Las salamanquesas diurnas de polvo dorado han llegado para quedarse. Estos coloridos lagartos de 5″ de largo están cada vez más extendidos en Maui y no hay nada de qué preocuparse. Se pueden distinguir de otros lagartos por la salpicadura de polvo de oro a lo largo del lado de sus cuellos. Foto de Eric Sonstroem, Flikr.

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Las salamanquesas son omnipresentes hoy en día en todas las islas hawaianas, pero no siempre fue así. Aunque los lagartos pueden colonizar las islas aferrándose a árboles y plantas a la deriva, el extremo aislamiento del archipiélago hawaiano en medio del Océano Pacífico probablemente impidió que ningún reptil terrestre llegara a nuestras costas. Sólo después de la llegada de los humanos a Hawai, los reptiles y anfibios encontraron el paso a bordo de canoas, barcos y, finalmente, aviones. Así comenzaron las oleadas de salamanquesas, eslizones, ranas y camaleones introducidos que llegaron y se extendieron por las islas.

Los primeros lagartos llegaron como polizones en grandes canoas oceánicas. Las salamanquesas de luto, las salamanquesas con dedos de tocón, las salamanquesas arbóreas, las salamanquesas del Indo-Pacífico, los eslizones de ojos de serpiente, los eslizones de cola de cobre y los eslizones de cola azul, ahora extintos, ya estaban establecidos en Hawái cuando llegó el capitán Cook.

Aunque sea imposible medir el impacto que tuvieron estos pequeños lagartos, la llegada de voraces comedores de insectos a un ecosistema que evolucionó durante milenios sin lagartos ni anfibios provocaría inevitablemente una disminución de los insectos nativos. Esto es problemático para Hawái, que cuenta con decenas de miles de invertebrados únicos, muchos de los cuales no existen en ningún otro lugar de la Tierra y aún no han sido descritos por la ciencia.

El gecko diurno gigante de Madagascar fue introducido ilegalmente en el estado. Cualquier avistamiento del gran moʻo de 12 pulgadas de largo debe ser reportado inmediatamente al Departamento de Agricultura de Hawái en el 643-PEST (7378). Foto de MrTinDC, Flikr.

Los ocho gecos y eslizones introducidos en la Polinesia siguen presentes en Hawái, pero unas pocas introducciones recientes han robado el protagonismo. Las salamanquesas domésticas comunes sólo han aparecido en los últimos 60 años aproximadamente. Lo más probable es que llegaran a Hawaiʻi en la década de 1940 en cargamentos transportados por el Pacífico. Agresivos y territoriales, han superado a las salamanquesas de luto y a otras por la preciada percha cerca de la luz del porche.

Una llegada aún más reciente parece estar superando a la salamanquesa doméstica: la salamanquesa diurna de polvo dorado. Este exótico lagarto de 15 centímetros de largo es difícil de pasar por alto: parece estar vestido para el Mardi Gras en verde brillante con sombra de ojos azul brillante, marcas rojas a través de su nariz y en la base de la cola, y una salpicadura de manchas de oro espolvoreadas a lo largo de la parte posterior de su cuello. Activo principalmente durante el día, este gecko es nativo de Madagascar y de las pequeñas islas de la costa de África oriental.

En lugar de llegar como polizón como otros geckos y eslizones, el gecko diurno de polvo dorado fue introducido ilegalmente y liberado. Toda la población hawaiana procede de sólo ocho lagartos que un estudiante de la Universidad de Hawaiʻi liberó cerca del campus de Mānoa en 1974. Los entusiastas de los lagartos dispersaron intencionadamente a los lagartos, que luego colonizaron nuevas zonas por su cuenta. Los residentes de Maui empezaron a ver gecos diurnos de polvo de oro arrastrándose por Kīhei a mediados de los 90. Los lagartos pueblan ahora los jardines del sur y el centro de Maui y son cada vez más comunes en el norte del país.

Los geckos diurnos de polvo dorado se alimentan de insectos: cucarachas, hormigas, moscas, escarabajos y arañas, pero también son golosos y absorben el néctar de las flores o el jugo de la fruta madura. Hasta la fecha, ocupan más o menos las mismas zonas que otros gecos, pero el impacto del recién llegado no se entiende del todo. Su dieta omnívora puede suponer una ventaja. Aunque los coloridos lagartos parecen inofensivos, podrían estar presionando a los ecosistemas nativos de formas aún no identificadas.

Las salamanquesas diurnas de color naranja son otro lagarto a tener en cuenta. Miden alrededor de 7 pulgadas y no tienen el polvo de oro a lo largo de sus cuellos, más bien tienen marcas de color azul polvo en su espalda en medio de un patrón de barras de color naranja. Foto de Herr Olsen.

Aunque es demasiado tarde para tratar el gecko diurno de polvo dorado en Maui, hay otras dos especies de geckos diurnos que hay que tener en cuenta. Ambas fueron importadas ilegalmente, y sólo se encuentran en unos pocos lugares en O’ahu. La salamanquesa diurna de manchas anaranjadas y la salamanquesa diurna gigante de Madagascar son verdes con marcas rojas, pero carecen de polvo dorado. El geco diurno de manchas anaranjadas es un poco más grande que su primo dorado, alcanzando las 7 pulgadas de longitud, y el geco diurno gigante mide la friolera de 10-12 pulgadas incluyendo la cola. Cualquier avistamiento de estos nuevos lagartos debe notificarse inmediatamente a la línea directa de plagas del Departamento de Agricultura de Hawai en el 643-PEST o en línea a través del sitio web Report A Pest en 643PEST.org

Kia’i Moku, «Guarding the Island», está preparado por el Comité de Especies Invasoras de Maui para proporcionar información sobre la protección de la isla frente a plantas y animales invasores que pueden amenazar el medio ambiente, la economía y la calidad de vida de la isla.

Escrito por Lissa Strohecker. Publicado originalmente en el Maui News el 10 de enero de 2016 como parte de la columna Kia’i Moku del Comité de Especies Invasoras de Maui.