Los pitbulls pueden ser excelentes mascotas, y tener que elegir entre quedarse con lo que a menudo se considera un miembro de la familia o mudarse a un lugar que no tenga una prohibición específica para la raza puede ser una experiencia agónica.

Somos comprensivos con los propietarios de perros responsables cuyos pitbulls han sido prohibidos en muchos de los municipios del área metropolitana de Denver, incluyendo Denver, Aurora, Lone Tree, Louisville y Commerce City.

Pero como Castle Rock planea revisar su prohibición en las próximas semanas, debemos revisar por qué estas prohibiciones de razas específicas siguen siendo normas justificables en las zonas urbanas.

Hemos apoyado durante mucho tiempo el derecho de las comunidades locales a promulgar prohibiciones de razas específicas y en 2014 aplaudimos a los votantes de Aurora por mantener su prohibición de pitbulls en una votación de toda la ciudad. Los funcionarios electos de toda el área metropolitana examinarán, con razón, estas prohibiciones para asegurarse de que siguen teniendo sentido, y aunque aplaudimos ese paso, dudamos que haya motivos para anular las normas que se mantienen desde hace tiempo.

Como ocurre con todos los perros, mucho depende de cada animal, porque el temperamento de un perro está muy influenciado por el entorno en el que se ha criado.

El problema con los pit bulls -término genérico que suele referirse a las tres razas de perros: American pit bull terrier, American Staffordshire terrier o Staffordshire bull terrier- es que cuando son agresivos y atacan, la fuerza de la mordida del perro y su propensión a seguir atacando una vez iniciada la pelea dan lugar a resultados más traumáticos, sobre todo para los niños.

Investigadores examinaron el año pasado los datos de 101 mordeduras de perro únicas en la cabeza y el cuello en 2012 y 2013, según lo documentado por el Sistema de Salud de la Universidad de California Davis. Encontraron que «las mordeduras de perro de los pit bull terriers, en comparación con las mordeduras de todos los demás perros, son más comunes, más graves y no están relacionadas con la provocación del perro».

Un estudio más amplio en 2016 de las lesiones por mordedura de perro encontró que «las mordeduras de pit bull estaban implicadas en la mitad de todas las cirugías realizadas y más de 2,5 veces más probabilidades de morder en múltiples ubicaciones anatómicas en comparación con otras razas».

No es que los pit bulls no puedan ser perros gentiles y cariñosos. La cuestión es que si un pitbull resulta ser temperamental, el resultado suele ser peor para la víctima.

Incluso uno de los estudios más citados en oposición a las prohibiciones de razas específicas -uno realizado por los Centros de Control de Enfermedades en 1997- señala que entre 1979 y 1996, los pitbulls representaron 60 de las 164 muertes relacionadas con un ataque de perro en el que se conocía la raza. Las siguientes razas más cercanas fueron los rottweilers (29) y los pastores alemanes (19).

En general, las mordeduras de perro son poco frecuentes y sólo un puñado de personas mueren cada año como consecuencia de ataques de animales, por lo que no pretendemos darle demasiada importancia a este problema de seguridad pública. Pero el hecho es que en los entornos urbanos es más difícil mantener a los perros alejados de los niños que pueden entrar en un patio trasero o acercarse demasiado a un perro con correa.

Esperamos que el Ayuntamiento de Castle Rock tenga en cuenta estas preocupaciones cuando considere la posibilidad de sustituir su prohibición de los pitbulls por un código que se centre en el comportamiento de los perros en lugar de la raza. Porque identificar a los perros agresivos antes de que muerdan o ataquen por primera vez no es fácil, y en el caso de los pitbulls ese primer incidente suele ser demasiado tarde.

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