Como profesora que acaba de empezar las vacaciones de verano, la única pregunta que recibo de mis amigos y familiares es siempre la misma: «¿Qué vas a hacer todo el verano libre?»

Por la forma en que la gente me hace esta pregunta, claramente con un tono de envidia, puedo decir que me están imaginando en una playa tomando piña colada y leyendo tranquilamente todo el verano. Tal vez tengas un amigo profesor y hayas tenido este mismo pensamiento…

Este es ya el octavo verano que tengo «libre» del trabajo y me gustaría aclarar algunos rumores sobre lo que hacen los profesores en su precioso tiempo de verano. Pero también, me gustaría argumentar que toda la gente necesita más tiempo de vacaciones por estas mismas razones…

Los profesores también trabajan.

Sé que la gente no ha olvidado que los sueldos de los profesores apenas cubren el coste de la vida en algunas zonas de Estados Unidos y muchos profesores se han puesto en huelga por ello. Así que, aunque tengamos más vacaciones que la mayoría, eso no significa que podamos sentarnos a despilfarrar nuestro salario durante dos meses. En el pasado, he trabajado en el comercio minorista, he dado clases particulares, he entrenado y dirigido campamentos de verano y he llevado a los alumnos de viaje al extranjero (lo que es mucho más un trabajo que unas vacaciones). Algunos profesores pintan casas, hacen trabajos de jardinería, hacen de canguro, tienen trabajos secundarios a tiempo completo, y hay muchas otras funciones que desempeñamos para conseguir ingresos extra. En comparación con otras profesiones con formación universitaria, hay más profesores que tienen un segundo trabajo para obtener ingresos. De hecho, algunos profesores incluso tienen varios trabajos a lo largo del curso escolar.

Los profesores se ocupan de su familia y de su hogar.

A la gente también le encanta preguntarme: «¿Cómo se siente tu marido ahora que estás de vacaciones?». De nuevo, es como si la gente se imaginara que me quedo en pijama todo el día descansando en la cama mientras mi marido se va a contribuir a la sociedad. En realidad, hago recados y tareas casi todos los días. Me aseguro de que haya comida y la cocino, hago la colada, limpio la casa, corto el césped y me aseguro de que mi marido tenga menos estrés para que él y yo podamos pasar más tiempo de calidad juntos los fines de semana, en lugar de nuestras tareas habituales del sábado. Además, hago una lista enorme de tareas especiales de mantenimiento a lo largo del año que hay que hacer pero que pueden esperar hasta el verano, para tener tiempo de abordarlas también. Hay una cantidad interminable de tareas que llenan mis días, incluso en verano.

Los profesores hacen todo lo que no pueden cuando están enseñando.

Las personas que no son profesores suelen dar por sentado que pueden tomarse un tiempo libre del trabajo cuando lo necesitan sin mucha dificultad. Los profesores, en cambio, prefieren entrar a trabajar en su lecho de muerte que tomarse un día libre. Hacer planes de subvención y tratar de mantener el ritmo es demasiado difícil para la mayoría de los profesores. Así que, en verano, tengo que concertar todas las citas con el médico, el dentista, el coche y el mantenimiento de la casa, y ver a todos los familiares y amigos de fuera de la ciudad que tengo que descuidar durante el año escolar.

Lo más importante es que los profesores se recarguen.

Así que sí, una parte del verano es divertida y sin preocupaciones. Definitivamente me aseguro de relajarme y hacer lo que quiera, porque tengo que hacerlo. La enseñanza es un trabajo muy estresante. Gestionar un aula de alumnos -su disgusto por la asignatura, sus hormonas, sus emociones, su hambre, sus retrasos, su falta de material, sus padres y mucho más- es un trabajo agotador. Sí, es muy gratificante e impactante y por eso los profesores lo hacen, pero en última instancia los profesores necesitan tiempo libre para recargarse y poder manejar todo ese estrés los otros nueve meses del año. A duras penas sobrevivo mentalmente algunos de esos meses, porque la enseñanza es un trabajo en el que estás en el punto de mira cada segundo del día. No tenemos un día para estar tristes, o cansados, o sentirnos perezosos. Más bien, todos los días tenemos que estar «encendidos» frente a nuestros alumnos y asumir la responsabilidad de su aprendizaje. En definitiva, es agotador y por eso los profesores no sólo necesitan, sino que merecen, un descanso.

Después de todo, si la gente estuviera realmente tan celosa de nuestras vacaciones de verano, entonces también se convertiría en profesor. Pero no es el caso, porque Estados Unidos se enfrenta a una escasez de profesores, ya que para la mayoría el mero hecho de tener vacaciones de verano no compensa el salario más bajo, las constantes exigencias del trabajo, las administraciones escolares o los muchos otros problemas a los que se enfrenta la profesión docente.