansión de los medicamentos genéricos en México. Hoy en día, la India tiene la mayor parte de la fabricación de medicamentos genéricos en México junto con la exportación de medicamentos ayurvédicos.

El cambiante sistema sanitario mexicano

La expansión de la producción y distribución de medicamentos genéricos en el sector de la sanidad pública se ha visto muy influida por el cambiante sistema sanitario mexicano. El sistema sanitario mexicano se desarrolló bajo la presidencia de Vicente Fox en el año 2000 con un sistema simplificado diseñado para proporcionar asistencia sanitaria a millones de familias. Como resultado, los medicamentos genéricos generan 2.000 millones de dólares (1.310 millones de libras esterlinas) en ventas anuales, lo que se ha traducido en un efecto dominó por el que cada vez más personas acceden a los servicios médicos, incluyendo la compra de medicamentos de venta libre (OTC) y con receta.

Además, el Gobierno mexicano también ha cambiado su mentalidad con respecto a la medicina innovadora, y el Business Monitor International (BMI) prevé un crecimiento del Producto Interior Bruto (PIB) del 2,7 al tres por ciento en 2013. Esto se debe a la aprobación por parte del Gobierno mexicano de la producción de medicamentos innovadores por parte de las gigantescas empresas farmacéuticas, así como al aumento del acceso de los pacientes a los medicamentos contra el cáncer.

Esta proyección en el PIB se realizó a principios de 2011, cuando la Secretaría de Salud de México y la Asociación Mexicana de Investigación Industrial y Farmacéutica dieron una conferencia de prensa conjunta para presentar oficialmente 31 tipos de medicamentos innovadores para el cáncer, la hepatitis C y los síndromes genéticos raros, entre otros. Además, en febrero de 2012, la Comisión Federal para la Protección contra Riesgos Sanitarios de México (COFEPRIS) acordó la introducción de tres sustancias farmacológicas activas que están presentes en medicamentos utilizados en el tratamiento del cáncer, la osteoporosis y las enfermedades degenerativas.

Propiedad intelectual

En 1991, el Gobierno mexicano estableció leyes que protegían los derechos de propiedad intelectual. Esto dio a las empresas farmacéuticas un incentivo para producir medicamentos de alta calidad y asequibles en México. Las protecciones también dieron a las empresas bien establecidas derechos exclusivos para fabricar productos dentro y fuera de México.

Hasta la fecha, la industria farmacéutica es el segundo sector manufacturero más importante de la economía mexicana, sólo superado por la industria del automóvil. Hay 400 empresas farmacéuticas que dominan la industria mexicana, la mayoría de las cuales son empresas multinacionales que fabrican el 80% de los productos farmacéuticos del país.

Entre los grandes nombres están Pfizer Corp, Novartis AG, Merck & Co. y Sanofi. Empresas japonesas como Taisho Pharmaceutical Holdings Co. Ltd. también se han posicionado como actores principales en la industria farmacéutica mexicana. Taisho, que popularizó la bebida energética Lipovitan, adquirió cuatro empresas farmacéuticas mexicanas en 2012. Esto ilustra lo rápido que está evolucionando la industria a medida que nuevos actores entran en escena.

Desafíos por delante

A pesar de la promesa de un mayor crecimiento, la industria farmacéutica de México tiene algunos desafíos por delante. En particular, se enfrenta a una grave amenaza del mercado ilegal a través del robo, las prácticas de venta ilegales y la falsificación. La falsificación constituye por sí sola el 80% del mercado farmacéutico ilegal, y las ventas totales de medicamentos falsificados en 2008 costaron a las empresas más de 1.500 millones de dólares (989 millones de libras).

A pesar de que los líderes de la industria farmacéutica unen sus fuerzas a las de instituciones mundiales, como la Organización Mundial de la Salud (OMS), en un esfuerzo concertado para acabar con la falsificación, «aunque se redacte la ley y se traiga a alguien, ¿cómo se evita el tráfico de medicamentos a través de las fronteras?», se pregunta el Dr. Howard Zucker, subdirector general de Tecnología Sanitaria y Productos Farmacéuticos de la OMS. Esta pregunta aún no tiene respuesta.

Marchando hacia adelante

La industria farmacéutica mexicana está creciendo rápidamente, y los mercados de genéricos y OTC muestran un potencial particular. De hecho, una gran parte del mercado de genéricos permanece sin explotar; algunos expertos proyectan un crecimiento de 11 veces el mercado actual, es decir, 2.200 millones de dólares (1.450 millones de libras). Sin embargo, es imperativo que los principales actores sigan siendo proactivos en la prevención de los problemas derivados de un clima económico frágil si quieren mantenerse en la cima.

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