De la tristeza y el pavor, del espanto,

nació un nuevo amor por la tierra que

había sido profanada, pero, de alguna manera

también consagrada, en la sangre de inocentes.

La aldea de Salem, que ahora forma parte de Danvers, Massachusetts, es ahora un distrito histórico que abarca una colección de propiedades de los primeros colonos.

La aldea, situada a unas 5-7 millas al norte de la casa de reuniones de Salem Towne, creció y desarrolló su propia identidad e intereses separados en los primeros años de asentamiento.

En 1623 un grupo de colonos intentó establecer un establecimiento pesquero en Cape Ann, en la costa norte de Massachusetts. Aunque el proyecto fracasó, unos pocos hombres liderados por Roger Conant, se negaron a renunciar y en 1626 se establecieron en Naumkeag, que posteriormente fue rebautizada como Salem en 1629. La Colonia de la Bahía de Massachusetts recibió una carta del monarca de Inglaterra en 1629 que les otorgaba los derechos de autonomía y autogobierno. Los colonos pretendían establecer una mancomunidad en la que la Iglesia puritana pudiera existir sin la interferencia de la Iglesia de Inglaterra. Los ministros comenzaron a llegar en 1629 y los colonos empezaron a organizar una iglesia. Alrededor de 1630, los colonos convirtieron un sendero existente de los indios Naumkeag en la antigua carretera de Ipswich, creando una conexión con las principales ciudades de Salem y Boston.

Sin embargo, la tierra de Salem Towne no era fértil, por lo que muchos colonos se trasladaron fuera de la «ciudad» y surgieron numerosas comunidades pequeñas, como Salem Village, Beverly, Andover, Topsfield, Wenham y muchas otras. La tierra en la que se encontraba Salem Village estaba controlada por la rama Naumkeag de la tribu Massachusett. El pueblo se asentó de forma permanente en 1636.

En la década de 1630 las comunidades crecieron a medida que más y más personas inmigraban a la zona debido al gobierno represivo del rey Carlos I en Inglaterra. Casi al mismo tiempo, estalló la Guerra de los Indios Pequot que duró desde 1634 hasta 1638.

Para 1640 Salem sería la segunda ciudad colonial más importante junto a Boston, pero el alto ritmo de inmigración comenzó a disminuir. Esto se debió a que los puritanos estaban en el poder en Inglaterra y la persecución había terminado. En esa época, la colonia se hizo más autosuficiente y reclamó su soberanía. En la década de 1650 las colonias prosperaron. En Salem, al igual que en otras zonas, la iglesia se convirtió en la organización más destacada.

La aldea de Salem, situada a unas cinco millas al norte de Salem Towne, también estaba creciendo y desarrollando su propia identidad e intereses separados. En 1666 Salem Village solicitó una iglesia separada, pero le fue denegada. Sin embargo, los granjeros continuaron haciendo peticiones, debido a la distancia de la ciudad. Finalmente, a Salem Village se le concedió el derecho de construir su propia iglesia y contratar a un ministro en 1672. Sin embargo, los aldeanos seguirían siendo miembros de la Iglesia de la Villa de Salem, que gobernaría la iglesia más pequeña. También se permitió a la aldea establecer un comité de cinco personas para evaluar y recaudar los impuestos de los aldeanos -incluidos los miembros de la iglesia y los que no lo eran- para el ministerio. Aunque los aldeanos siguieron participando en la vida de la Villa de Salem, votaron en las elecciones de la Villa de Salem y pagaron la mayoría de los impuestos de la Villa de Salem, por primera vez, tuvieron un grado de autonomía.

Los miembros de la villa comenzaron inmediatamente a construir la Casa de Reuniones de la Villa de Salem y a buscar un ministro. Aunque la iglesia estaba bajo las directrices de la iglesia más grande de Salem Towne, los ministros no estaban ordenados y, por lo tanto, no podían administrar la comunión ni admitir candidatos a la membresía formal de la iglesia. Desde el principio, hubo un conflicto entre los habitantes de Salem Towne, que se oponían a la construcción de una iglesia separada, y los de Salem Village, con respecto a la elección de un ministro. Durante los siguientes años, la disensión dividiría a la comunidad, convirtiendo en enemigos a amigos y familiares. Aunque esto no era inusual en muchas comunidades de Nueva Inglaterra, muchos historiadores creen que Salem Village tuvo una cantidad de conflictos mayor que la habitual. Durante los años 1670-80, los tres primeros ministros de la nueva iglesia renunciaron, insatisfechos con el cargo, la iglesia y el pueblo mismo.

El primer ministro, el reverendo James Bayley, llegó a Salem Village en octubre de 1672. Bayley, un pastor inexperto, con sólo tres años de experiencia en Harvard, entró en conflicto. Desde el principio, algunos miembros del pueblo consideraron que Bayley fue contratado «por invitación de unos pocos». Al igual que otras comunidades incipientes, los procedimientos de contratación eran informales e irregulares.

Aunque había disidentes, las cosas fueron bien al principio, y en junio de 1673, Bayley fue invitado a permanecer en su puesto. Cinco granjeros le donaron 40 acres de tierra y el ministro comenzó a construir una casa. Sin embargo, ese mismo año, 14 aldeanos se atrasaron en el pago de sus impuestos para el sostenimiento de la iglesia, lo que designó oficialmente el descontento de algunos miembros de la iglesia.

La cuestión central era, en realidad, quién tenía la autoridad para llamar o despedir a un ministro en la aldea de Salem, lo que lo convertía en un conflicto altamente político. Debido a que el pueblo no era una ciudad «oficial», la única autoridad en el pueblo era la iglesia, lo que enfureció a muchos aldeanos que asistían a otras iglesias en comunidades cercanas. El tejido creció hasta tal punto que se llevó a los tribunales del condado, a la Iglesia de la Villa de Salem e incluso a la Legislatura Colonial. Aunque la Iglesia de Salem aconsejó a los disidentes que se sometieran a la continuidad del ministerio de Bayley «sin más problemas», el conflicto continuó.

Para 1679, una minoría del pueblo, liderada por Nathaniel Putman y Bray Wilkins, se había vuelto totalmente en contra de Bayley, acusándolo de descuidar sus deberes eclesiásticos y omitir las oraciones familiares en su propia casa. Con la aldea profundamente dividida sobre la legitimidad de su llamado, Bayley finalmente abandonó la lucha y dejó la aldea de Salem en 1680. Luego ejercería el ministerio durante algunos años más en Killingworth, Connecticut, antes de abandonar la profesión y convertirse en médico en Roxbury, Massachusetts.

Desgraciadamente, su partida no contribuyó a aliviar las disensiones en la aldea. Sin embargo, los habitantes del pueblo, tanto los miembros de la iglesia como los que no lo eran, seleccionaron un comité, encabezado por Nathaniel Putman para buscar un nuevo ministro.

El segundo ministro, George Burroughs, que se había graduado en Harvard en 1670, llegó al pueblo de Salem en 1680. Como una de sus condiciones para venir, Burroughs había estipulado «que en caso de que surgiera cualquier diferencia en el futuro, que nos comprometamos por ambas partes a someternos a un consejo para un asunto pacífico». Aunque este era el lenguaje común en la Nueva Inglaterra del siglo XVII, sin duda tenía más significado para Burroughs, que probablemente había aprendido de Bayley algo de lo que le esperaba.

Las diferencias no tardaron en surgir y Burroughs se encontró en medio del conflicto que tenía lugar en el pueblo. Algunos aldeanos lo acusaron de ser abusivo con su esposa. Fue a Burroughs a quien Jeremiah Watts escribió su carta de abril de 1682, lamentando las disputas de la aldea de Salem, diciendo que «el hermano está contra el hermano y los vecinos están contra los vecinos, todos riñendo y golpeándose unos a otros.» Como muchos aldeanos no pagaban sus impuestos, Burroughs no siempre recibía su sueldo y pedía dinero prestado a la familia Putnam.

A principios de 1683, el sueldo del ministro no se pagaba en absoluto, y en marzo, Burroughs simplemente dejó de reunirse con sus congregaciones. El reverendo Burroughs aceptó entonces una oferta para reanudar sus tareas ministeriales en Casco Bay, que se había reorganizado. Permaneció allí hasta que la comunidad fue nuevamente destruida por los indios en 1690. Entonces se trasladó a Wells, Maine.

Desgraciadamente, su breve estancia en Salem Village volvería a perseguirle. En mayo de 1692, durante los juicios por brujería de Salem, basándose en la acusación de los Putnam, que le habían demandado por la deuda anterior, Burroughs fue acusado de brujería, arrestado y llevado de vuelta a Salem. Fue ejecutado el 19 de agosto de 1692.

Deodat Larson, un ministro no ordenado siguió a Burroughs. El reverendo Deodat Lawson vino de Boston y sirvió como pastor desde 1684 hasta 1688. Nuevamente surgió una disputa en la iglesia y el intento de Larson de convertirse en ministro ordenado fracasó. Al igual que sus dos predecesores, Lawson tuvo problemas con los aldeanos de Salem y la Iglesia de la Villa de Salem se vio dividida por dos grupos, cada uno de los cuales quería el control del púlpito. Esto hizo que gran parte de la congregación volviera a unirse a la Primera Iglesia de Salem. En 1688, al concluir su período de obligación contractual, Lawson abandonó Salem Village. Luego se convirtió en un pastor en Scituate, Massachusetts, antes de regresar abruptamente a Inglaterra, donde vivió el resto de su vida.

Los aldeanos seguían esperando que la formación de su propia iglesia, aparte de la Iglesia de Salem, fuera una forma de trascender de alguna manera las divisiones crónicas que plagaban la comunidad. En consecuencia, comenzaron a buscar un ministro ordenado. Pronto supieron que había un reverendo Samuel Parris, que estaba predicando como invitado en varias iglesias del área de Boston y le enviaron una invitación en la primavera de 1689. Parris, que había abandonado la Escuela de Divinidad de Harvard, intentó primero seguir la profesión de su padre como comerciante de las Indias Occidentales, pero cuando eso fracasó, regresó a Massachusetts para convertirse en ministro.

El 18 de junio de 1689, en una reunión general de todos los aldeanos, se acordó contratar a Samuel Parris, con un salario anual de 66 libras y los aldeanos proporcionarían leña para la iglesia y la casa parroquial. En una reunión posterior, los aldeanos acordaron que también proporcionarían a Parris y sus herederos, la casa parroquial y el granero del pueblo, y dos acres de tierra.

Fue una decisión fatídica que Parris no tomó a la ligera. Era consciente de los conflictos del pueblo que habían tenido lugar en los últimos años, pero, sus creencias puritanas de que cada persona era responsable de vigilar la piedad de su vecino, sabía que el conflicto era inevitable. El 19 de noviembre de 1689, la carta de la iglesia de Salem Village fue finalmente firmada y el reverendo Samuel Parris se convirtió en el primer ministro ordenado de Salem Village. Salem Village tenía ahora una verdadera iglesia. A la casa pastoral, el reverendo Parris llevó a su esposa, Elizabeth, a su hija de nueve años, a su sobrina de 11 años, Abigail Williams, y a una pareja de esclavos que había traído de las Indias Occidentales, John y Tituba Indian.

Su ministerio comenzó sin problemas; pero, a medida que Parris empezó a revelar sus creencias y rasgos, a varios aldeanos de Salem, incluidos algunos miembros de la iglesia, no les gustó lo que vieron. Un ministro serio y dedicado, combinaba su entusiasmo evangélico por revitalizar la religión en Salem Village con la rigidez psicológica y el conservadurismo teológico.

Mientras que la Salem Towne Church y la mayoría de las iglesias puritanas de la época, relajaban sus normas para ser miembro de la iglesia, Parris se mantenía rígido a las normas estrictas tradicionales, que requerían que los miembros fueran bautizados y que hicieran una declaración pública de experimentar la gracia gratuita de Dios para convertirse en miembros de pleno derecho. La mayoría de los miembros de la iglesia del pueblo estaban contentos con el tradicionalismo de Parris, que elevaba su estatus al distinguirlos claramente de los que no eran miembros de la iglesia. Pero, una minoría disintió y encontró aliados entre los no miembros, que constituían una parte importante e influyente de la comunidad de Salem Village.

De repente, Parris también se encontró en medio de disputas contractuales con los miembros del consejo de la iglesia de Salem Village. El consejo alegó que el contrato, que al parecer nunca se formalizó, sólo le otorgaba a Parris la casa pastoral y las tierras mientras siguiera siendo el ministro, en lugar de que Parris creyera que el contrato le otorgaba la propiedad absoluta de la casa y las tierras. Al mismo tiempo, Parris estaba haciendo planes para reformar la casa de reuniones, en consonancia con su nueva condición de iglesia de pleno derecho. Pero, para muchos, esto significaba una iglesia más intrusiva y más cara de lo que algunos aldeanos deseaban.

Para el otoño de 1691, sólo dos años después de su ordenación, la ortodoxia ritual de Parris, su disposición autoritaria y el controvertido contrato habían provocado que el pueblo y la iglesia se dividieran de nuevo en facciones. La asistencia a la iglesia disminuyó y los funcionarios del pueblo se negaron a proporcionar leña para calentar la iglesia o la casa de Parris. Las cosas empeoraron cuando el pueblo eligió un nuevo Comité de Cinco en octubre de 1691, que anunció su negativa a ceder la casa del ministerio y las tierras a Parris o a recaudar impuestos para su salario, dejándolo en manos de los aldeanos para que lo pagaran mediante «contribuciones voluntarias». Parris pidió entonces a los miembros de la iglesia que presentaran una queja formal ante el Tribunal del Condado contra el abandono de la iglesia por parte del comité. La lucha entre las facciones también comenzó a representarse en sus sermones semanales como una batalla entre Dios y Satanás.

Este fue el telón de fondo de las acusaciones de brujería en Salem, que comenzarían justo en la propia casa del reverendo Parris.

En el momento en que comenzaron los juicios por brujería, se estima que la población del pueblo de Salem era de entre 500 y 600 residentes. Aunque la mayoría de los acusados en los juicios de brujas de Salem vivían en el cercano pueblo de Salem, ahora conocido como Danvers, había otros que vivían en los pueblos cercanos de Beverly, Middleton, Topsfield, Wenham y otros. Aunque nadie sabe con certeza por qué comenzó la histeria de las brujas de Salem, algunos historiadores apuntan a factores económicos, mientras que otros insisten en las presiones religiosas y psicológicas.

Para finales de mayo de 1692, más de 150 «brujas» habían sido encarceladas. A medida que la histeria se extendía, las «brujas» acusadas y encarceladas, temiendo por sus vidas, empezaron a confesar su brujería. En septiembre, 19 personas se negaron a confesar y fueron ahorcadas, incluida Rebecca Nurse, de 71 años. A principios de 1693, la cabeza fría se impuso y el tribunal comenzó a rechazar las «pruebas espectrales», lo que puso fin a la histeria de las brujas.

Salem Village acabó solicitando a la Corona un estatuto de ciudad. Según la leyenda, el Rey denegó la carta. Sin embargo, el 9 de junio de 1757, la ciudad se incorporó de todos modos y recibió el nombre de la familia Danvers Osborn. En la época de la Revolución Americana, Danvers era un centro de transporte y construcción naval donde prosperaban los molinos de marea. Sus ladrillos locales se hicieron famosos a nivel nacional, mientras que la posterior industria del curtido del cuero trajo a la zona una mezcla diversa y colorida de nueva mano de obra inmigrante. Tapleyville surgió en la década de 1830 como centro de producción de alfombras tejidas, donde tejedores ingleses y escoceses se instalaron y establecieron sus hogares. Danvers Plains aprovechó un importante cruce de caminos y la introducción del ferrocarril en la década de 1840 para convertirse en un destacado centro comercial. Putnamville y Danvers Highlands destacaron por su importante y temprana industria de fabricación de calzado, mientras que las granjas de todo Danvers se hicieron conocidas a lo largo y ancho por la zanahoria medio larga de Danvers, y la cebolla de Danvers, aún popular hoy en día.

Hoy en día, el Distrito Histórico de Salem Village en Danvers contiene más de una docena de casas de Danvers que datan de esa época, muchas de ellas asociadas a la tragedia de la brujería de 1692. Muchos de estos edificios se encuentran a lo largo de Centre Street. La casa de una de las «brujas» condenadas, Rebecca Nurse, sigue en pie en Danvers y puede visitarse como monumento histórico. La Nurse Homestead, que ahora funciona como museo, está situada en el 149 de la calle Pine de Danvers. También se pueden ver los cimientos de la casa parroquial de 1692, la casa de Nathaniel Ingersoll, la casa de Sarah Osborne, la casa de Joseph Putnam y la casa de Bridget Bishop.

Hoy en día, Danvers cuenta con una población de unos 26.500 habitantes y sigue conservando gran parte de la hombría y la herencia arquitectónica de la antigua Nueva Inglaterra.