Lengua Pāli, lengua clásica y litúrgica del canon budista Theravāda, lengua indoaria media de origen norindio. En general, el Pāli parece estrechamente relacionado con los dialectos védicos y sánscritos indoarios antiguos, pero aparentemente no desciende directamente de ninguno de ellos.

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El uso del Pāli como lengua canónica budista se produjo porque el Buda se opuso al uso del sánscrito, una lengua culta, como vehículo de sus enseñanzas y animó a sus seguidores a utilizar dialectos vernáculos. Con el tiempo, sus dichos transmitidos oralmente se extendieron por la India hasta llegar a Sri Lanka (hacia el siglo III a.C.), donde se escribieron en pāli (siglo I a.C.), una lengua literaria de origen vernáculo bastante mezclado. Con el tiempo, el pāli se convirtió en una lengua venerada, estándar e internacional. La lengua y el canon Theravāda conocido como Tipiṭaka (sánscrito: Tripiṭaka) se introdujeron en Myanmar (Birmania), Tailandia, Camboya, Laos y Vietnam. El pāli desapareció como lengua literaria en la India continental en el siglo XIV, pero sobrevivió en otros lugares hasta el XVIII.