John Chisum

Un barón del ganado que trasladó rebaños de cuernos largos desde Texas a Nuevo México a mediados del siglo XIX, Chisum trabajaría con Charles Goodnight y Oliver Loving, fundaría uno de los mayores ranchos ganaderos del Oeste americano y se involucraría en la Guerra del Condado de Lincoln en Nuevo México.

Nacido en el condado de Hardeman, Tennessee, el 15 de agosto de 1824, la familia de Chisum se trasladó a Texas en 1837, donde el adolescente pronto encontró trabajo como contratista de obras. Más tarde, ocuparía el cargo de secretario del condado de Lamar.

En 1854, Chisum se trasladó al condado de Denton, donde se estableció en Clear Creek, tres millas por encima de la ciudad de Bolívar. Pronto empezó a trabajar para un gran ranchero como vaquero y comenzó a desarrollar su propio rebaño. Fue durante este tiempo que Chisum compró una esclava mulata llamada Jensie a unos emigrantes con destino a California. La muchacha tenía sólo 15 años y era hermosa y Chisum comenzó una relación amorosa con ella. La pareja tuvo dos hijas.

Al estallar la Guerra Civil, Chisum liberó a todos sus esclavos, incluida Jensie. Más tarde proporcionaría a Jensie y a sus hijas un hogar en Bonham, Texas, así como apoyo financiero para sus necesidades.

A principios de la década de 1860, Chisum había desarrollado su propio rebaño de más de 100.000 cabezas de ganado y se convirtió en uno de los primeros en enviar sus rebaños a Nuevo México. Allí, fundó un rancho en el Bosque Grande, a unas cuarenta millas al sur de Fort Sumner.

Charles Goodnight en sus últimos años

En 1866-67, se asoció con los ganaderos Charles Goodnight y Oliver Loving para llevar rebaños al Ejército en Fort Sumner y Santa Fe, Nuevo México. Cuando Loving sucumbió a una flecha comanche en 1868, Chisum continuó su asociación con Goodnight, prosperando durante los siguientes cinco años.

En 1875, compró el rancho South Spring de 40 acres, a tres millas al sur de Roswell, Nuevo México, y lo convirtió en su sede de un imperio ganadero que se extendía por 150 millas de tierra a lo largo del río Pecos.

Durante este tiempo, Chisum se hizo amigo de un abogado del condado de Lincoln, Nuevo México, llamado Alexander McSween. McSween, junto con John Tunstall, estaba en una amarga disputa con Lawrence Murphy y James Dolan, que eran dueños de la única tienda del condado de Lincoln y monopolizaban la economía de la zona. Chisum apoyó a McSween y Tunstall cuando abrieron un negocio rival en 1876 y empezaron a desafiar los grandes beneficios reconocidos por Murphy y Dolan. La disputa acabó desembocando en lo que se conoce como la Guerra del Condado de Lincoln. Aunque Chisum no parece haber tenido ningún contacto directo en los furiosos tiroteos y las sangrientas batallas, se sabe que dio refugio y ayuda financiera a los que luchaban en el bando de McSween y Tunstall.

Antes de que la Guerra del Condado de Lincoln terminara, tanto McSween como Tunstall serían asesinados, y Billy the Kid sería un fugitivo buscado. El gobernador Lew Wallace proclamó una amnistía para todos los implicados en la amarga disputa, a excepción de Billy.

Aunque Billy the Kid y Chisum apoyaron al mismo bando en las amargas luchas de la Guerra del Condado de Lincoln, ambos estarían enfrentados una vez terminada la guerra y proclamada la amnistía para los que participaron. Cuando Billy the Kid fue a ver a Chisum, creyendo que el barón del ganado le debía 500 dólares, Chisum se negó a pagar. En represalia, Billy, junto con su banda de «Rustlers», entre los que se encontraban Dave Rudabaugh, Billy Wilson Tom O’Folliard y Charles Bowdre comenzaron a robar el ganado de Chisum.

Pat Garrett

En 1880, Chisum apoyó la elección de Pat Garrett como sheriff del condado de Lincoln, quien creía que podría acabar con los problemas de robo de ganado en la zona. Chisum tenía razón.

En diciembre de 1880, Garrett mató a tiros a Tom O’Folliard y Charles Bowdre. Poco después, Billy the Kid, Dave Rudabaugh y Billy Wilson fueron capturados. Billy the Kid pudo escapar, pero Garrett lo localizó en Fort Sumner, Nuevo México, donde lo mató el 14 de julio de 1881.

En 1883, Chisum descubrió un tumor en el cuello y al año siguiente, viajó a Kansas City para recibir tratamiento. Le extirparon el tumor y regresó a Nuevo México. Sin embargo, su salud siguió deteriorándose y entonces viajó a Eureka Springs, Arkansas, para participar de las «aguas curativas». Pero, el tumor regresó y se hizo más grande.

El 22 de diciembre de 1884, murió de cáncer. Su cuerpo fue devuelto a París, Texas, donde fue enterrado. Dejó una herencia de 500.000 dólares a sus hermanos Pitzer y James.