Los propietarios de la muy controvertida Backpage.com están vendiendo el Village Voice, junto con su docena de periódicos hermanos, pero aclaremos una cosa: Eso no significa que los anuncios de sexo vayan a desaparecer de los semanarios alt.

Alcanzado por correo electrónico, el recién formado Voice Media Group, que ahora es propietario de la constelación de periódicos, ofreció la siguiente explicación: «No habrá anuncios clasificados para adultos en línea en ningún mercado. Nuestros productos impresos seguirán funcionando con sus ofertas actuales, que son independientes de Backpage». En otras palabras, los semanarios que contienen anuncios de acompañantes y salones de masaje seguirán conteniendo anuncios de acompañantes y salones de masaje.

Con la proliferación de anuncios de sexo en Backpage.com, las contraportadas físicas de los semanarios alt han quedado en gran parte olvidadas. Sin embargo, no hace mucho tiempo, los anuncios impresos para adultos también estaban en el punto de mira, alegando que promovían actividades ilegales, incluido el tráfico de personas. Hace unos años, los activistas consiguieron convencer a publicaciones como la revista New York y el Washington Post de que eliminaran los anuncios de los salones de masaje, pero no al Village Voice.

Puede que el Village Voice y sus afines hayan rebajado la presión al romper su relación con Backpage, pero eso no significa que estén totalmente libres de polémica. Andrea Powell, directora ejecutiva de la organización contra la trata de personas FAIR Girls, que encabezó una campaña para el cierre de Backpage.com, me dijo: «Nuestros esfuerzos se centran realmente en Backpage.com», dice. «Creo que investigar esos anuncios online es mucho más arduo; es un lugar mucho más fácil para que las víctimas sean escondidas por sus traficantes que en un anuncio impreso. Pero los anuncios impresos son obviamente una preocupación y algo que sí miramos»

Añade: «Está claro que su reciente separación de Village Voice Media es una campaña de humo y espejos»

El hecho de que los anuncios impresos restantes hayan pasado en gran medida desapercibidos en medio de la muy cubierta separación muestra lo dramáticamente que ha crecido el mercado online. La pregunta sigue siendo qué influencia tendrán los activistas contra la trata de personas ahora que Backpage es una propiedad exclusiva de Internet, y sin una empresa matriz convencional.