Las lesiones de la médula espinal cervical
La columna cervical
La columna cervical está situada en la parte superior de la columna vertebral. Los siete niveles vertebrales de esta región, que se clasifican como C1-C7 de arriba abajo, forman el cuello humano. Existe una lesión adicional a nivel cervical conocida como lesión C8 que se relaciona con el daño a la raíz de la médula espinal que sale de la columna vertebral entre las vértebras C7 y T1.
La médula espinal que recorre la región cervical de la columna se identifica por el nivel de la vértebra en la que está contenida. Las lesiones de la médula espinal cervical son las más graves de todas las lesiones de la médula espinal y pueden afectar a uno o a ambos lados del cuerpo.
Cuanto más arriba en la columna se produzca la lesión, más grave será el resultado potencial. Algunas lesiones de la médula espinal cervical son lo suficientemente graves como para provocar la muerte. Las lesiones en C1 y C2 son muy raras y la mayoría de las lesiones de la columna cervical se producen cerca de los niveles C4 / C5. Aunque no hay dos lesiones de la médula espinal iguales, el tratamiento temprano es fundamental para el pronóstico a largo plazo de cualquier lesión de la columna vertebral cervical.
C1, C2
La vértebra C1, también conocida como Atlas, junto con la vértebra C2, también conocida como Axis, son los dos primeros segmentos de la columna cervical. Estos niveles son especialmente importantes, ya que sostienen la cabeza. La vértebra Atlas pivota sobre la vértebra Axis, lo que permite la rotación de la cabeza.
Las lesiones de la médula espinal en los niveles vertebrales C1 & C2 se consideran las más graves de todas las lesiones de la médula espinal, ya que pueden provocar una parálisis completa, pero la mayoría de las veces son mortales. La lesión puede clasificarse como completa o incompleta en función de su gravedad.
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C3, C4, C5
Las vértebras C3, C4 y C5 forman la sección media de la columna cervical, cerca de la base del cuello. Las lesiones de los nervios y los tejidos relacionados con la región cervical son las más graves de todas las lesiones de la médula espinal, ya que cuanto más arriba en la columna se produzca una lesión, mayor será el daño causado al sistema nervioso central. Dependiendo de la gravedad de los daños en la médula espinal, la lesión puede calificarse de completa o incompleta.
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C6, C7, C8
Las vértebras C6 y C7 son los niveles más bajos de la columna cervical, cerca de la base del cuello. Las lesiones de la médula espinal correspondientes a estas regiones de la columna vertebral tienen el potencial de afectar a todo lo que está por debajo de la parte superior de la caja torácica, lo que da lugar a una tetraplejia.
Aunque a menudo tienen mejores resultados que las lesiones cervicales más altas, siguen considerándose increíblemente graves porque se producen más daños en el sistema nervioso central cuanto más arriba en la columna se produce la lesión. Como ocurre con cualquier lesión de la médula espinal, el daño se caracteriza como completo o incompleto dependiendo de la gravedad.
Más información
Niveles de lesión de la médula espinal cervical
Nervios cervicales altos (C1-C4)
Las vértebras C1 y C2 forman la parte superior de la columna vertebral (cuello) en la base del cráneo. Estos huesos se denominan atlas y axis respectivamente y soportan el movimiento de pivote del cuello. Las lesiones de la médula espinal en los niveles C1 & C2 son raras, extremadamente graves y casi siempre mortales. El atlas y el axis son seguidos por C3 y C4 para formar las vértebras cervicales altas. Si no es mortal, el daño completo a la médula espinal o a los nervios correspondientes a cualquiera de los niveles de las vértebras cervicales altas suele provocar una parálisis completa o tetraplejia. El superviviente puede no ser capaz de respirar por sí mismo y probablemente necesitará cuidados las 24 horas del día durante el resto de su vida.
Nervios cervicales bajos (C5-C8)
Un individuo con una lesión en la médula espinal cervical en el nivel C5 o inferior tiene más posibilidades de conservar alguna función motora y sensorial que un paciente que sufra una lesión en los niveles C1-C4. Aunque el daño a la médula espinal en cualquier parte del cuello puede provocar la parálisis total de cada una de las cuatro extremidades, los supervivientes de las lesiones C5-C8 pueden ser capaces de respirar por sí mismos y hablar con normalidad.
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Síntomas comunes de las lesiones cervicales
Los pacientes con lesiones cervicales de la médula espinal probablemente experimentarán en algún grado:
- Incapacidad para respirar por sí mismo sin ayuda (C1-C4)
- Capacidad deteriorada o incapacidad para hablar (C1-C4)
- Adormecimiento, hormigueo o pérdida de sensibilidad por debajo del nivel de la lesión
- Parálisis en las piernas, torso, y brazos
- Incapacidad para controlar la vejiga y la función intestinal
- Incapacidad para asearse o vestirse
Tratamiento &Recuperación
La desafortunada verdad de las lesiones medulares es que no hay forma de revertir el daño a la médula espinal en ningún nivel. Dado que las lesiones de la médula espinal cervical son las más graves de todas las lesiones de la médula espinal, los pacientes tendrán un largo camino de rehabilitación por delante.
El tratamiento temprano puede incluir:
- Estabilizar y asegurar el cuello para evitar más daños.
- Regulación de la respiración y la función respiratoria.
- Prevención de complicaciones, incluyendo coágulos de sangre y retención de heces u orina.
El tratamiento a largo plazo y la rehabilitación pueden incluir:
- Cirugía para reducir la presión sobre la médula espinal.
- Inyecciones de esteroides y regímenes de dolor para reducir cualquier molestia e inflamación de la lesión.
- Terapia física para ayudar a recuperar la función de las partes del cuerpo afectadas y para mantener la función en las zonas que no se vieron afectadas por la lesión.
- Las inyecciones de células madre son una nueva herramienta para ayudar a la recuperación de la médula espinal. El uso de células madre no se ha adoptado de forma generalizada, sin embargo, se han comunicado datos clínicos prometedores.
Salud mental
Un paciente con una lesión de la médula espinal cervical necesitará mucha ayuda para afrontar la lesión y lo que significa para su futuro. La salud mental es de suma importancia para un paciente con una lesión medular cervical, ya que la salud mental se relaciona directamente con la salud física. Estos pacientes tendrán una serie de cambios emocionales junto con los cambios físicos; por lo que mantenerse al día con la salud mental es una necesidad. Buscar un terapeuta que trate con pacientes paralíticos puede ser una parte importante de la recuperación.