Los efectos de la absenta

Los efectos de la absenta
Por Emma E. Walker, M.D., New York
MEDICAL RECORD, VOLUME 70, Oct. 13, 1906

Francia como nación se ha sensibilizado tanto con el peligro del alcohol y las esencias, especialmente la absenta, que son de uso tan común en ese país, que el 29 de diciembre de 1900, el gobierno francés solicitó a la Academia de Medicina que determinara la toxicidad comparativa de las diversas bebidas alcohólicas en uso con vistas a proscribir las más peligrosas para la salud. Después de una investigación, uno de los miembros del comité sugirió que sólo la absenta se incluyera en la lista de bebidas prohibidas.

En Francia la absenta es conocida como el «azote», la «plaga», «el enemigo» y «la reina de los venenos». La absenta es un licor de color verde esmeralda, compuesto por entre 47 y 80 por ciento de alcohol, altamente aromatizado con las sustancias aromáticas, ajenjo, anís, hinojo, cilantro, calamus aromaticus, hisopo y mejorana. La variedad especial de esta bebida depende de las proporciones y tipos de estos aromas que la componen. Su calidad también dependerá de la calidad de sus componentes. Dado que cualquier sabor desagradable puede ser fácilmente disimulado por el fuerte aroma utilizado, el alcohol empleado en este licor es frecuentemente muy impuro.

La absenta encabeza la lista de esencias tóxicas. La absenta ordinaria contiene un porcentaje de alcohol mucho mayor que el del whisky. En consecuencia, sus efectos tóxicos son mucho mayores que los del whisky, ya que a la mayor cantidad de alcohol se añade el mortífero ajenjo.

En Francia, según la ley del 26 de marzo de 1872, se declaró que el comercio y la venta de la esencia de ajenjo debían ser llevados a cabo por los farmacéuticos de acuerdo con la ley sobre la venta de venenos.

La absenta, Artemisia absinthium, es el ajenjo común, cuya amargura ha pasado a ser un proverbio. Se dice que la absenta contiene sólo un tercio del 1% de aceite de ajenjo, al que se deben los efectos característicos de la bebida. El principio amargo del absinthium, la absentina, es un veneno narcótico. Los colorantes utilizados en la absenta son a menudo muy perjudiciales; de hecho, no pocas veces se han utilizado sales de cobre para producir el color verde.

La absenta se utiliza principalmente en Francia, y especialmente en París. Fue introducida allí después de la guerra de Argelia de 1844-7 por los soldados, a quienes se les había aconsejado mezclar absenta con su vino como febrífugo. El uso de la absenta se incrementó rápidamente en Francia con resultados tan desastrosos que los médicos franceses la han descrito como un peligro más grave para el público que el propio alcohol.

El hábito de beber absenta es de lo más insidioso, y una vez que se le da rienda suelta parece casi imposible de romper. La sed es más exigente que el hambre. A menudo es una sensación puramente imaginaria. «Llegada a un grado mórbido, la pasión por la bebida no sólo es un vicio que arruina por igual la razón, la moral y la justicia, sino que es una verdadera enfermedad mental» (Paul Jolly). «Los efectos venenosos y embriagadores producidos en los que beben el licor de ajenjo o la crema de ajenjo se deben sin duda más al ajenjo que al alcohol» (Trousseau y Pideaux).

Los efectos del uso interno de la absenta se dividen naturalmente en dos grupos, debidos respectivamente a los ingredientes principales del licor -el alcohol- y al aceite esencial de ajenjo, que tiene una afinidad especial por el cerebro y el sistema nervioso en general. Estos grupos pueden subdividirse en función de sus efectos fisiológicos, patológicos y mentales.

Los efectos de las bebidas alcohólicas en general son demasiado conocidos como para detenernos en ellos. Atwater, uno de los cincuenta miembros del Comité Americano que ha investigado recientemente el problema de la bebida, declara que el alcohol, cuando se toma habitualmente en exceso, es ruinoso tanto para la salud como para el carácter. En cantidades suficientemente grandes es un veneno. Según Abel, el alcohol no produce «ningún aumento persistente de la potencia muscular, sino que sólo permite dar un breve estirón, al que pronto sigue una depresión de la energía por debajo de lo normal». Este escritor dice también que la cantidad «moderada» de alcohol está «representada por una, o a lo sumo dos, copas de vino (10 por ciento, de alcohol) o una pinta de cerveza, o sus equivalentes en términos de alcohol, en las veinticuatro horas.» Lauder Brunton afirma que dos onzas líquidas -bastante menos que el vaso de jerez ordinario- es el límite extremo en veinticuatro horas. Ninguna autoridad pone en duda el hecho de que un exceso de alcohol perjudica ciertas funciones cerebrales -la atención, la memoria, el autocontrol-, además de provocar la locura en muchos casos. Pero lo que constituye un exceso dependerá hasta cierto punto del individuo, la ocupación y otras condiciones.

Los cambios fisiológicos y patológicos son causados por el uso del alcohol y la absenta y son la nota clave de los efectos mentales y físicos de estas dos drogas.

Uno de los primeros efectos del alcohol es la dilatación de los vasos sanguíneos y la aceleración de la circulación. Después del chorro de la estimulación, debido a la aceleración de la circulación, viene la etapa de la disminución del poder mental. Los vasos sanguíneos superficiales se dilatan después de una cantidad moderada de alcohol, lo que podría explicar el efecto sobre el organismo sexual que a veces se observa.

El alcohol en pequeñas cantidades provoca un aumento de las secreciones y un incremento del movimiento peristáltico. En grandes cantidades disminuye la secreción del jugo gástrico y provoca una congestión activa de la mucosa del estómago y un gran aumento de la mucosidad. Después de la absorción de alcohol hay menos cambios en los tejidos, de ahí la tendencia a la acumulación de grasa.

Los efectos patológicos.-Por la indulgencia repetida en el alcohol los vasos sanguíneos que suministran sangre a los centros nerviosos se alteran, y los propios centros nerviosos también se cambian. Las células nerviosas y las fibras a las que se debe la actividad de los centros nerviosos están sostenidas y unidas por tejido conectivo. En el alcoholismo crónico este tejido está muy aumentado. El resultado es una presión sobre las células y fibras nerviosas, que hace que se consuman.

Los efectos mentales.-El efecto de la acción narcótica es la disminución de la estrecha relación que existe entre el individuo y su entorno y la delicadeza de su poder de ajuste a las circunstancias externas. La autocontención ordinaria que ha mostrado anteriormente, junto con la consideración de su entorno, desaparece por grados. El alcohólico se vuelve… más egoísta y egoísta, y su entorno le parece menos importante. Sus facultades mentales son incontrolables y pueden compararse con una rueda de molino sin freno. Se vuelve vacilante y su sentido moral disminuye. El veneno ha destruido su voluntad. Los licores alcohólicos pervierten las facultades más importantes y nobles del hombre que abusa de ellos y le hacen envejecer antes de tiempo. Su cerebro sufre. Su discurso se vuelve más libre. Pierde su discreción. Repite sus propios secretos y los de los demás. Su imaginación se vuelve más viva. Sus emociones se excitan más fácilmente: su afecto, su odio o su pugnacidad. La memoria se ve afectada. «La concentración y el poder mental disminuyen y el sujeto se vuelve ‘sin voluntad (abúlico)'». La desaparición gradual de sus facultades procede en orden inverso al de su desarrollo. «El alcohol convierte al hombre primero en un niño y luego en una bestia»

La acción principal del alcohol, según ciertos investigadores recientes, es la de un paralizante. Los centros nerviosos se ven afectados en el siguiente orden: Primero, el juicio y el autocontrol, luego el poder de percibir las relaciones de las circunstancias externas con el individuo. El individuo se vuelve ridículo, temerario, estúpido, sensiblero o pendenciero. Una vez afectado el cerebro, le sigue el cerebelo y, en consecuencia, se pierde el poder de coordinación y el hombre se tambalea. La médula espinal y el bulbo raquídeo son los siguientes afectados.

Cuando se estimula la circulación se produce una sensación placentera de bienestar y una alegría infantil. Cuando el placer es mayor existe el mayor peligro de que la víctima sea llevada al exceso.

Del uso habitual del alcohol se desarrolla una intoxicación crónica, incluso cuando la bebida no ha producido embriaguez. La excitación artificial, debida al alcohol, pronto da paso a la depresión nerviosa y a la debilidad. El uso continuado de alcohol conduce a la enfermedad crónica de los diferentes órganos.

La absenta actúa, como cabría esperar por su composición, como un licor alcohólico, salvo que se exageran ciertas características y se añaden algunas nuevas, ya que tiene una marcada acción física propia. Los efectos de la absenta se desarrollan mucho más rápidamente que los del alcohol. Lo que se ha dicho del alcoholismo puede decirse también del absentismo: «El alcoholismo es principalmente una enfermedad fisiológica que comprende: 1. El alcoholismo es ante todo una enfermedad fisiológica que comprende: 1. La parálisis del poder inhibitorio de la voluntad; 2. Una amnesia temporal; 3. Una modificación afectiva e intelectual temporal de la personalidad».

Los efectos de la absenta en pequeñas dosis son vértigos, trastornos musculares y movimientos convulsivos como los producidos por sucesivas descargas eléctricas. En una dosis más fuerte provoca ataques de epilepsia, más o menos violentos, que no son producidos por el alcohol. Brunton declara que estas convulsiones se deben a la acción de la absenta sobre la médula y no sobre el cerebro. El final es favorable, por regla general, pero puede ser fatal. Corning ha investigado la influencia crónica de esta droga sobre el cerebro, especialmente sobre sus centros superiores, y destaca este efecto. Brunton dice que el ajenjo es un estimulante espinal.

Los efectos fisiológicos.-En pequeñas cantidades el aceite de ajenjo acelera la acción del corazón, y en mayores es un narcótico. Aumenta ligeramente las secreciones. Amory, en sus experimentos con ajenjo, encontró que después de su administración los centros nerviosos, especialmente la médula, estaban congestionados. Magnan encontró el cerebro y la médula espinal congestionados.

Los efectos patológicos.-Amory encontró una infiltración de sangre en algunos lugares de los centros nerviosos. El corazón estaba blando y flácido. Phillips afirma que las membranas del cerebro y de la médula están siempre lesionadas. Los pulmones están congestionados y se encuentran extravasaciones de sangre en las membranas del corazón. El consumo de absenta va seguido de un reblandecimiento del cerebro y de una parálisis general, más a menudo que el consumo de alcohol.

Los efectos mentales.-Lanceraux dice que el peligro que conlleva el uso de la droga se debe a: 1. Su acción sobre el sistema nervioso; 2. El estado de desnutrición que resulta de su uso continuo. Cushny afirma que el aceite de ajenjo provoca una marcada excitación y convulsiones. En los casos de intoxicación predominan los síntomas relacionados con la perturbación del sistema nervioso. La estimulación cerebral provoca diferentes tipos de convulsiones. Los ataques epileptiformes observados tras su ingestión se deben principalmente a la acción de esta droga sobre el cerebro, aunque otras partes del sistema nervioso central están implicadas. Cadeac y Meunier resumen los efectos mentales de esta droga de la siguiente manera: Somnolencia, letargo, pérdida de memoria, parálisis intelectual, embotamiento, pérdida total de la voluntad y embrutecimiento. Estos efectos se observan, por regla general, en el bebedor de absenta.

Epilepsia por absenta.-Abel dice que la absenta da lugar a alucinaciones desde el primer momento. A menudo se observan estados de delirio entre los ataques epilépticos, y puede haber delirio sin ataques epilépticos. Desde hace algún tiempo se ha observado que en los abstemios se producen resultados distintos a los debidos al alcoholismo. Marce y Magnan realizaron algunos trabajos experimentales con animales en 1864. En un caso, Magnan dio cinco gramos de aceite de ajenjo por vía oral a un perro. El animal tuvo un «attaque d’epilepsie» en media hora. Diez minutos después se produjo un segundo ataque, tras el cual se produjeron alucinaciones. El perro atacó salvajemente la pared blanca y desnuda, pensando sin duda que se trataba de un enemigo. Binz señala que es evidente que una droga que estimula de forma tan marcada el cerebro, mediante su uso continuado, provocará gradualmente tales cambios en las células, los vasos y las membranas del cerebro, hasta desarrollar finalmente ese tipo de delirium tremens que se complica con los característicos ataques epilépticos.

Danillo relata el siguiente incidente: Un asistente médico observó a un hombre que había ingerido unas cuatro cucharaditas de aceite de ajenjo. Las convulsiones de la cara y de los miembros, la pérdida del conocimiento y la violenta constricción de la garganta, tuvieron lugar a los pocos minutos de haber tomado el aceite. La recuperación fue completa, pero, como en el caso de la mayoría de los ataques epilépticos, el hombre no recordaba el comienzo del ataque. La víctima de la manía epiléptica realiza actos de violencia sin tener conciencia de los mismos; tampoco tiene ningún recuerdo de ellos después de haberlos realizado. Este tipo de manía se desarrolla a menudo por el consumo habitual de absenta. Victor Horsley y Magnan, en sus estudios sobre la epilepsia, indujeron la convulsión mediante la inyección de absenta. Horsley llega a la conclusión de que la sede principal de la perturbación deben ser los hemisferios cerebrales, y especialmente su manto cortical.

Locura epiléptica.-«La descarga súbita y local de las células de la corteza cerebral puede causar perturbaciones mentales además de motoras». Las alteraciones mentales pueden ocurrir sin las alteraciones motoras. Los epilépticos suelen ser sombríos, irritables e irascibles, y «pasan rápidamente de la ira a la suavidad». La epilepsia puede convertirse en una locura epiléptica aguda; a veces se produce sin ataques convulsivos. La manía puede comenzar repentinamente. El retorno a la cordura suele ser repentino, y va acompañado del olvido de los actos realizados.

Equivalentes del ataque epiléptico. – En lugar de los ataques convulsivos ordinarios de la epilepsia, una persona puede tener una variedad de perturbaciones mentales agudas. «Los epilépticos pueden realizar inconscientemente, automáticamente y con aparente propósito, una serie de actos coordinados. Así, los epilépticos pueden realizar actos homicidas, obscenos o piromaníacos, o pueden realizar maniobras intrincadas que requieren el uso de herramientas. Posteriormente, por regla general, no tienen conocimiento de tales actos. El ataque procursivo puede ser, en cierto modo, prolongado, de modo que el enfermo puede realizar viajes de varias horas o de varios días de duración, durante los cuales la conducta es tan natural que no llama la atención. La conciencia de sí mismo se restablece, por lo general, de forma bastante brusca, y se asombran al encontrarse a distancia de su casa, con un período de tiempo en blanco intermedio» (Church y Peterson).

Se dice que la degeneración psíquica se manifiesta en el 60 al 80 por ciento de todos los epilépticos. Probablemente no más del 10 al 15 por ciento de los epilépticos desarrollan la locura; sin embargo, la proporción es tan grande que muestra una estrecha relación entre esta enfermedad funcional cortical y los trastornos mentales. «Cuando se produce una degeneración epiléptica progresiva, se manifiesta por los siguientes síntomas Lentitud de ideas y de articulación; irritabilidad anormal del temperamento; depresión hipocondríaca; brotes paranoicos de diversa índole y demencia.»

Los diversos efectos de esta droga mortal sobre el hombre en su conjunto están tan estrechamente entrelazados, los unos con los otros, que parecería imposible trazar una línea de demarcación nítida entre cualquiera de ellos. De nuevo, al considerar los efectos de la bebida, la absenta, hay que tener en cuenta también los efectos del alcohol.

Los trastornos mentales crónicos del alcohólico crónico dan lugar a unos celos insanos, que se deben a la influencia deteriorante del alcohol sobre los órganos generativos. Se ha observado que algunos hombres, a medida que envejecen, se entregan a los excesos sexuales, así como a los excesos alcohólicos. Cuando el tono de los órganos generadores está disminuido, los estimulantes no mejoran su condición, sino que más bien los debilitan en lugar de fortalecerlos.

Se registra la historia de una familia, en la que los progenitores se entregaron a las bebidas alcohólicas, y entre sus treinta y tres descendientes había cuatro prostitutas. Crothers afirma que la locura moral sigue a todo uso de alcohol. La conducta sexual de los locos morales por el uso de estimulantes alcohólicos no tiene freno. Muchos de los que presentan los síntomas de la locura moral parecen poco o nada cambiados en otros aspectos.

Desde el punto de vista de la epilepsia de absenta, se sabe que en muchos epilépticos el instinto sexual es más intenso. Puede ser que las alteraciones cerebrales inherentes al brote epiléptico provoquen una estimulación anormal del instinto sexual. En muchos casos esta excitación no es activa durante los intervalos, sino que se manifiesta sólo en relación con el ataque epiléptico o en el período post-epiléptico. «Nadie pone en duda el daño causado por el ajenjo en su papel de servidor del libertinaje humano». A través de toda la carrera del alcoholismo crónico «corre el hilo de la degradación mental que implica la oblicuidad moral». El veneno produce una degradación física, a la que sigue una parálisis mental y moral. La mentira se convierte en una segunda naturaleza; la conciencia está muerta. Kerr dice que «la función sexual es responsable de mucha excitación periódica de la embriaguez»

Los efectos temporales de la absenta dependerán, por supuesto, de varios factores, siendo los más importantes la cantidad de bebida tomada y el estado del consumidor en el momento de la indulgencia. Kurz y Kraepelin demuestran mediante experimentos que la influencia de una dosis de alcohol de dos onzas y cuatro quintos no desaparece de inmediato. Sus efectos posteriores duran más de veinticuatro horas. Si se repite esta dosis, el efecto aumenta gradualmente. Después de doce días de acción el efecto es muy evidente en «una depreciación de la facultad en la medida de veinticinco a cuarenta por ciento». Los efectos de dosis mayores de alcohol, especialmente cuando se repiten, no desaparecen después de una noche de sueño. Es posible que haya una dosis cuyos efectos no se noten. Esta sería una cuestión difícil de decidir. Esta cantidad podría variar. Sería en promedio menos de siete gramos y medio, o menos que el alcohol contenido en medio vaso de oporto.

Los efectos de una cantidad moderada de alcohol ya han sido referidos. Al principio es muy probable que se desarrolle una sensación de bienestar y alegría, así como una condición de irresponsabilidad. Incluso en pequeñas cantidades, el alcohol provoca graves cambios estructurales en diversas partes del cuerpo. En poco tiempo se producen importantes cambios orgánicos en las células nerviosas del cerebro y en el sistema nervioso central.

Es bien sabido que el alcohol afecta a distintos individuos de manera diferente. Biggs se refiere a un caso que muestra la diferencia en los efectos tóxicos temporales de la excesiva indulgencia con el alcohol en dos compañeros de universidad. En un caso se produjo una gran perturbación en el poder de locomoción, pero la mente permaneció clara, mientras que en el otro caso el poder mental fue muy perturbado, pero el aparato locomotor no se vio afectado. Se convertían en compañeros en esos momentos, y así se ayudaban mutuamente.

El que se entrega a las bebidas alcohólicas o a la absenta pierde temporalmente la capacidad de buen juicio y el poder de resistencia a cualquier influencia o persuasión que se ejerza sobre él. Phillips dice que grandes dosis de ajenjo actúan primero como excitantes y producen un calor agradable que impregna todo el cuerpo. Los efectos temporales de la absenta en sí están bien demostrados en un caso reportado por el Dr. Robinovitch. El bebedor, en el transcurso de unos pocos días y noches de fuerte indulgencia con la absenta, sufrió un delirio activo y muy doloroso. La acción de la absenta provoca manifestaciones convulsivas casi inmediatas. Magnan afirma que la esencia de la absenta provoca el delirio en el perro. En uno de sus experimentos, doce minutos después de un ataque epiléptico, el perro de repente, sin ninguna provocación, «se endereza sobre sus patas, el pelo revuelto, sus miradas furiosas, los ojos inyectados y brillantes; dirige sus miradas hacia cualquier punto, aunque no haya nada que atraiga su atención; se pone rígido, y con el cuello estirado, el animal está listo para saltar; avanza y retrocede sucesivamente; ladra con rabia y lucha furiosamente, rechinando los dientes, saltando bruscamente para atrapar a su enemigo imaginario; entonces sacude la cabeza de un lado a otro, los dientes se cierran, como si estuviera listo para desgarrar a su presa. Poco a poco se tranquiliza, vuelve a mirar, gruñendo, en la misma dirección, y luego se tranquiliza por completo»

Magnan declara que «este ataque delirante, desarrollado tan repentinamente, explica el delirio precoz de los borrachos de absenta. . . . Bajo la influencia de pequeñas dosis de esencia de ajenjo, el perro se detiene súbitamente, estupefacto, la cabeza baja, la cola colgando, el aspecto abatido, ajeno a todo lo que sucede. En la forma aguda del absentismo, el vértigo y las náuseas son síntomas prominentes, además de los efectos del alcohol. Según Amory, los efectos inmediatos de la absenta son convulsiones epilépticas y debilidad nerviosa. Una sobredosis de absenta produce convulsiones epilépticas. Cuando la absenta se administra a los animales en pequeñas dosis, provoca vértigo y sacudidas musculares. En grandes dosis produce convulsiones epilépticas, así como delirios y alucinaciones. Este delirio se desarrolla muy repentinamente, y las alucinaciones provocan apariencias de miedo y agitación. En el hombre, el vértigo y las sacudidas musculares no son tan marcados como en los animales. Incluso pueden pasar desapercibidos si no se está atento a ellos. El temblor y el vértigo que aparecen podrían pensarse que se deben únicamente al alcohol. Pero en caso de intoxicación completa se producen ataques epilépticos que no son causados por el alcohol.

Marce, Trousseau, Pidoux y Motet han determinado que una pequeña dosis de absenta provoca vértigo, trastornos musculares y movimientos convulsivos. En una dosis más fuerte provoca ataques de epilepsia más o menos violentos.

El ataque de locura del bebedor de absenta es muy similar al producido por el alcohol, pero, además, según Magnan, a menudo hay ataques epilépticos, y las alucinaciones son muy repentinas en su inicio y alcanzan rápidamente su punto álgido.

En ciertos experimentos, la administración de esta droga fue seguida de una disminución de los reflejos y de un estado de depresión. En la intoxicación aguda, así como en la crónica, después de la fase de depresión y de disminución de los reflejos, se produjeron violentas convulsiones epileptiformes y un claro aumento de la irritabilidad refleja.

Amory da un cuadro comparativo de los efectos temporales y permanentes de la absenta con los de las bebidas alcohólicas en general, fundado en los experimentos realizados por Magnan y él mismo:

Absenta El animal se encuentra perfectamente bien, durante quince minutos por lo menos, después de la ingestión, a excepción de algunas sacudidas musculares y un ligero malestar. Agitación muscular, que comienza en la parte anterior del cuerpo. No hay parálisis. Convulsiones epileptiformes y rigidez, que provocan una muerte rápida. Ninguna lesión aparente, excepto tal vez una ligera congestión cerebral, lo que demuestra que la causa de la muerte es la intoxicación por el veneno.

Alcohol En muy pocos minutos síntomas de embriaguez con resultado de torpor. Parálisis, que comienza en las extremidades posteriores y luego se extiende a las anteriores. Parálisis de las extremidades posteriores y anteriores sucesivamente. No hay convulsiones. Estupor, coma, resolución y muerte gradual. Lesiones del cerebro y del canal alimentario; podrían haber sobrevenido gastritis y enteritis, si los animales hubieran vivido lo suficiente para su desarrollo.

Los signos diferenciales y característicos que rigen el diagnóstico positivo entre los efectos del alcohol y la absenta son los ataques epilépticos, el vértigo, las alucinaciones precoces, el delirio y el delirio inconsciente que a veces siguen al ataque.

El delirio alcohólico simple es de desarrollo mucho más lento. El consumo de absenta produce manifestaciones convulsivas casi inmediatamente. Los ataques epileptiformes en la mayoría de los casos de alcoholismo simple requieren un cierto tiempo -algunos años- de preparación del cerebro antes de manifestarse. Las convulsiones de absenta »son una reproducción exacta del ciclo epiléptico: convulsiones tónicas, seguidas de otras clónicas, rápidas y cortas al principio, luego cada vez más lentas y distantes, que terminan en reposo.»

Los ataques delirantes de la absenta se desarrollan súbitamente, al igual que «después de la administración de ciertos venenos, de hyoscyamus, belladona o stramonium, y esta rapidez en el desarrollo de las perturbaciones intelectuales es una de las características distintivas que distinguen la acción de la absenta y la del alcohol.»

Robinovitch dice que en el caso del absintheur «todo el cuadro clínico de la intoxicación alcohólica parece condensarse, por así decirlo, en el espacio de tiempo más breve posible. La excitación de los sentidos, el delirio, los calambres musculares, el mareo, el vértigo y, finalmente, las verdaderas convulsiones epilépticas, se suceden rápidamente. Mientras que se necesitan años para que los cambios morbosos del alcohol se expresen clínicamente en forma de ataques epileptiformes, basta un año, o incluso menos, para que se produzcan verdaderos ataques epilépticos por el abuso de la absenta»

El absentismo difiere en varios aspectos del alcoholismo. En el primero se manifiestan alucinaciones y sueños terribles, debilitamiento del intelecto y estupor, todo lo cual puede desarrollarse rápidamente sin que exista un temblor muscular. Si este temblor existe, suele limitarse a las extremidades superiores. Los abstemios son inquietos por la noche. Sufren pesadillas, náuseas, falta de apetito, vómitos, embotamiento mental y, a veces, delirio o manía. El deterioro mental progresa. El poder de concentración de la memoria se ve afectado y el paciente pierde su fuerza de voluntad. Se vuelve indiferente al bienestar tanto de sí mismo como de su familia y amigos. En lugar del simple temblor muscular del delirium tremens, como se observa en el alcohólico, el bebedor de absenta sufre un ataque epiléptico. El ataque se repite de vez en cuando. Si se supera el hábito en los primeros momentos, los ataques cesan. Pero si el hábito se prolonga, el intelecto se trastorna permanentemente y se produce la parálisis y la muerte. Los cambios mórbidos que se desarrollan varían según la predisposición individual. A veces los ataques son más parecidos a un ataque de histeria. Los abstemios tienen alucinaciones visuales y auditivas que no representan un estado como el delirium tremens. Las víctimas de este hábito se convierten en absolutos despojos físicos y morales.

Lanceraux dice que el absentismo crónico se ha desarrollado al cabo de ocho, diez o doce meses en mujeres jóvenes, o incluso en muchachas de dieciocho a veinte años.

La degeneración cirrótica del hígado, los riñones y el corazón es uno de los efectos del alcoholismo crónico. El temblor muscular y la incoordinación son marcados. La forma crónica del alcoholismo difiere de la del absentismo, como se ha dicho, principalmente en lo que respecta a los ataques epileptoides y al desarrollo precoz de la parálisis general: Gautier dice que también por la frecuencia de la hiperestesia en las fosas ilíacas especialmente.

En general los efectos de la absenta son como los del alcohol, pero en la primera se desarrollan mucho antes y son de naturaleza más severa. En el absentismo hay también una perturbación más llamativa del sistema nervioso.

La escritora aprovecha esta oportunidad para reconocer su gran deuda con los muchos investigadores originales en el tema tratado en este trabajo. Sus trabajos han sido consultados y citados libremente en esta breve reseña.