Algunos dirán que no hay nada mejor que un árbol de Navidad vivo y recién cortado para llevar la alegría y el espíritu navideño a tu casa antes del día más alegre del año. El olor a pino fresco, la diversión de elegir el árbol perfecto con su familia y las decoraciones coloridas – pero hay un inconveniente potencial: los insectos.

Estos alimentos navideños pueden albergar ciertos insectos como ácaros y escarabajos de la corteza.

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De hecho, «varios cientos de crías de insectos o arañas pueden estar en un solo árbol», advierte la Extensión y Extensión de la Universidad Estatal de Iowa. La empresa de jardinería Safer Brand informó en 2017 de que hasta 25.000 bichos (muchos de ellos microscópicos) pueden encontrarse en un solo árbol.

Pero no hay que preocuparse.

«Estas plagas de insectos y arañas ‘invasoras accidentales’ son inofensivas y no deben verse como una interrupción de las fiestas», añadió la universidad. La Extensión Estatal de Carolina del Norte también señaló que es relativamente raro encontrar plagas en un árbol en primer lugar.

Pero con el día de Navidad a la vuelta de la esquina, es mejor prevenir que curar. Siga leyendo para conocer algunos de los bichos que podrían entrar en su casa, y qué hacer si los encuentra.

Los áfidos

Los áfidos son insectos que «utilizan sus partes bucales perforadoras y chupadoras para alimentarse de la savia de las plantas», dice en línea el Departamento de Entomología de la Universidad de Kentucky. Estos bichos se encuentran normalmente en colonias y tienen la capacidad de volar.

Estas criaturas se encuentran a menudo en los árboles de Navidad, y un cierto tipo – los áfidos Cinara – se confunden a veces con arañas o garrapatas. Otro, el pulgón de la ramita del bálsamo, puede aparecer en los «abetos verdaderos», según indica en línea el Departamento de Agricultura de Pensilvania, Oficina de Industria Vegetal.

Doug Hundley, un profesional jubilado de la gestión de plagas y portavoz de la Asociación Nacional de Árboles de Navidad, dijo a TODAY que estos bichos son «autoestopistas inofensivos» y normalmente pasan desapercibidos para los propietarios.

«Tienden a salir del árbol una vez que empieza a secarse. Algunos años son más comunes que otros. Este fue un otoño muy húmedo, por lo que no creo que estemos viendo muchos problemas con los áfidos, si es que hay alguno», dijo Jill Sidebottom, de la Extensión Estatal de Carolina del Norte, a Fox News.

Además, no se sabe que se alimenten de las plantas de interior, según la Oficina de Industria Vegetal del Departamento de Agricultura de Pensilvania.

Arañas

Aunque estas criaturas de ocho patas pueden asustar a algunos, las que se encuentran típicamente en los árboles de Navidad no deberían preocupar a los propietarios.

De hecho, «las arañas que se encuentran en los árboles de Navidad son depredadoras de insectos y no son peligrosas para las personas o las mascotas. Se trata de especies que han pasado el invierno y se han vuelto activas o de crías de araña que han salido del cascarón después de haber sido expuestas a temperaturas cálidas», afirma el Departamento de Agricultura de Pensilvania, Oficina de Industria Vegetal.

Estas arañas pueden abandonar el árbol y formar telas cerca. Pero éstas pueden eliminarse fácilmente con una aspiradora, afirma la oficina, señalando que las arañas traídas con el árbol «no son especies de interior y morirán en poco tiempo debido a su nuevo e inadecuado entorno».

Mantis religiosas

Cuidado con las masas de color marrón claro, con forma de nuez, que pueden encontrarse ocasionalmente dentro de las ramas de un árbol recién cortado. Estas masas son probablemente un saco de huevos de mantis religiosa, que puede contener hasta 400 huevos sin eclosionar, según Safer Brands.

«Estos huevos comenzarán a eclosionar después de estar en el interior durante varias semanas. Cuando esto ocurre, numerosas mantis diminutas pululan por el árbol en busca de alimento. Como son caníbales, se comerán unos a otros si no hay otro alimento disponible», explicó el Departamento de Agricultura de Pensilvania, Oficina de Industria Vegetal.

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Corte la ramita que contiene la masa y colóquela en el exterior, en un «arbusto o árbol de hoja perenne al aire libre», recomienda la oficina, explicando que estos huevos eclosionarán en primavera, cuando las mantis tengan mejor acceso a una fuente de alimento.

«Son grandes, y la mayoría de los comerciantes saben que deben buscarlas y eliminarlas. Inspeccionar un árbol en busca de la masa de huevos es la mejor manera de reducir la probabilidad de que eclosionen en el hogar», dijo Sidebottom.

Ácaros

Los ácaros pueden encontrarse a veces en los árboles de Navidad, pero normalmente permanecerán allí y pasarán desapercibidos, según el Departamento de Agricultura de Pensilvania, Oficina de Industria Vegetal.

«Varias especies de parásitos de aves pueden encontrarse en el material de anidación después de que las aves hayan abandonado el nido. Aunque estos ácaros generalmente no están presentes en los árboles en invierno, los nidos de pájaros en el árbol deben ser retirados para asegurar que no se traigan ácaros a la casa», añade la oficina.

De hecho, «los ácaros rara vez se mueven de los árboles cortados. A veces pueden encontrarse en los árboles, pero normalmente son tratados por el cultivador. Sólo recuerdo una temporada de cultivo en la que fue excepcionalmente cálida y seca en otoño en la que fueron un problema», dijo Sidebottom.

Escarabajos de la corteza

Los escarabajos de la corteza latentes pueden encontrar el calor de su hogar agradable, haciendo que estas «diminutas» criaturas marrones y negras se despierten y perforen «en el tronco, creando pequeños agujeros y un aserrín muy fino», afirma también el Departamento de Agricultura de Pensilvania, Oficina de Industria Vegetal.

Pero no hay que preocuparse: estos escarabajos no le cogerán el gusto a los muebles de madera de su casa, que están «demasiado secos» de ellos, según la oficina.

¿Cómo debo deshacerme de ellos?

Cuando elija un árbol, asegúrese de comprobar que no haya cajas de huevos o cualquier otro bicho que pueda estar al acecho en las ramas o cerca del tronco.

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Después de llevar el árbol a casa, deshágase de cualquier insecto y de las agujas de pino sueltas sacudiéndolo antes de llevarlo al interior. Otra opción es lavar el árbol con una manguera de jardín, dijo Sidebottom.

«Para cualquier plaga, puedes lavar el árbol con una manguera de agua antes de meterlo en casa. Deje que el árbol se seque durante la noche antes de introducirlo. Las plagas se pueden barrer, teniendo cuidado de no aplastarlas en las alfombras, telas y cosas, ya que algunas pueden dejar una mancha», dijo.

«Si una persona quiere tratar con un insecticida, suelo recomendar el jabón insecticida, que es orgánico y se puede encontrar premezclado en muchas ferreterías/tiendas de mejoras para el hogar», añadió.

No rocíe el árbol con pesticidas en aerosol, ya que estos productos suelen ser inflamables, advierte Safer Brands.