Hace tiempo, solía ser una persona fuerte, independiente y amante de la diversión. Los que me conocían me felicitaban a menudo por mi independencia, seguridad en mí misma y determinación. La experiencia de muchos años de vida me había moldeado y formado como la persona en la que me había convertido, y estaba orgullosa de mi identidad. Pero el día que me diagnosticaron el cáncer, todo cambió. De repente, ya no me reconocía a mí misma.

Al pasar por las pruebas, las exploraciones y la cirugía, me encontré con que mi identidad cambiaba de la de una persona fuerte y autosuficiente a la de una paciente con cáncer cansada y asustada. Parecía una paciente, actuaba como una paciente, así que seguramente lo era. Permití que el personal médico me atendiera en mi momento de necesidad. No fue difícil aprender los parámetros de esta nueva identidad.

Después de salir del hospital, aunque seguía considerándome una «paciente», también adopté otra identidad. Esta nueva etiqueta era más prestigiosa, ya que elegí considerarme una «superviviente» del cáncer de mama. Tras haber soportado dos operaciones de cáncer de mama, el personal médico me había concedido ese honor. Con orgullo, recibí esa insignia de honor y me la coloqué en el pecho.

La identidad de superviviente fue más difícil de dominar que la de paciente. Había muchas lecciones nuevas que aprender. No sabía cómo afrontar el trauma que había vivido. No sabía cómo aceptar los cambios físicos de mi cuerpo. No sabía cómo vivir como una mujer sin pecho en un mundo lleno de mujeres «normales» y, desde luego, no sabía cómo afectarían todas estas cosas a mi matrimonio. Fue una época difícil y desafiante, pero me las arreglé para aprender y crecer a partir de cada desafío.

Llevando las insignias de paciente y superviviente, las nuevas identidades me dieron peso en el mundo del cáncer. Pero mientras mi pecho se hinchaba de orgullo, mi antiguo yo se iba desvaneciendo poco a poco. Estaba olvidando mi verdadera identidad.

Durante los días, meses y años siguientes, los cambios continuaron. Al poco tiempo, me encontré adoptando otra identidad. En lugar de llamarme «paciente» o «superviviente», había cambiado mi perspectiva y comencé a llamarme «víctima». Esta etiqueta parecía ser la que mejor encajaba, sobre todo porque no le había dado permiso al cáncer para diezmar mi vida. Había llegado de forma inesperada y no había sido bienvenido.

Con la etiqueta de víctima pegada a mi pecho, empecé a notar cambios en mi forma de pensar. Mi perspectiva ya no era positiva. Ya no me esforzaba por sobrevivir. Como víctima, me permitía ver la vida de forma negativa. Pronto me di cuenta de que no me encontraba en un buen lugar.

Aunque nunca quise que me conocieran como la chica con cáncer o incluso como la chica que tenía cáncer, no me quedaba otra opción. Simplemente, era lo que era. Y tuve que aceptar esta nueva realidad.

¿Pero por qué la palabra «víctima» parecía encajar tan bien?

La palabra «víctima» evoca la imagen de una persona cuyos derechos han sido violados, como los que han sufrido un crimen violento o quizás los que han resultado heridos en un accidente de coche. Es fácil sentir simpatía por ellos porque uno puede entender inmediatamente que otro fue el culpable de las heridas infligidas. Pero no mucha gente asocia la palabra «víctima» con el cáncer, aunque el cáncer sea el culpable de los cambios traumáticos en la vida de una persona.

Pero tomemos un momento para echar un vistazo a la mentalidad de víctima. ¿Cómo piensan las víctimas? ¿Qué sienten?

• Una víctima suele sentirse impotente ante su situación.
• Una víctima puede sentirse impotente para cambiar o resolver su problema.
• Una víctima puede ver su problema como un evento traumático o catastrófico.
• Una víctima puede sentir que ha sido tratada injustamente.
• Una víctima tiene dificultades para dejar atrás el pasado.

Todos esos sentimientos son definiciones válidas y comprensibles de una persona con mentalidad de víctima.

Para la persona con cáncer, la etiqueta de víctima autoimpuesta puede ofrecer un sentido de identidad, aunque ligeramente sesgado.

Cuando elegí etiquetarme como víctima del cáncer, lo aproveché al máximo. Al sentir que el cáncer me había robado mi verdadera identidad y la había sustituido por el carácter y la personalidad de alguien que no conocía, era evidente que había dado todo lo que tenía que dar. Pero uno sólo puede llevar la etiqueta de víctima durante cierto tiempo. Con el tiempo, se convierte en algo extremadamente pesado y engorroso, que pesa tanto a la persona que la vida diaria se vuelve casi imposible. Tarde o temprano, la persona llega a un punto de ruptura y decide que ya es suficiente. Es en ese momento cuando se produce una recuperación de la identidad.

Para mí, llegar a ese día no ocurrió de la noche a la mañana. Me costó mucha introspección, hablar positivamente de mí misma y rezar para liberarme de la mentalidad de víctima. Con un gran esfuerzo, tomé la decisión consciente de rechazar el estigma que me imponían los demás: que era frágil y débil.

Tenga cuidado al etiquetarse. Consciente o inconscientemente, todos nos ponemos etiquetas, pero éstas no siempre reflejan nuestra verdadera identidad. Ninguna etiqueta puede describir realmente el valor y la valía de una persona.