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TORONTO — La temporada baja de los Blue Jays dio otro giro sorpresivo la noche del viernes, cuando el club adquirió al tercera base All-Star Josh Donaldson de los A’s a cambio de un paquete de cuatro jugadores encabezado por Brett Lawrie.
Los prospectos de lanzamiento de Toronto Kendall Graveman y Sean Nolin también fueron incluidos en el intercambio, junto con el prometedor infielder de las Ligas Menores Franklin Barreto. El acuerdo tomó a casi todo el mundo en el béisbol con la guardia baja porque Donaldson se consideraba intocable, pero la persistencia de los Blue Jays dio sus frutos.
El gerente general Alex Anthopoulos intentó abordar el tema de un intercambio de Donaldson en múltiples ocasiones, pero fue reprendido en todo momento por su homólogo de Oakland, Billy Beane. La postura de los A’s finalmente cambió esta semana, y el marco para un comercio de blockbuster se puso en su lugar.
«No esperábamos que estuviera disponible», dijo Anthopoulos durante una conferencia telefónica el viernes por la noche. «Realmente no apuntas a tipos con dos años de servicio y cuatro años de control. Simplemente sabes que la probabilidad de conseguir esos tipos es tan rara.
«Preguntamos si había alguna forma de que hablaran sobre Donaldson, y Billy me dijo enfáticamente que no, que no lo va a negociar. … Volví a preguntar, pregunté si había alguna manera de hacerla atractiva para él. Iba y venía, y creo que cuando Brett se involucró para reemplazar a Josh, fue cuando las cosas empezaron a moverse un poco».
Donaldson viene de una temporada de All-Star que lo vio publicar una línea de slash de .255/.342/.456 en 158 juegos. También agregó 29 jonrones y 98 carreras impulsadas en camino a un octavo lugar en la votación para el Premio al Jugador Más Valioso de la Liga Americana. Un año antes, Donaldson ocupó el cuarto lugar en esa votación después de una temporada aún mejor, con un promedio de .301 y un OPS de .883.

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El canje se hizo no sólo para el presente sino también para el futuro. Donaldson es elegible para el arbitraje por primera vez esta temporada baja, y como jugador del Súper Dos, no llegará a la agencia libre hasta después de 2018. Se proyecta que gane un poco más de 4 millones de dólares esta temporada, pero el hecho de que Donaldson esté bajo el control del club por tanto tiempo hizo más fácil separarse de Lawrie y del grupo de prospectos.
Donaldson no tenía idea de que se avecinaba un canje y admitió que estaba «sorprendido» cuando se le informó de la noticia, pero dijo que no hay resentimientos.
«Billy y yo nos respetamos mucho», dijo Donaldson. «Por mucho que los A’s jueguen para el presente, definitivamente miran al futuro tan bien como cualquier equipo de la liga, y sintieron que este es un acuerdo que no podían dejar pasar.»

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Toronto intercambió una gran cantidad de profundidad para adquirir Donaldson, pero el hecho de que los Blue Jays sacó el acuerdo sin el comercio de sus principales lanzadores jóvenes – Marcus Stroman, Daniel Norris, Aaron Sánchez y Drew Hutchison – probablemente será considerado una gran victoria para Anthopoulos. Se echará de menos a Lawrie, pero el único prospecto clasificado en el top 10 por MLB.com fue Barreto en el número 8.
Lawrie ha sido uno de los jugadores más destacados de los Blue Jays desde que fue adquirido antes de la temporada 2011 por el derecho Shaun Marcum. Debutó en las Grandes Ligas a finales de ese año e instantáneamente se convirtió en uno de los favoritos de los fanáticos como una de las primeras estrellas canadienses en ponerse el uniforme de Toronto.
Las expectativas para Lawrie no podían ser más altas después de que bateó .293 con un OPS de .953 y nueve jonrones durante sus primeros 43 juegos. Se le mencionaba con frecuencia entre los jugadores jóvenes más prometedores del juego, pero sus tres años siguientes se vieron gravemente obstaculizados por las lesiones. Lawrie nunca jugó más de 125 partidos, y si bien algunos de los percances fueron accidentes fortuitos, tres torceduras de los músculos oblicuos en ese lapso fueron preocupantes.

El historial de lesiones probablemente influyó en que Toronto aceptara el intercambio, pero Anthopoulos insistió en que era un escenario que quería evitar. Los Blue Jays no querían incluir a Lawrie, pero se dieron cuenta de que era la única manera en que se podía hacer un trato.
«Íbamos a tener que estar más que impresionados con lo que tenían que ofrecer, y Alex llegó a ese punto, y fue cuando hicimos el trato», dijo Beane. «No lo habríamos hecho a menos que los cuatro tipos estuvieran en el trato, y cada tipo representa una especie de necesidad, algunos de ellos inmediatos».
Nolin y Graveman eran más bien prescindibles debido a la profundidad de Toronto en el montículo. Los Blue Jays tienen a R.A. Dickey, Stroman, Mark Buehrle, Hutchison y J.A. Happ en su rotación proyectada. Sánchez y Norris también son piezas centrales del futuro, y eso no dejó mucho crecimiento a largo plazo para ninguno de los dos lanzadores que se dirigen a Oakland.
Nolin, de 24 años, fue clasificado como el prospecto número 12 en el sistema de Toronto por MLB.com. Es un lanzador de tipo fino que ha luchado contra las lesiones en las dos últimas temporadas. Nolin fue convocado en septiembre, pero apareció en un solo juego, después de registrar un ERA de 3.50 en 17 inicios para Triple-A Buffalo.
Graveman esencialmente salió de la nada en 2014. La selección de octava ronda del Draft 2012 comenzó la temporada en Clase A Lansing, pero pasó por cada nivel del sistema de Toronto, y para septiembre, estaba con el club de grandes ligas. Graveman se proyecta como un abridor de fondo o un potencial relevista medio.
Barreto es el principal prospecto en el trato que va a Oakland. El joven de 18 años fue clasificado como el prospecto número 2 en la clase de agentes libres internacionales de 2012 por MLB.com después de experimentar mucho éxito en Venezuela. Recientemente fue nombrado uno de los ganadores del Premio Webster de Toronto después de batear .311 con 33 extrabases y un porcentaje de bases de .384 para la Clase A baja de Vancouver.
«Queríamos mantener a Brett y agregarlo al equipo», dijo Anthopoulos. «Nos gustaba mucho Donaldson, queríamos conseguirlo. Esos eran los jugadores que necesitaban, esos eran los jugadores que querían. Por mucho que no quieras desprenderte de esos tipos, vas a tener que renunciar a algunos jugadores muy buenos para conseguir a un tipo como Donaldson. Se necesita tiempo para llegar a un acuerdo, supongo que cuando estás en el otro lado».