Explorar la escena de los restaurantes de la Costa del Golfo es una aventura que parece ser cada vez mejor.

No pasa una semana sin que visite un restaurante por primera vez o vuelva a visitar uno que tenga un nuevo chef o menú.

El Coastal Mississippi tiene una lista de cientos de restaurantes en su sitio web, incluyendo 59 lugares asiáticos, 74 restaurantes de casino, 16 italianos, 18 de alta cocina y 75 lugares de mariscos. Y eso no es ni la mitad de la lista, así que cuando se acerca el final del año y se me encomienda la tarea de hablar de mis diez favoritos, es una tarea realmente desalentadora.

Podría pensarse que, teniendo en cuenta los tiempos difíciles que estamos atravesando, la comunidad de restaurantes podría disminuir un poco, pero no es el caso. De hecho, he visto una tendencia en los aspirantes a restauradores que deciden que ahora es el momento de hacer realidad el sueño de tener un restaurante. El consenso parece ser: «Si no es ahora, ¿cuándo?».

Pero ha habido algunos cambios en la forma de dirigir las cocinas. Quizá el mayor cambio sea la desaparición de los buffets. Varios restaurantes que visito me dicen que no van a volver a los días del buffet.

Sus inventarios de comida han disminuido drásticamente, al igual que los desperdicios de comida, y con un menú simplificado, las ventas se han mantenido comparables al año pasado. No estoy seguro de que los casinos sigan su ejemplo, pero sí espero que se produzcan algunos cambios permanentes en la escena de «todo lo que puedas comer».

Los restaurantes a los que parece irles bien han sido innovadores. La mayoría han creado menús más pequeños, o incluso menús a precio fijo, y el énfasis en la comida casera parece mantenerse. El sector de la restauración sigue evolucionando y adaptándose a estos tiempos inciertos.

Las siguientes son algunas de mis visitas favoritas en 2020. La lista no es un ranking, y sería injusto comparar restaurantes tan diversos como estos. Un gran lugar de alta cocina y un gran lugar po-boy están en mundos diferentes.

Field’s Steak & Oyster Bar

Field’s Steak & Oyster Bar está en la cima de su juego, y eso es porque la chef Lauren Joffrion está en la cocina haciendo la magia por la que es famosa.

No puedo describirla de otra manera que «on fire». Este lugar es todo filetes, mariscos locales y cócteles artesanales, pero los especiales que el chef Joffrion presenta son impresionantemente buenos.

Recientemente ofreció ñoquis con salsa de crema de estragón, con cangrejo de mantequilla marrón y vieiras, crujiente de cebolla y albahaca y parmesano como especial. ¿Ves lo que quiero decir?

Tien

Visité el Tien en el IP Casino Resort &Spa con el chef Matt Kallinikos, que es el chef de Thirty-Two, el restaurante de restauración del IP, y quedé muy impresionado con todo lo que vi y probé.

Tien se describe como panasiático, y cuenta con alimentos de Vietnam, Corea, China, Japón y algunos más. Es un restaurante calificado con tres diamantes por la AAA, un estatus que pocos alcanzan.

En mi reciente visita, probamos el pato asado, las gambas en tempura, las costillas al estilo coreano y una selección de sushi y todo estaba delicioso y muy bien emplatado.

Si tienes ganas de comida asiática, pero no estás muy seguro de lo que quieres, este lugar tiene mi voto.

The Tamale Shak

He estado escuchando sobre el Tamale Shak de mis amigos chefs durante bastante tiempo, y finalmente hice el viaje a la 30ª Avenida en Gulfport y lo probé. Quedé muy impresionado.

La chef/propietaria Wendy Reed aprendió a cocinar de su abuela en NOLA, y debo añadir que aprendió muy bien. El menú es Tex-Mex básico, con tacos, burritos y nachos, pero la estrella son los tamales caseros.

Creo que son los mejores de la zona y que pueden competir con los mejores del Delta. Todo es tan fresco y desde cero, incluyendo una salsa de chile rojo y verde que remata todo maravillosamente.

The Tamale Shack es colorido y divertido, pero llegue temprano, a menudo se agotan.

Po-Boy Express

Po-Boy Express en Ocean Springs ha existido por un tiempo, pero simplemente no recibe la atención que merece.

Todos los po-boys son buenos, pero los que tienen salsa añadida son mis favoritos con diferencia. La salsa es tan buena que se gastan al menos dos galones al día.

Tienen todos los po-boys normales que se pueden esperar, pero algunos de los especiales son bastante sorprendentes. Me encanta el po-boy de carne asada y camarones, cubierto con una tonelada de salsa. Como se puede esperar, un rollo de toallas de papel es una necesidad.

Kim Long

Kim Long en Biloxi fue el primer restaurante vietnamita que visité cuando me mudé a Biloxi en 1992, y es tan bueno hoy como lo fue entonces.

Por supuesto, la atracción principal es el pho, y es de clase mundial, pero todo lo que he probado es bueno.

Todos los platos de carne de cerdo son increíbles, pero mi favorito de todos los tiempos es el cerdo en olla de barro. Es carne de cerdo que ha sido caramelizada en una salsa dulce en un horno muy caliente y se sirve con arroz blanco al vapor. Es simplemente increíble.

Greenhouse Biloxi

Greenhouse Biloxi es relativamente nuevo, pero si estás interesado en una buena taza de café, un increíble bizcocho o un delicioso sándwich, este lugar debe estar en tu radar.

Es pequeño, pero también hay asientos exteriores. Tienen un especial de galletas diario, una dulce y otra salada que siempre está muy bien.

Pero mi biscuit favorito es el de boniato, servido con pimiento y queso de la casa, o el de salmón ahumado, queso crema y alcaparras en un biscuit de plan o a veces de boniato.

La Casa Verde también tiene el mejor sándwich de jamón. Este es un gran lugar para reunirse con amigos para un café y un aperitivo, o para traer su computadora y conseguir un poco de trabajo hecho.

BetMGB Book Bar & Grill

Si usted me conoce en absoluto, usted sabe que estoy loco por una buena hamburguesa con queso, y la hamburguesa Landmass del chef Kristian Wade en el BetMGB Book Bar & Grill en el Beau Rivage Resort & Casino es uno de los mejores que he tenido.

Este es el bar deportivo para acabar con todos los bares deportivos, y el menú está cargado de comida increíblemente buena, pero la hamburguesa Landmass los supera a todos.

Está hecha con queso americano, fondue de tomate del Mississippi, cebollas caramelizadas, pan crujiente y pepinillos de mantequilla, y está coronada con una ostra frita. Simplemente increíble en todos los sentidos.

La hamburguesa de queso con chile, las alitas y los nachos cargados también son increíbles.

Fine Dining

Voy a hacer un poco de trampa y agrupar a Vestige, Thirty-Two y White Pillars en el mismo listado.

Los tres chefs, Alex Perry, Mat Kallinikos y Austin Sumrall, están en lo más alto de su carrera. Se trata de la mejor gastronomía, con todo desde cero, de origen local siempre que sea posible, y con un ambiente sublime.

Si le interesa la cocina innovadora y los mejores chefs (tanto Perry como Sumrall son chefs nominados por James Beard), tiene que visitar estos tres restaurantes.

Siciliano II

Siciliano II ha sido un favorito desde hace mucho tiempo, y cuando el chef Cristo, el propietario y cocinero original falleció hace varios años, temí que las cosas cambiaran.

Pero, en todo caso, ha mejorado.

Los gyros son increíbles, me encantan las ensaladas griegas y todos los platos de pasta, pero sin duda, la pizza Sicilian’s Favorite es la mejor pizza de la Costa.

Está hecha con pepperoni, tomate fresco cortado en dados, salchicha italiana casera y orégano picado, y apenas puedo llevar una a casa antes de que se acabe.

La Norteña Restaurante

La Norteña Restaurante es simplemente uno de los mejores lugares mexicanos de la Costa. No, definitivamente no es Tex-Mex.

Hay algunos desayunos que son buenos, como los huevos rancheros, y creo que sus tacos son los mejores, pero si tienes mucha, mucha hambre, el Burrito Loco es un dos manos y delicioso.

También busca los especiales, como la sopa de caldo de carne, que es perfecta para un día de frío, y en verano tienen zumos recién exprimidos que son maravillosos.

La Norteña es también una tienda de comestibles y mercado de carne, que hace unos chicharrones buenísimos.

Ciertamente no es una tarea fácil elegir entre tantos buenos restaurantes, pero estos son los que me destacaron en el último año.

Ponte los zapatos de viaje, no olvides la máscara, y explora algunos de los mejores restaurantes de la Costa.