Reproducción

Los cocodrilos son sexualmente dimórficos, y los machos adultos son más grandes que las hembras. La cópula se produce en el agua y va precedida de un complejo cortejo en el que los animales se señalan mutuamente mediante cambios en el perfil corporal, el tacto y la vocalización. Es probable que las señales químicas también formen parte del cortejo. A continuación, el macho se monta en la espalda de la hembra, y ambos animales giran sus colas para que las cloacas respectivas entren en contacto y se produzca la intromisión del órgano eréctil del macho.

Todos los cocodrilos ponen huevos de cáscara dura, que pueden pesar entre 50 y 160 gramos (0,1-0,4 libras) cada uno. Una hembra pone una media de 12-48 huevos por nido, dependiendo de su edad, tamaño y especie. Se conocen dos formas generales de construcción de nidos. Algunas especies, como el cocodrilo del Nilo (C. niloticus), cavan un agujero en el suelo y lo rellenan con tierra después de depositar los huevos. Otras, como el cocodrilo de estuario (o de agua salada) (C. porosus), construyen un montículo de material vegetal y tierra. Los huevos se depositan en el montículo, y el calor del sol, el ambiente cálido y la descomposición natural de la vegetación mantienen una temperatura cálida que ayuda al desarrollo del embrión. La incubación de los huevos dura entre 55 y 100 días. Como ocurre con muchos otros reptiles, el sexo del embrión en desarrollo viene determinado por la temperatura del huevo en incubación en un momento crítico, que es durante la primera mitad de su periodo de incubación. Las temperaturas más frías y cálidas producen hembras, las intermedias producen machos y las cercanas a los 31 °C (88 °F) producen ambos sexos. Hasta que se produce la eclosión, la hembra suele permanecer cerca del nido para proteger los huevos de los depredadores.

Después de dos o tres meses, las crías están completamente desarrolladas y listas para eclosionar. Mientras aún están en el huevo, las crías pueden emitir chillidos, tal vez para indicar que están listas para emerger. La hembra adulta retira la suciedad u otros restos de los huevos y ayuda a las crías a salir al agua. En muchos casos, la hembra abre los huevos cuidadosamente con su lengua y lleva a las crías en su boca. La hembra permanece cerca de sus crías y las protege de los depredadores durante varias semanas o meses. Cuando las crías crecen, se dispersan, pero pueden permanecer cerca del lugar del nido durante más de un año. En cautividad, también se ha observado a los machos ayudando en el proceso de eclosión y cuidando de las crías.