Es cóncavo por delante, convexo por detrás, más ancho y grueso en el centro que en los extremos, y firmemente unido a ambos lados a un pequeño tubérculo en la superficie medial de la masa lateral del atlas.

Al cruzar la apófisis odontoides, un pequeño fascículo (crus superius) se prolonga hacia arriba, y otro (crus inferius) hacia abajo, desde las fibras superficiales o posteriores del ligamento.

El primero está unido a la parte basilar del hueso occipital, en estrecha relación con la membrana tectoria; el segundo está fijado a la superficie posterior del cuerpo del axis; de ahí que todo el ligamento reciba el nombre de ligamento cruzado del atlas.

El ligamento transversal divide el anillo del atlas en dos partes desiguales: de ellas, la posterior y más grande sirve para la transmisión de la médula espinal y sus membranas y los nervios accesorios; la anterior y más pequeña contiene la apófisis odontoides.

El cuello de la apófisis odontoides está constreñido donde es abrazado posteriormente por el ligamento transverso, de modo que este ligamento basta para retener la apófisis odontoides en su posición después de que todos los demás ligamentos se hayan dividido.