Ironweed es una planta perenne nativa erecta, que crece de 2 a 6 pies en un tallo robusto y sin pelos (aunque algunas plantas pueden tener un pelo corto muy fino) que es de color verde claro a púrpura rojizo. No está ramificada por debajo del conjunto floral.

Las hojas son en su mayoría todas en el tallo, alternas, de hasta 5+ pulgadas de longitud, lanceoladas con un borde afilado y dentado (aserrado), sin pelo, con el envés con una vena central prominente y una superficie picada mientras que el envés está manchado con glándulas de resina. Las hojas carecen de pecíolo.

El conjunto floral se ramifica en racimos planos y densos, un conjunto corimbiforme, de 1-1/2 a 4 pulgadas de ancho de pequeños flósculos en forma de disco que son de color violeta-púrpura. Los tallos del racimo de flores pueden tener pelos finos y algunas brácteas verdes.

Las cabezas de las flores individuales tienen de 12 a más de 25 flósculos, tubulares, cada uno con 5 lóbulos que se extienden y reflejan cuando el flósculo se abre. El estilo tiene una punta dividida y está rodeado por los cinco estambres y ambos se extienden desde la garganta de la corola cuando el capítulo se abre. La cabeza de la flor tiene forma de campana (campanulado), de 5 a 7 mm de ancho, y está envuelta por 25 a 35+ filarias verdes con apariencia de escamas de pescado que también pueden tener un fino vello. Están dispuestas en 4 ó 5 series. La serie exterior tiene una forma más ovalada-lanceolada, la serie interior es más lineal-oblonga con puntas puntiagudas – las puntas más internas tienen una coloración púrpura. Los pedúnculos florales tienen de 1 a 8 mm de longitud.

Semilla: Las flores maduran y dan lugar a una semilla seca (una cipsela), de 3,5 a 4 mm de longitud, unida a un pappus púrpura-marrón de pelos como escamas, que son transportados por el viento. Las semillas necesitan al menos 60 días de estratificación en frío para germinar.

Hábitat: El Ironweed crece a partir de un sistema radicular rizomatoso a pleno sol en un suelo fértil de húmedo a mojado. Acepta la sombra parcial. No es un propagador agresivo. Es una planta de pasto común, ya que los herbívoros evitan su sabor amargo en lugar de otras plantas. También se encuentra a lo largo de los bordes de los campos y de las vías férreas. Atrae a las mariposas y a las abejas de lengua larga, pero también a la oruga de la polilla barrenadora del algodoncillo, Papaipema cerussata.

Nombres: El género Vernonia es un homenaje a William Vernon (fallecido hacia 1711), botánico inglés que recolectó plantas en Virginia en 1698. La especie fasciculata, significa ‘agrupada en manojos’, como las cabezas de las flores de esta planta. El nombre del autor de la clasificación de las plantas, ‘Michx.’, es por André Michaux (1746-1802), botánico francés que realizó muchas expediciones de exploración en EE.UU. recogiendo y catalogando muchas especies. Dos importantes obras suyas son la Histoire des chênes de l’Amérique septentrionale (1801 – Robles de América del Norte), y la Flora Boreali-Americana (2 vols., 1803). Su hijo François, viajó con él y las notas del padre se utilizaron posteriormente para la Sylva de América del Norte en 3 volúmenes, para la que Thomas Nuttall proporcionó algunos suplementos.

Comparaciones: Hay 17 especies de Ironweed que se encuentran en América del Norte. De ellas, sólo una está reconocida en Minnesota: V. fasciculata. Una segunda, V. baldwinii, Baldwin’s Ironweed, figuraba en algunas referencias como presente en el Estado, pero no por las autoridades actuales del DNR y la U de M. Esta última tiene cabezas de flores más redondeadas y menos acampanadas, el envés de la hoja no está picado, sino que está manchado de resina, y los filarios a menudo están manchados de resina, pero es poco probable que se encuentre en el Estado (ver notas más abajo). La mayoría de las especies de Vernonia se hibridan entre sí. La especie más parecida a la Vernonia es la Vernonia marginata, cuya principal diferencia está en el florete, donde los filarios tienen las puntas abruptamente puntiagudas, los pedúnculos del florete (tallos) son más largos, de 10 a 35 mm, y el involucro del florete también es más largo, de 9 a 11 mm. Esta especie sólo se encuentra en las Grandes Llanuras del sur de Colorado, Nuevo México, Kansas, Oklahoma y Texas. En cuanto a la coloración, pero no en cuanto a la forma, el conjunto floral de Ironweed se parece a Spotted Joe-Pye Weed.