Como padres, debemos confiar en los médicos de nuestros hijos. Pero también debemos ser conscientes de lo que es un procedimiento estándar, y lo que no lo es.

Larry Nassar abusó sexualmente de niñas bajo la apariencia de un tratamiento médico. A medida que salen a la luz las horribles historias, ahora sabemos que ignoró los protocolos creados para ayudar a mantener la seguridad de los pacientes. Ningún padre ni ningún niño tuvo la culpa -Nassar utilizó su poder de la forma más intrigante-, pero la noticia todavía puede sacudirnos para aprender qué es exactamente lo que debemos esperar en los exámenes físicos de rutina de nuestros hijos, y qué debemos hacer si algo no se siente del todo bien.

Aquí está lo que los padres deben saber, según las recomendaciones de la Academia Americana de Pediatría y otros informes:

¿Deben permanecer los padres en la sala de exploración?

Los padres suelen permanecer en la sala con los niños pequeños. Pero los adolescentes pueden elegir, y algunos prefieren que mamá o papá esperen fuera.

¿Qué hay de un acompañante médico?

Para los procedimientos delicados, como los exámenes de mamas o genitales, la AAP recomienda la presencia de acompañantes médicos. Se le debe informar de que tiene derecho a solicitar un acompañante, que normalmente será una enfermera o un asistente médico. Si no hay un acompañante disponible, y le gustaría que hubiera uno, debería tener la opción de posponer el examen.

Mantener al paciente cómodo

Los médicos deben hacer todo lo posible para mantener al niño física y psicológicamente cómodo. De acuerdo con la política de la AAP sobre la protección de los niños contra el abuso sexual, «los pediatras deben explicar a los padres y a los niños verbales por qué están realizando cada elemento del examen y respetar su necesidad de modestia proporcionando paños adecuados y permitiendo la privacidad mientras se cambian.»

Aquí tiene algunas pruebas de rutina que puede esperar en el examen anual de su hijo:

Pruebas para niñas

• Examen genital externo. Durante un examen de rutina, el pediatra observará los genitales externos para comprobar si hay anomalías o signos físicos de sospecha de abuso. Si el niño se siente incómodo o se niega, nunca se debe utilizar la fuerza.
• Examen de las mamas. En el caso de una adolescente, el médico suele limitarse a mirar sus pechos rápidamente durante una revisión anual para ver en qué punto de su desarrollo se encuentra. La mayoría de las adolescentes no necesitan exámenes mamarios manuales, a menos que tengan antecedentes familiares de problemas mamarios. Si el médico realiza la prueba opcional, debe hacerse «con las yemas de los dedos, no con las puntas de los dedos o la palma de la mano, y la paciente debe llevar una bata, con un solo pecho expuesto a la vez», según un informe del New York Times.
• Examen pélvico. Es raro que una chica menor de 21 años necesite un examen pélvico, a menos que la paciente experimente dolor, sangrado anormal, flujo inusual u otros síntomas. El médico también puede querer realizar un examen pélvico a una mujer joven si no ha tenido la menstruación a los 15 años, o tres años después de que sus pechos hayan empezado a desarrollarse. Si su hija necesita un examen, esto es lo que debe saber. El proceso debe durar entre 3 y 5 minutos, y el médico debe ser sensible, amable y tomarse el tiempo necesario para responder a cualquier pregunta que pueda tener.
• Primera visita al ginecólogo. Las niñas deberían tener su visita al ginecólogo entre los 13 y los 15 años, según el Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos. En esta visita se puede hablar del historial médico y sexual de la paciente, y de cómo mantenerse sana. Las pruebas de Papanicolaou deben comenzar a los 21 años, o tres años después del inicio de las relaciones sexuales vaginales.

Pruebas para varones

• Exámenes testiculares: Desde que son bebés, los chicos se someten a exámenes testiculares durante las revisiones anuales. Pueden optar por no hacerlo si se sienten incómodos, pero es una forma de que los médicos comprueben si hay bultos y protuberancias potencialmente preocupantes, y se aseguren de que todo se desarrolla con normalidad. Para esta prueba, los niños se quitan la ropa interior o se ponen de rodillas. Los niños pequeños suelen estar tumbados para la prueba, pero a partir de los 12 o 13 años suelen ponerse de pie. Los médicos deben utilizar guantes para palpar cada testículo. No hay penetración interna y la prueba suele durar menos de un minuto. El médico también debe enseñar al paciente a realizar autoexámenes testiculares mensuales a partir de los 15 años.

¿Qué debe hacer si cree que algo no va bien?

El Times sugiere que si no está seguro de algún examen o tratamiento que le recomiende su médico, pregunte si hay una alternativa disponible, ya que normalmente la hay. Si todavía no se siente cómodo, posponga el procedimiento y busque una segunda opinión.

Si le preocupan los exámenes sexualmente inapropiados, informe a la administración de la clínica o centro médico, afirma la AAP. También tiene derecho a denunciar las acciones al servicio de protección de su estado para que las investigue.