Luis XVI: El último rey de Francia

Jul 9, 2021
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Luis XVI, nacido Luis Augusto de Francia (23 de agosto de 1754 – 21 de enero de 1793) gobernó como rey de Francia y Navarra desde 1774 hasta 1791, y luego como rey de los franceses desde 1791 hasta 1792. Suspendido y detenido durante la insurrección del 10 de agosto de 1792, fue juzgado por la Convención Nacional, declarado culpable de traición y ejecutado el 21 de enero de 1793. Su ejecución supuso el fin de la monarquía absoluta en Francia y acabaría provocando el ascenso de Napoleón Bonaparte. Aunque al principio fue muy querido, su indecisión y conservadurismo hicieron que algunos elementos del pueblo francés acabaran odiándolo como símbolo de la tiranía percibida del Antiguo Régimen. Tras la abolición de la monarquía en 1792, el nuevo gobierno republicano le dio el apellido Capet (una referencia al apodo de Hugo Capet, fundador de la dinastía de los Capetos, que los revolucionarios interpretaron erróneamente como un nombre de familia), y le obligó a llamarse Luis Capet en un intento de desacreditar su condición de rey. También se le apodó informalmente Louis le Dernier (Luis el Último), un uso burlón del apodo tradicional de los reyes franceses. En la actualidad, los historiadores y los franceses en general tienen una visión más matizada de Luis XVI, al que consideran un hombre honesto y con buenas intenciones, pero que probablemente no estaba capacitado para la hercúlea tarea de reformar la monarquía, y que fue utilizado como chivo expiatorio por los revolucionarios.

Vida temprana

El futuro rey Luis XVI nació como Luis Augusto en el Palacio de Versalles el 23 de agosto de 1754, heredero del trono francés, el delfín Luis (1729-65), hijo único del rey Luis XV y su consorte, la reina María Leszczynska. El padre de Louis-Auguste murió a la edad de treinta y cinco años y nunca subió al trono francés. La madre de Luis Augusto era María José de Sajonia, segunda esposa del Delfín, e hija de Federico Augusto II de Sajonia, príncipe elector de Sajonia y rey de Polonia. Tuvo una infancia difícil porque sus padres se desentendieron de él, favoreciendo a su hermano mayor, Luis Duque de Borgoña, que murió a los diez años en 1761. Esto hizo que sus padres le dieran aún más la espalda a Luis Augusto. Un niño fuerte y sano, a pesar de ser muy tímido, Louis-Auguste sobresalía en el aula escolar y tenía un gran gusto por la historia inglesa y la astronomía. Disfrutaba trabajando en las cerraduras y cazando con su abuelo el rey Luis XV y jugando con sus hermanos menores Luis-Stanislas, conde de Provenza (el futuro rey Luis XVIII) y Charles-Philip, conde de Artois (el futuro rey Carlos X). La muerte del padre de los niños, el 20 de diciembre de 1765, supuso para su madre, Marie-Josèphe, un golpe devastador del que nunca se recuperó, hundiéndose en una profunda depresión durante el resto de su vida. Con la muerte de su padre, Luis Augusto, de once años de edad, era ahora el Delfín de Francia y el siguiente en la línea de sucesión al trono francés, que en ese momento era conocido como el reino «más fino» de Europa; pero era un trabajo para el que su abuelo, Luis XV, no le preparó, un trabajo para el que él mismo no se sentía capaz de hacer. La madre de Luis Augusto murió dos años después de su padre, el 13 de marzo de 1767, dejando huérfanos al joven Luis Augusto y a sus hermanos menores. Durante el primer año después de la muerte de su madre fue cuidado por su abuela, la reina María Leszczynska, que murió al año siguiente, en 1768; y después quedó al cuidado de sus tías solteronas Adélaïde, Victoire, Sophie y Louise-Marie, conocidas colectivamente como Mesdames Tantes.

Vida familiar

El 16 de mayo de 1770, a la edad de quince años, Luis Augusto se casó con la archiduquesa de los Habsburgo María Antonia de Austria (más conocida por la forma francesa de su nombre, María Antonieta), la hija menor del emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Francisco I y su esposa, la formidable emperatriz María Teresa. El matrimonio fue inicialmente amistoso pero distante: la timidez de Luis Augusto hizo que no consumara la unión, para desgracia de su esposa, mientras que su temor a ser manipulado por ella para fines imperiales le hacía comportarse fríamente con ella en público. Con el tiempo, la pareja se acercó y el matrimonio se consumó en julio de 1773.Posteriormente, la pareja real tuvo cuatro hijos:

  • Marie-Thérèse-Charlotte (19 de diciembre de 1778 – 19 de octubre de 1851)
  • Louis-Joseph-Xavier-François (22 de octubre de 1781 – 4 de junio de 1789)
  • Louis-Charles (el futuro rey titular Luis XVII de Francia) (27 de marzo de 1785 – 8 de junio de 1795)
  • Sophie-Hélène-Béatrix (9 de julio de 1786 – 19 de junio de 1787)

PersonalidadLuis XVI se caracterizó durante mucho tiempo por ser un pequeño simplón manejado por sus consejeros, con manías por el trabajo del hierro y la caza. Esta imagen se debe en parte a su actitud hacia la corte.La «irreflexión» que a veces se le atribuía se explica en parte por una fuerte miopía que le aislaba del mundo y, en particular, le permitía reconocer con dificultad a sus interlocutores. Luis XVI era un príncipe estudioso y erudito. Además de su conocida pasión por el trabajo del hierro, se dedicó a la historia, la geografía, la marina y las ciencias. Hizo de la marina una prioridad de la política exterior de Francia, y estaba ansioso por frustrar las proyecciones británicas en ultramar, y por vengarse del desastroso Tratado de París. Esta poderosa marina contribuyó en gran medida al éxito de la Guerra de la Independencia estadounidense. Además, tenía un conocimiento teórico de la marina tan puntiagudo que era probable que, al ver el mar por primera vez, hiciera observaciones cuya relevancia asombraba a sus interlocutores.Desde Luis XIV, la nobleza había sido «principalmente domesticada» por la estructura de la corte real. La configuración de la corte regía la vida de los nobles haciendo del rey el centro de un conjunto de ceremonias muy estrictas y complejas en las que era atendido por los nobles de forma regimentada por una rígida etiqueta. Al construir este sistema, Luis XIV pretendía eliminar el efecto de la nobleza, a menudo rebelde y siempre amenazante, hacia el poder real. Dentro de la corte, la nobleza veía su participación en la vida del rey organizada como en un jarrón, encerrada en un sutil sistema de dependencias, jerarquías y recompensas, de modo que sus inclinaciones de autonomía con respecto a la autoridad real quedaron definitivamente muy reducidas.Luis XVI heredó este sistema: la nobleza se consideraba al servicio del rey, y los nobles juzgaban su estatus en función de las recompensas y los honores derivados de él. Aunque la mayoría de la nobleza no disponía de medios para vivir en la corte, los textos muestran el apego de los nobles de provincia al papel de la corte, y la importancia que concedían a una «presentación» en la corte.Al igual que Luis XV, Luis XVI entró en este sistema con gran tristeza. No fue por falta de educación: fue el primer monarca francés que hablaba inglés con fluidez, y alimentó a los filósofos de la Ilustración. Trató de divorciarse de la imagen autoritaria de la realeza de Luis XIV. Para ello, trató de desarrollar una imagen de hombre sencillo, una imagen más acorde con la de los «déspotas ilustrados» de Europa, como Federico II de Prusia.La negativa de Luis a sumergirse totalmente en el sistema de la corte explica la mala reputación que acabó ganando entre los nobles. Al privar a la nobleza de su papel ceremonial, el rey la privó de su papel social aceptado y de sus protecciones. Creado inicialmente para controlar a la nobleza, el sistema de la corte acabó controlando también al rey.Poco a poco, la imagen del rey durante el reinado de Luis se fue degradando. La mala gestión de la corte real por parte de Luis, la negativa de los parlamentos (donde se expresaba la nobleza y una parte de la alta burguesía) a aprobar reformas significativas y la imagen a menudo frívola y caprichosa de la reina se combinaron para empañar la imagen del rey y de la monarquía. Muchos de los humoristas que ridiculizaban a Luis provenían de una parte de la nobleza que tenía mucho que perder, describiéndolo no como «simplemente el rey», sino como un «rey simplón».

Monarca Absoluto de Francia: 1774-1789

Cuando Luis XVI accedió al trono en 1774 tenía 20 años, ya que su padre, hijo del anterior rey, Luis XV, había muerto en 1765. Tenía una enorme responsabilidad, ya que el gobierno estaba muy endeudado y el resentimiento hacia la monarquía «despótica» iba en aumento. Por ello, Luis nombró a un asesor experimentado, Jean-Frédéric Phélypeaux, conde de Maurepas, quien, hasta su muerte en 1781, se encargaría de muchas decisiones ministeriales importantes.Las reformas financieras radicales de Turgot y Malesherbes desafiaron a los nobles y fueron bloqueadas por los parlamentos, que insistieron en que el rey no tenía derecho legal a recaudar nuevos impuestos. Así que Turgot fue destituido en 1776 y Malesherbes dimitió en 1776 para ser sustituido por Jacques Necker. Necker apoyó la Revolución Americana, y avanzó en la política de pedir grandes préstamos internacionales en lugar de aumentar los impuestos. Louis esperaba que esto redujera el déficit de Francia y financiara la Guerra Revolucionaria Americana, en la que Francia participó a partir de 1778. Cuando esta política fracasó estrepitosamente, Luis lo destituyó y lo sustituyó por Charles Alexandre de Calonne, en 1783, que aumentó el gasto público para «comprar» la salida de la deuda del país. Una vez más, esto fracasó, por lo que Luis convocó la Asamblea de Notables en 1787 para discutir una nueva y revolucionaria reforma fiscal de Calonne. Cuando los nobles fueron informados de la magnitud de la deuda, se sorprendieron al rechazar el plan. A medida que el poder se alejaba de él, aumentaban los llamamientos para que convocara a los Estados Generales, y en mayo de 1789 lo hizo, reuniéndolos por primera vez desde 1614 en un último intento de aprobar nuevas reformas monetarias. Esta convocatoria fue uno de los acontecimientos que transformaron el malestar económico y político general del país en la Revolución Francesa, que comenzó en junio de 1789, cuando el Tercer Estado se autoproclamó Asamblea Nacional; los intentos de Luis por controlarlo dieron como resultado el Juramento de la Corte de Tenis (serment du jeu de paume, 20 de junio), y la declaración de la Asamblea Nacional Constituyente el 9 de julio. Así, el poder legítimo del rey Luis había sido socavado y pasó a manos de los representantes electos de la nación popular. La toma de la Bastilla el 14 de julio simboliza la victoria de la monarquía constitucional democrática sobre el poder absoluto del rey Luis XVI.

Reinado constitucional revolucionario: 1789-1792

El 5 de octubre de 1789, una turba enfurecida de mujeres de la clase baja parisina, incitadas por los revolucionarios, se dirigió al Palacio de Versalles, donde vivía la familia real. Durante la noche, se infiltraron en el palacio e intentaron matar a la reina, a la que asociaban con un estilo de vida frívolo que simbolizaba mucho de lo que se despreciaba del Antiguo Régimen. Una vez disipada la situación, el Rey y su familia fueron llevados por la multitud a París para vivir en el Palacio de las Tullerías.Inicialmente, tras el traslado de la familia real a París, Luis mantuvo una gran popularidad y fue complaciente con las reformas sociales, políticas y económicas de la Revolución. Sin embargo, sin que el público lo supiera, estudiosos recientes han llegado a la conclusión de que Luis comenzó a sufrir en esa época severos ataques de depresión clínica, que lo dejaron propenso a una indecisión paralizante. Durante estos momentos de indecisión, su esposa, la impopular reina, se vio esencialmente obligada a asumir el papel de tomadora de decisiones de la Corona.Los principios de soberanía popular de la Revolución, aunque fundamentales para los principios democráticos de épocas posteriores, marcaron una ruptura decisiva con el principio monárquico absoluto del trono y el altar que estaba en el corazón del gobierno francés tradicional. Como resultado, la Revolución contó con la oposición de muchos de los habitantes de las zonas rurales de Francia y de prácticamente todos los gobiernos de los países vecinos. A medida que la Revolución se fue radicalizando, varias figuras destacadas del movimiento revolucionario inicial acabaron por cuestionar los principios del control popular del gobierno. Sin embargo, la repentina muerte de Mirabeau y la depresión de Luis debilitaron fatalmente los avances en ese ámbito. Luis no era ni mucho menos tan reaccionario como sus hermanos de derechas, el conde de Provenza y el conde de Artois, y envió repetidos mensajes en público y en privado pidiéndoles que detuvieran sus intentos de lanzar contragolpes (a menudo a través de su regente nombrado en secreto, el antiguo ministro de Brienne). Sin embargo, se alejó del nuevo gobierno democrático tanto por su reacción negativa al papel tradicional del monarca como por el trato que recibía él y su familia. Le molestó especialmente que se le mantuviera esencialmente como prisionero en las Tullerías, donde su esposa fue obligada humillantemente a tener soldados revolucionarios en su dormitorio privado vigilándola mientras dormía, y por la negativa del nuevo régimen a permitirle tener confesores católicos y sacerdotes de su elección en lugar de «sacerdotes constitucionales» creados por la Revolución.El 21 de junio de 1791, Luis intentó huir en secreto con su familia de París a la ciudad fortaleza monárquica de Montmédy, en la frontera noreste de Francia, con la esperanza de forzar un giro más moderado de la Revolución de lo que se consideraba posible en el París radical. Sin embargo, los fallos en el plan de huida provocaron suficientes retrasos como para que los refugiados reales fueran reconocidos y capturados por el camino en Varennes. Supuestamente, Luis fue capturado mientras intentaba hacer una compra en una tienda, donde el dependiente le reconoció. Según la leyenda, Luis fue reconocido porque la moneda utilizada como pago presentaba un retrato fiel de él. Fue devuelto a París, donde permaneció indudablemente como rey constitucional, aunque bajo arresto domiciliario efectivo.

Las demás monarquías de Europa miraron con preocupación los acontecimientos en Francia, y consideraron si debían intervenir, ya fuera en apoyo de Luis o para aprovechar el caos en Francia. La figura clave fue el hermano de María Antonieta, el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, Leopoldo II, que en un principio había contemplado la Revolución con ecuanimidad, pero que se fue inquietando a medida que la Revolución se radicalizaba, aunque seguía esperando evitar la guerra. El 27 de agosto, Leopoldo y el rey Federico Guillermo II de Prusia, en consulta con los nobles franceses emigrados, emitieron la Declaración de Pilnitz, que declaraba el interés de los monarcas de Europa en el bienestar de Luis y su familia, y amenazaba con consecuencias vagas pero severas si les ocurría algo. Aunque Leopoldo consideraba la Declaración de Pillnitz como una forma de actuar que le permitiría evitar hacer algo con respecto a Francia, al menos por el momento, en Francia se consideró una grave amenaza y fue denunciada por los líderes revolucionarios.A las diferencias ideológicas entre Francia y las potencias monárquicas de Europa, se sumaron las continuas disputas sobre el estatus de los estados austriacos en Alsacia y la preocupación de los miembros de la Asamblea Nacional Constituyente por la agitación de los nobles emigrados en el extranjero, especialmente en los Países Bajos austriacos y en los estados menores de Alemania.Finalmente, la Asamblea Legislativa, apoyada por Luis, declaró primero la guerra al Sacro Imperio Romano Germánico, votando a favor de la misma el 20 de abril de 1792, después de que el ministro de Asuntos Exteriores, Charles François Dumouriez, le presentara una larga lista de agravios. Dumouriez preparó una invasión inmediata de los Países Bajos austriacos, donde esperaba que la población local se levantara contra el dominio austriaco. Sin embargo, la Revolución había desorganizado completamente al ejército, y las fuerzas reunidas eran insuficientes para la invasión. Los soldados huyeron a la primera señal de batalla, desertando en masa y, en un caso, asesinando a su general.Mientras el gobierno revolucionario reunía frenéticamente nuevas tropas y reorganizaba sus ejércitos, un ejército aliado mayoritariamente prusiano al mando de Carlos Guillermo Fernando, duque de Brunswick, se reunió en Coblenza, a orillas del Rin. En julio comenzó la invasión, y el ejército de Brunswick tomó fácilmente las fortalezas de Longwy y Verdún. El 25 de julio, Brunswick publicó una proclama, redactada por el primo emigrado de Luis, el Príncipe de Condé, en la que se declaraba la intención de austriacos y prusianos de devolver al rey sus plenos poderes y de tratar a cualquier persona o pueblo que se opusiera a ellos como rebeldes que debían ser condenados a muerte por la ley marcial.Al contrario de lo que pretendía, que era reforzar la posición del rey frente a los revolucionarios, el Manifiesto de Brunswick tuvo el efecto contrario de socavar en gran medida la ya muy tenue posición de Luis en París. Muchos lo consideraron la prueba definitiva de la connivencia entre Luis y las potencias extranjeras en una conspiración contra su propio país. La cólera de la población se desbordó el 10 de agosto cuando una muchedumbre -con el apoyo de un nuevo gobierno municipal de París que llegó a ser conocido como la Comuna de París «insurreccional»- sitió el Palacio de las Tullerías. El rey y la familia real se refugiaron en la Asamblea Legislativa.

Detención y ejecución: 1792-1793

Louis fue oficialmente detenido el 13 de agosto y enviado al Temple, una antigua fortaleza de París utilizada como prisión. El 21 de septiembre, la Convención Nacional declaró a Francia como república.Louis fue juzgado (desde el 11 de diciembre de 1792) y condenado por alta traición ante la Convención Nacional. Fue condenado a muerte (21 de enero de 1793) en la guillotina por una votación muy ajustada de 361 a 360, de los cuales 72 abstenciones efectivas.Despojado de todos los títulos y honores por el gobierno igualitario y republicano, el ciudadano Louis Capet fue guillotinado frente a una multitud que lo aclamaba el 21 de enero de 1793. El verdugo, Charles Henri Sanson, declaró que el antiguo rey había afrontado su destino con valentía.Información histórica suministrada por Wikipedia.

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