Más truco que trato: Halloween en la Ginebra del siglo XIX

Por Amy Pepe, gerente de servicios para visitantes y gerente de programas públicos en la Mansión Rose Hill y la Casa Johnston

Halloween, o la víspera de Todos los Santos, se ha celebrado de una forma u otra en América desde el siglo XVIII. Sin embargo, la celebración de esta fiesta ha cambiado drásticamente. Las costumbres actuales de disfrazarse e ir de puerta en puerta pidiendo caramelos no se popularizaron hasta el siglo XX.

Las primeras celebraciones de Halloween en América tuvieron lugar en las colonias del sur para celebrar la cosecha e incluían «fiestas de juego» en las que los invitados contaban historias de fantasmas, leían la fortuna, bailaban, cantaban y hacían bromas. No fue hasta la segunda mitad del siglo XIX cuando Halloween se generalizó en América, en parte debido a la afluencia de millones de inmigrantes irlandeses que trajeron tradiciones arraigadas en la celebración celta de Samhain.

Un ejemplo de informes típicos sobre las travesuras de la noche de Halloween, Geneva Daily Times, 1895.

Al menos en la década de 1870, Halloween se menciona en los periódicos de Ginebra. Los periódicos informaron con mayor frecuencia sobre las «travesuras» que parecen haber ocurrido cada año. Esto incluía típicamente bromas inofensivas como «tirar de los timbres de las puertas, arrancar las verjas, romper ventanas y lanzar tocones de col y judías». En la mayoría de los casos, parece que los responsables de las hazañas eran hombres jóvenes y los periódicos generalmente adoptaban la actitud de que se trataba de «bromas amables realizadas con un espíritu de diversión inocente».

Sin embargo, no todo el mundo adoptaba una visión tan despreocupada de las travesuras de Halloween. En respuesta a las bromas, un residente local sugirió que «Si algunos de estos jóvenes sin ley pudieran ser castigados sumariamente por sus acciones sin ley… tendría un efecto muy saludable en su conducta futura». De hecho, estas bromas a veces se convertían en delitos más graves, como los daños a la propiedad, algunos de los cuales acabaron en arrestos. En 1898, se ordenó a cinco inquilinos «salir de Ginebra lo antes posible» por destruir una acera en la noche de Halloween. Lamentablemente, hubo al menos una muerte como consecuencia de las bromas de Halloween en la cercana Lyons. En 1899, «Louis Doane, de Lyons, sufrió convulsiones la noche de Halloween por un grupo de jóvenes, que disfrazaron a uno de ellos de fantasma, asustando tanto al Sr. Doane que recientemente sufrió convulsiones, que finalmente le causaron la muerte».

Además de estas travesuras, hubo otras formas de celebrar Halloween en la localidad. Al menos un año se celebró un «Halloween Social» en el que se sirvió sopa de almejas en la Primera Iglesia Bautista. En 1899 se celebró una fiesta de fantasmas en la casa de la Sra. M. H. Ives en Castle Street, donde «hombres y mujeres se vistieron con trajes sobrenaturales», algunos de los cuales «estaban decorados, otros eran sencillos, todos eran espeluznantes»./Las nueces se han tostado;/ La fiesta ha terminado;/ La manecilla del viejo reloj/ Señala la una./ Un repiqueteo, un correteo/ De pies pequeños y delicados-/ Vienen nuevos juerguistas/ La diversión a repetir./ Las manzanas se mecen;/ La vela da vueltas;/ Las cáscaras de las nueces se esparcen;/ El hilo se desenrolla./ La última miga se ha comido;/ La fiesta ha terminado;/ La manecilla del viejo reloj/ Señala las cuatro./ Un crujido, un roce/ De faldas en la escalera;/ Un paso en el umbral,/ Y Bridget está allí./ ¡Vean la confusión!/ Llora de miedo./ Seguro que fueron las hadas/ Las que jugaron aquí anoche./ Adella B. Beard en Harper’s Young People

Poema «All Halloween» de Adelia B. Beard reimpreso en el Geneva Advertiser, 21 de febrero de 1893.

Los periódicos locales publicaron historias de fantasmas, así como ideas de juegos y trucos que se podían realizar en Halloween. Un artículo recuerda a los lectores que «la tradición dice que la doncella enferma de amor puede leer su destino en el espejo esta noche». Otro explica los fundamentos del juego de la «clarividencia», en el que uno de los invitados a la fiesta hace de médium e intenta adivinar las palabras en las que están pensando los demás invitados.

A principios del siglo XX, se produjo un cambio cultural en EE.UU., alejándose de las «travesuras» en Halloween y se hicieron más populares las actividades familiares. No fue hasta la década de 1930 cuando se puso de moda el Trick-or-Treat tal y como lo conocemos hoy.