En LeBron James contra la NBA: The Case for the NBA’s Greatest Player, el autor Brendan Bowers examina sus habilidades y estadísticas en una variedad de categorías para compararlo con otras leyendas de la NBA, como Magic Johnson, Bill Russell, Kareem Abdul-Jabbar y Michael Jordan. También revisa algunos momentos cruciales en la carrera de James, como estos de su temporada de novato que involucran a Ricky Davis:

LeBron James aprendió muchas lecciones de sus compañeros de equipo a lo largo de su carrera en la NBA. Este proceso comenzó durante su primera temporada como miembro de los Cleveland Cavaliers. Unió fuerzas con un joven Carlos Boozer, así como con su compañero de equipo de toda la vida Zydrunas Ilguaskas. Aprendería lecciones sobre cómo construir una plantilla y cómo comportarse en la NBA. James también aprendería lecciones que le ayudarían a formar su papel como líder del equipo durante gran parte de la siguiente década gracias a sus interacciones con el veterano anotador de la NBA Ricky Davis.

LeBron se cruza con Davis en un momento interesante de la historia de la NBA. La marca de baloncesto dominante de Magic Johnson, que también podía encontrarse en muchos elementos del juego de Larry Bird, fue rápidamente eclipsada por el dominio de Michael Jordan en los años que siguieron al reinado de Magic y Bird en la NBA. (Bird y Johnson ganaron seis MVP en siete temporadas). La importancia de este hecho radica en que Jordan fue el anotador más despiadado de la NBA.

La anotación de Jordan fue tan dominante que eclipsó la naturaleza redonda de su juego. MJ era un feroz defensor del perímetro. Podía distribuir el baloncesto y estaba dispuesto a confiar en sus compañeros de equipo con el juego en juego (es decir, Steve Kerr, John Paxson, Craig Hodges, etc.). Pero lo que un Kobe Bryant en edad de instituto y Kevin Garnett veían en la ESPN era la anotación. Para ser grande en el baloncesto de la NBA había que anotar el balón. Ese era el mensaje. Ricky Davis era un joven balonmanista que esperaba utilizar el juego para mejorar su vida y también escuchó este mensaje.

Davis pasó su carrera baloncestística tratando de conseguir tantos balones como pudiera. Kobe Bryant tenía el mismo enfoque, sólo que era un jugador de baloncesto notablemente mejor en todas las áreas del juego que Ricky D. Pero estamos cometiendo un error como aficionados al deporte o expertos cuando descartamos el hecho de que jugadores como Davis sólo intentan ser lo más agresivos posible anotando el balón. Le pagaban millones de dólares, en parte, porque era capaz de anotar constantemente en la NBA aunque estuviera en un mal equipo. O especialmente si estaba en un mal equipo.

Los Cavs eran un mal equipo cuando llegó LeBron James y Ricky Davis era el máximo anotador de la plantilla. Pensaba lo mismo que todos los grandes anotadores cuando llegaba un joven director de juego. Davis pensaba que los Cavaliers habían fichado a James para que le ayudara a anotar el balón con más eficacia y regularidad. Bryant habría pensado lo mismo si los Lakers hubieran reclutado a James. Habría tenido sentido que Kobe pensara eso porque era mucho mejor que Davis. Pero Ricky D estaba ganando un banco de locos por lo que había sido capaz de lograr en su carrera profesional desde su época en la Big Ten con Iowa, y ¿por qué exactamente debería cambiar el enfoque mental que le llevó allí y poner en peligro todo eso?

Así que por eso Ricky Davis no estaba equivocado por ser egoísta desde un punto de vista individual. Pero los Cavaliers obviamente no reclutaron a LeBron para que ayudara a Ricky D a conseguir canastas. El resultado de esta falta de comunicación fue la falta de química en la cancha entre el líder anotador de los Cavs y el jugador franquicia que acaban de draftear. De diferentes maneras, esta dinámica entre Davis y James y la organización causaría desafíos significativos para el equipo durante su primer año juntos.

Hay una famosa historia que se cuenta entre los empleados de los Cavaliers que describe el momento en que Davis dejó la práctica y en su equipo de práctica de los Cavs se puso en la cola de un puesto de concesión dentro de lo que entonces era Gund Arena para comprar y comer un perro caliente mientras se mezclaba con los aficionados que también estaban en la cola mientras asistían al Circo. Ese tipo de comportamiento no es necesariamente propicio para el desarrollo de los novatos. James aprovechó esta experiencia y ha intentado constantemente acercarse a los novatos y hacerles sentir bienvenidos a lo largo de su tiempo como vigente MVP y campeón desde entonces. James comprendió, por su relación con Davis, lo que se puede sentir -incluso como novato- al ser excluido a veces de los veteranos por razones que ni siquiera te conciernen específicamente como persona. Pero James también vio de primera mano cómo un veterano de la NBA siempre debe tratar de dar algo a cambio, incluso si nadie más está mirando.

También hay una historia famosa en los círculos de los Cavs sobre el momento en que el equipo estaba filmando un spot promocional con LeBron y Ricky Davis durante su primer año juntos. James tenía entonces su contrato de novato pero Davis ganaba por encima del mínimo de la Liga. Según cuenta la historia, había un indigente que estaba viendo todo el rodaje. Al terminar, Davis se quitó las zapatillas y se las autografió. A continuación, metió la mano en su bolso y sacó un fajo de billetes que llevaba en una goma elástica. Metió el dinero en la zapatilla y se lo dio al hombre. La respuesta del indigente al que Ricky Davis le entregó unos 5.000 dólares dentro de su zapatilla Nike después de grabar un anuncio del equipo fue, al parecer, indescriptible. Egoísta, tonto, payaso de clase, o lo que sea, Ricky D era un buen tipo que sólo hacía su trabajo y que ayudaba a los menos afortunados siempre que podía. LeBron también vio todo eso en Ricky D.

— Extraído con permiso de LeBron James contra la NBA: The Case for the NBA’s Greatest Player por Brendan Bowers. Copyright (c) 2017. Publicado por Triumph Books. Todos los derechos reservados. Ninguna parte de este extracto puede ser reproducida o reimpresa sin el permiso por escrito de la editorial. Disponible para su compra en la editorial, Amazon, Barnes & Noble e iTunes. Sigue a Brendan Bowers en Twitter @BowersCLE.