Una persona sabia dijo una vez: «Los amigos son personas que mejoran nuestra vida sólo por estar en ella». Y no podríamos estar más de acuerdo¡

Nuestros amigos añaden tanto humor, emoción, compasión, orientación y ánimo en nuestras vidas que puede ser difícil imaginar que alguna vez tengamos que estar sin ellos. Nos animan cuando estamos deprimidos, ven lo bueno en nosotros cuando nosotros no podemos, y llevan nuestros corazones a través de algunos de los momentos más difíciles de nuestras vidas. Para muchos de nosotros, nuestros amigos se convierten en nuestra familia, y la amistad es un regalo maravilloso que nunca deja de dar. Pero, ¿te has preguntado alguna vez cómo se desarrollan las amistades? ¿Quieres saber cómo alguien pasa de ser un desconocido a un mejor amigo?

Aunque todavía no hay una teoría ampliamente aceptada sobre la formación de amistades en la psicología social, hay una progresión natural que es fácil de ver. Conoces a alguien a quien te gustaría conocer mejor, te presentas, empiezas a hablar y a pasar el rato, congenias y, antes de que te des cuenta, habrás encontrado un amigo verdadero y leal (Fehr, 1996).

En ese sentido, aquí están las 5 etapas más distintas y más universales de la amistad por las que todos pasamos cuando hacemos amigos:

1. Extraños («sé de ti»)

Primero y más importante, antes de que te hagas amigo de alguien, empiezas siendo un extraño para el otro. Y aunque ciertamente sabes del otro, como cuál es su nombre o su aspecto, la relación sigue siendo muy superficial y carece de un conocimiento más profundo del otro. Puede que los veas pasar a tu lado en los pasillos o que te los encuentres de camino a casa, pero nunca los saludas ni les dedicas una sonrisa porque aún no te has presentado.

En la etapa más temprana de una amistad, porque no hay mucho entre vosotros, lo que más importa en este momento es la impresión que causas (Rawlins, 2017). Cuando causes una impresión lo suficientemente buena en alguien, despertarás su curiosidad y se interesará por conocerte mejor. Y con una interacción continuada y una buena primera impresión, no tardarás en pasar de ser extraños a conocidos.

Conocidos («te conozco»)

La mayoría de los conocidos se conocen por amigos comunes o grupos sociales compartidos. Tal vez vayan a la misma escuela, formen parte del mismo club/organización, trabajen en el mismo edificio o vivan en el mismo barrio. Sea cual sea el motivo, un conocido es alguien a quien sólo conoces en un grado mínimo. Puede que intercambies nombres e información de contacto con ellos, pero sólo te acercas por razones importantes, normalmente relacionadas con el trabajo.

Te conviertes en conocido de alguien por conveniencia, porque disfrutas de tener a alguien con quien entablar una pequeña charla en clase o en el trabajo. Las interacciones en esta etapa son ocasionales, amistosas y educadas. Y a veces, las personas se convierten en conocidos durante años sin llegar a desarrollar una amistad (Savin-Williams & Berndt, 1990). Los conocidos se convierten en amigos sólo cuando empiezan a estrechar lazos y a pasar tiempo juntos fuera del trabajo o la escuela, lo que nos lleva al siguiente punto:

Amigos ocasionales («me gustas»)

Muchos de nosotros nos esforzamos por crear vínculos y hacer tantos amigos como podamos, pero a menudo somos más selectivos con nuestros amigos íntimos que con nuestros amigos ocasionales. Esto se debe a que los amigos ocasionales son personas con las que sólo hablamos de forma semirregular. Somos amables con ellos y nos gustan lo suficiente como para invitarlos a fiestas o reuniones, pero aún no estamos demasiado involucrados en la relación.

Las amistades casuales se definen por la exploración; en este punto, estás dispuesto a compartir más sobre ti mismo con esta persona, pero sólo le estás presentando la mejor versión de lo que eres (Berndt, 2002).La conexión que sientes con ellos es todavía tentativa y por eso a menudo los mantienes a una distancia emocional. Te alegra verlos y pasar tiempo con ellos cuando estás de buen humor, pero no te sientes cómodo dejando que te vean perder el control o romper a llorar.

Los ves de vez en cuando, sales y te diviertes con ellos, pero nunca los llamarías después de una ruptura ni te desviarías de tu camino sólo para verlos. No, con los amigos ocasionales se trata de compartir intereses, actividades divertidas y disfrutar de la compañía del otro.

Amigos íntimos («te entiendo»)

Luego vienen los amigos íntimos, que están un paso por encima de los amigos casuales. Cuando eres buen amigo de alguien, significa que ya lo has aceptado como parte de tu círculo íntimo. Es necesario cultivar un fuerte vínculo de confianza mutua, compromiso y una cómoda sensación de familiaridad, por lo que a veces la gente tarda mucho en llegar a esta etapa.

La mayoría de nosotros no tenemos muchos amigos íntimos porque somos muy cuidadosos sobre a quién dejamos entrar en nuestras vidas y con quién nos permitimos ser vulnerables. Algunas personas se convierten en buenos amigos con el tiempo o debido a ciertas experiencias, pero sea cual sea el motivo, siempre puedes contar con un amigo íntimo que esté ahí para ti cuando más lo necesites. Están ahí para todos tus cumpleaños y celebraciones; te animan en todos tus eventos y escuchan tus desplantes del día a día; forman parte de muchos de tus planes de fin de semana y con gusto pasarías la mayoría de los veranos con ellos a tu lado.

Y aunque no todos los amigos íntimos acaban convirtiéndose en mejores amigos para toda la vida, la amistad que compartes con un buen amigo sigue mereciendo la pena.

Amigos íntimos («conecto contigo»)

Por último, pero no por ello menos importante, el nivel más alto de amistad que alguien puede alcanzar es la amistad íntima o profunda (Spencer & Pahl, 2006). Tener una amistad profunda con alguien significa que son los mejores amigos, normalmente para el resto de sus vidas. Los amigos ocasionales pueden ir y venir, y los amigos íntimos a veces se alejan, pero un mejor amigo se queda contigo para siempre. Un mejor amigo es la persona del mundo en la que más confías, la que ha estado a tu lado desde el principio, aquella cuya felicidad es tan importante para ti como la tuya propia.

La principal diferencia entre los amigos íntimos y los amigos cercanos es que estos últimos tienen un nivel de conexión más profundo que los primeros. La mayoría de la gente tiene un puñado de amigos íntimos pero sólo un mejor amigo. No sólo os entendéis y empatizáis el uno con el otro, sino que os sentís unidos a ellos de una manera que sólo el tiempo, la historia y un profundo amor platónico podrían permitir. Guardan todos tus secretos más profundos y oscuros y saben cosas sobre ti que nadie más sabe. No tienes miedo de decir lo que piensas a su alrededor porque sientes que no tienes nada que ocultar. Te sientes cómodo dejando que te vean en tu estado más crudo y vulnerable.

¿Tienes un amigo ocasional con el que esperas convertirte en el mejor amigo? O alguien en tu vida que nunca esperaste que fuera tan buen amigo?

Dicen que las personas llegan a nuestras vidas por una razón, que tienen algo que enseñarnos. Los amigos nos ayudan a crecer de maneras que tal vez ni siquiera nos damos cuenta de que necesitamos y nos muestran partes de nosotros mismos que nunca habíamos visto. Pero quizá la lección más importante que nuestros amigos pueden enseñarnos es cómo ser felices y apreciar más la vida. Así que si quieres hacerte amigo de alguien pero te sientes frustrado con tu progreso, ¡no te preocupes! Formar amistades sólidas lleva tiempo y paciencia, así que disfruta del camino.

• Fehr, B. (1996). Friendship processes (Vol. 12). Sage.
• Rawlins, W. (2017). La amistad importa. Routledge.
• Savin-Williams, R. C., &Berndt, T. J. (1990). Friendship and peer relations.
• Berndt, T. J. (2002). Calidad de la amistad y desarrollo social. Current directions in psychological science, 11(1), 7-10.
• Spencer, L., &Pahl, R. (2006). Repensando la amistad: Solidaridades ocultas hoy. Princeton University Press.