La preocupación por el flujo vaginal es el motivo de muchas consultas al médico de cabecera. La mayoría de las causas son el flujo fisiológico y las infecciones vaginales. La historia de una mujer que presenta un flujo vaginal debe incluir lo siguiente:

• Características del flujo (color, consistencia, duración).
• Presencia de cualquier síntoma asociado (dolor, picor, fiebre).
• Cualquier factor precipitante (antes de la menstruación, después del coito).
• Historia anticonceptiva, reproductiva y sexual (si es relevante).
• Cualquier condición médica coexistente.

El examen debe incluir:

• Examen abdominal (para cualquier sensibilidad localizada).
• Examen vulvar.
• Examen vaginal bimanual.
• Examen con espéculo.

Se tomarán frotis según corresponda, en función de la historia y los hallazgos clínicos.

1. Secreción fisiológica
La secreción fisiológica varía con el ciclo menstrual y puede estar alterada por la anticoncepción hormonal o intrauterina.

Suele ser inodora y transparente.

Es el diagnóstico más frecuente de exclusión.

Los factores que aumentan el volumen de la secreción son la excitación sexual, el ectropión cervical y la ovulación. En el momento de la menarquia habrá un aumento bastante repentino de la secreción fisiológica.

El embarazo también puede causar un aumento de la secreción fisiológica normal. Después de la menopausia, la cantidad normal de flujo vaginal disminuye a medida que los niveles de estrógeno se reducen.

La bacteria comensal normal de la vagina es el lactobacilo, que metaboliza el glucógeno del epitelio vaginal para producir ácido láctico, creando así un entorno ácido.

El tratamiento suele ser tranquilizador. Si un ectropión cervical está causando una secreción excesiva, puede considerarse la cauterización (por ejemplo, mediante crioterapia) como una opción de tratamiento.

2. Causas infecciosas y no infecciosas
La anamnesis y la exploración son importantes para excluir las siguientes causas de secreción vaginal:

• Cuerpos extraños (por ejemplo, tampones retenidos, preservativos).
• Irritantes químicos (por ejemplo, espermicidas, lubricantes).
• Ectropión cervical y pólipos.
• Tumores malignos (vulva, vagina, cuello uterino, endometrio).
• Vaginitis atrófica.
• Postcirugía ginecológica (puede persistir hasta seis semanas).

El flujo vaginal anormal es más comúnmente causado por una infección.1

Pueden ser de transmisión no sexual o de transmisión sexual.

Los síntomas que sugieren una infección son el picor, el dolor, el olor o el flujo profuso.

3. Candidiasis vulvovaginal
La candidiasis vulvovaginal está causada por un crecimiento excesivo de levaduras, normalmente Candida albicans. En realidad, C albicans es un organismo comensal vaginal normal que se encuentra en el 10-20% de las mujeres asintomáticas. Por lo tanto, el tratamiento sólo está indicado si la mujer es sintomática.

Los factores precipitantes de la candidiasis vaginal son los antibióticos de amplio espectro recientes, los irritantes locales (por ejemplo, jabón o espermicidas) y el uso de ropa sintética ajustada. Entre los factores de riesgo de la candidiasis se encuentran los antecedentes de diabetes, la deficiencia de hierro, el uso de corticosteroides y la inmunodeficiencia.

4. Vaginosis bacteriana
La vaginosis bacteriana es la causa infecciosa más común del flujo vaginal. Su prevalencia se ha registrado en un 5% en un grupo de estudiantes universitarias asintomáticas, en un 12% en mujeres embarazadas que acuden a una clínica prenatal y en un 30% en mujeres que se someten a una interrupción del embarazo.

Es más frecuente que la candidiasis. Clásicamente se presenta con una secreción acuosa fina, blanca o gris, con un olor desagradable a pescado. Esta secreción puede ser muy profusa en algunas mujeres. Sin embargo, hasta el 50% de los casos son realmente asintomáticos.

La vaginosis bacteriana se caracteriza por un crecimiento excesivo de organismos anaerobios que sustituyen a los lactobacilos normales. Esto hace que el pH de la vagina aumente. Los organismos más comunes son Gardnerella, Prevotella, Mycoplasma hominis y Mobiluncus.

La vaginosis bacteriana es más frecuente en mujeres:

• con una edad más temprana de la primera relación sexual;
• con un mayor número de parejas sexuales;
• de origen africano;
• que fuman;
• que utilizan anticonceptivos intrauterinos.

Los factores precipitantes son el período menstrual (la sangre es alcalina), las relaciones sexuales (el semen es alcalino), el cambio de pareja sexual, que puede alterar la flora normal de la vagina, y el lavado excesivo, que también puede alterar la flora normal de la vagina. El tratamiento sólo está indicado en las mujeres que son sintomáticas. La vaginosis bacteriana puede producirse y también remitir espontáneamente.

El diagnóstico de la cándida y la vaginosis bacteriana puede basarse en los síntomas, el pH y los signos.2 No siempre son necesarios los frotis.

5. Infecciones de transmisión sexual
Chlamydia trachomatis es la ITS bacteriana más común en el Reino Unido.3 Aunque suele ser asintomática, puede presentarse con sangrado vaginal anormal, flujo vaginal, dispareunia o disuria.

Neisseria gonorrhoeae es la segunda ITS bacteriana más común en el Reino Unido. Hasta el 50% de las mujeres afectadas presentan flujo vaginal, generalmente con una cervicitis asociada. También puede haber dolor pélvico y disuria.

Trichomonas vaginalis es un protozoo flagelado que suele causar una secreción fina y espumosa de color amarillo con un desagradable olor a pescado. A menudo hay vaginitis y disuria asociadas. Sin embargo, muchas mujeres son asintomáticas. Al examinar el cuello uterino, éste puede tener un aspecto de fresa.

El diagnóstico de una ITS debe dar lugar a una adecuada educación y asesoramiento de la paciente. También hay que detectar otras ITS y realizar un seguimiento de los contactos.

El tratamiento del flujo vaginal depende, obviamente, de la causa subyacente.

• El Dr. Newson es médico de cabecera en West Midlands

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Puntos clave

• El flujo vaginal es un síntoma muy común.
• El flujo vaginal anormal puede estar asociado a otros síntomas.
• La vaginosis bacteriana es la causa infecciosa más común.
• El diagnóstico de la cándida y la vaginosis bacteriana puede hacerse sobre la base de los síntomas clínicos.
• Se deben examinar las ITS, si es apropiado.

1. Resúmenes de conocimientos clínicos. Flujo vaginal. 2009. www.cks.nhs.uk/vaginal_discharge/management/scenario_vaginal_discharge#-367639

2. Agencia de Protección de la Salud. Manejo del flujo vaginal anormal en la mujer. Guía de referencia rápida para atención primaria para consulta y adaptación. Health Protection Agency 2007.

3. FFPRHC y BASHH. El manejo de las mujeres en edad reproductiva que acuden a centros de medicina no genitourinaria quejándose de flujo vaginal. J Fam Plann Reprod Health Care 2006; 32(1): 33-42.