Durante los años de la Segunda Guerra Mundial, el ejército estadounidense experimentó una rápida expansión de su sistema de bases militares a medida que el número de jóvenes se disparaba mediante el alistamiento y la conscripción. Muchos de ellos incluían a antiguas estrellas universitarias y profesionales del fútbol americano. Unos 19 jugadores en activo o ex jugadores de la Liga Nacional de Fútbol acabaron muriendo en el esfuerzo bélico estadounidense, además de un número incalculable de ex colegiales.

Al principio del esfuerzo bélico un escritor de fútbol dijo sobre la aplicabilidad de la formación de equipos de fútbol con entrenamiento militar:

El fútbol es un endurecedor del cuerpo. El fútbol enciende la chispa de la lucha en los hombres combatientes. Desarrolla la agresividad, el trabajo en equipo, la resistencia, la coordinación física y mental bajo estrés activo, y por lo tanto ocupa un lugar primordial en nuestro programa nacional de entrenamiento para la guerra. Hay cientos de equipos en formación en varios campamentos y puestos del Ejército y en las bases de la Marina. La mayor participación en la historia de este deporte se inscribirá en los registros de 1942.

A partir del otoño de 1942, el Departamento de Guerra comenzó a promover exhibiciones organizadas de fútbol en las que participaban equipos selectos de sus bases militares que jugaban horarios completos contra las escuadras agotadas de las universidades regionales. Estos equipos de élite se incluyen en la siguiente lista.

Estos equipos se convirtieron en equipos militares de estrellas que jugaron contra oponentes universitarios y profesionales. En 1942, el Ejército de los Estados Unidos nombró dos «equipos del Ejército» de aproximadamente 60 jugadores por unidad, ubicados en el Este y el Oeste. Estos equipos eran conocidos informalmente como los «equipos del millón de dólares», ya que su objetivo era recaudar más de un millón de dólares para el fondo de ayuda de emergencia del Ejército mediante una serie de enfrentamientos de exhibición con los equipos profesionales de la Liga Nacional de Fútbol. El equipo de las Estrellas del Ejército del Este estaba dirigido por el Teniente Coronel Robert R. Neyland, y jugó en septiembre de 1942 contra los Gigantes de Nueva York, los Dodgers de Brooklyn y los Osos de Chicago. Las Estrellas del Oeste, entrenadas por el Mayor Wallace Wade de la Universidad de Duke, jugaron a finales de agosto de 1942 contra los Washington Redskins, los Chicago Cardinals, los Detroit Lions, los Green Bay Packers y los Giants. Al final de los partidos de exhibición, había recaudado 241.392,29 dólares para el fondo.

Para cuando la guerra había terminado, varios equipos de servicio habían sido entrenados por leyendas como Bernie Bierman (Iowa Pre-Flight Seahawks), Paul Brown (Great Lakes Navy Bluejackets), Don Faurot (Iowa Pre-Flight Seahawks y Jacksonville Naval Air Station Flyers), Tony Hinkle (Great Lakes Navy Bluejackets), Jack Meagher (Iowa Pre-Flight Seahawks) y Joe Verducci (Alameda Coast Guard Sea Lions), además de los mencionados Neyland y Wade.

Incluso con la rendición de Japón el 2 de septiembre de 1945, sin embargo, los tiempos seguían siendo inciertos hasta cierto punto con las fuerzas de ocupación aliadas enfrentándose a posibles campañas de pacificación en los países del Eje derrotados, por no hablar de las relaciones cada vez más tensas con la Unión Soviética. Como resultado, gran parte del aparato bélico estadounidense permaneció intacto, al menos inicialmente, durante el tiempo de paz, incluyendo muchos equipos de fútbol de servicio.

La Feria Estatal de Luisiana, que normalmente patrocinaba una serie de partidos de fútbol universitario como parte de su Clásico Anual de la Feria Estatal, se encontró sin sus escuelas anfitrionas habituales en algunos momentos de la guerra cuando se vieron obligadas a abandonar sus programas de fútbol. Los Barksdale Field Sky Raiders, con sede local, fueron invitados a jugar en dos de los partidos del clásico en octubre, uno contra los Selman Army Airfield Cyclones y otro contra los Lake Charles Army Airfield Flying Tigers; los Camp Swift Dragons acabaron sustituyendo a los Lake Charles Army Airfield. El partido del «Día de los Negros» de la feria contó con el emparejamiento del Wiley College contra los Randolph Field Black Ramblers (el homólogo afroamericano de los Randolph Field Ramblers). Barksdale Field también había competido previamente en el clásico de 1934, contra el Texas Military College.

Incluso las academias de servicio se mantuvieron fuertes hasta 1945, con el partido anual del Ejército y la Marina presentando a los dos mejores equipos de la Encuesta AP de 1945 y el partido fue declarado el «Juego del Siglo», con la asistencia del propio presidente Harry S. Truman. Doc Blanchard, del Ejército, incluso ganó el Trofeo Heisman ese año.

Después de no encontrar ninguna resistencia significativa en los países ocupados durante el año siguiente (salvo algunos esfuerzos aislados de sabotaje por parte de los Piratas de Edelweiss o los resistentes japoneses), la mayoría de los soldados estadounidenses fueron dados de baja rápidamente, y los equipos de fútbol del servicio esencialmente se fueron con ellos. Truman emitió la Proclamación 2714 que ponía fin formalmente a la guerra el 31 de diciembre de 1946.

Un partido de posguerra digno de mención (que puede haber tipificado hasta qué punto habían caído los pocos equipos de servicio que quedaban desde la mágica carrera de Iowa Pre-Flight en el número 2 de la encuesta de la AP de 1943) enfrentó a la Central State University de Ohio con los Wright Field Kittyhawks; a pesar de ser la primera temporada de la CSU como nueva institución de cuatro años en 1947, la CSU ganó el partido por un asombroso resultado de 101-0.