Los humanos somos criaturas realmente sorprendentes. Tenemos la capacidad de hacer crecer de nuevo cualquier diente perdido… Oh, espera, esos son los tiburones. Al menos podemos regenerar nuestras extremidades si las perdemos por una lesión… Oh no, esas son estrellas de mar. Bueno, ¿hay alguna capacidad de regeneración asombrosa que posean los humanos? Oh sí, nuestras huellas dactilares pueden regenerarse, pero sólo si la capa inferior de la piel no está dañada.

Las huellas dactilares en sí mismas son un rasgo realmente sorprendente. Cuando aún son fetos y nadan en el líquido amniótico, estas huellas únicas ya están desarrolladas en las puntas de nuestros dedos. Los arcos y remolinos difieren de una persona a otra, lo que hace que las huellas dactilares sean una parte importante de la identificación.

Las huellas dactilares también son duraderas y, en su mayor parte, insensibles a los daños. Ciertas situaciones pueden hacer que perdamos nuestras huellas dactilares, como los cortes y los rasguños, pero incluso entonces sólo hay que esperar una semana para que las huellas vuelvan a ser las mismas.

Sin embargo, en casos extremos como las quemaduras de segundo o tercer grado, la piel de los dedos puede quedar tan dañada que la piel no puede volver a cicatrizar correctamente. Cuando la dermis se daña, las huellas dactilares nunca pueden volver a su forma original, y la persona que ha sufrido un traumatismo cutáneo tan grave será inidentificable mediante la toma de huellas dactilares. No sólo las quemaduras pueden dañar la dermis; si se cortara el dedo y se pelara la piel hasta la dermis, se infligiría el suficiente daño en las yemas de los dedos como para no regenerar nunca más las huellas dactilares.

Este artículo contiene una lista de situaciones que pueden afectar a las huellas dactilares y si éstas pueden regenerarse después.

Quemaduras de primer grado

Las quemaduras de primer grado sólo afectan a la capa más externa de la piel. Cuando la dermis subyacente se cura, las yemas de los dedos regenerarán sus patrones de remolino originales, pero incluso las quemaduras de primer grado pueden dejar una deformación mecánica (ampollas y desgarros) que puede debilitar los rasgos de las huellas dactilares.

Quemaduras de segundo grado

Las quemaduras de segundo grado, también conocidas como quemaduras de espesor parcial, dañan la epidermis y partes de la capa de la dermis subyacente. La zona afectada se inflama, se llena de ampollas y puede ser dolorosa al tacto. Las quemaduras de segundo grado pueden ser causadas por el contacto con objetos hirvientes, el contacto directo con las llamas, las quemaduras solares, las quemaduras químicas e incluso las descargas eléctricas. Si las puntas de los dedos sufren quemaduras de segundo grado, hay más posibilidades de que los dedos no se curen correctamente y se pierdan las huellas dactilares únicas.

Quemaduras de tercer grado

Las quemaduras de tercer grado, conocidas también como quemaduras de espesor total, son aquellas que dañan las tres capas de la piel e incluso los huesos y los músculos. Este es el tipo de quemadura más grave y requerirá una estrecha vigilancia por parte de un profesional para inducir una curación adecuada, aunque no perfecta. Las quemaduras de tercer grado suelen ser causadas por derrames químicos, descargas eléctricas y exposición prolongada a líquidos o sólidos calientes. Si ha sufrido quemaduras de tercer grado en los dedos, puede despedirse de sus huellas dactilares.

Raspado físico

Las crestas de las huellas dactilares son extremadamente susceptibles al desgaste. Los trabajos pesados que dejan las yemas de los dedos al descubierto, como la albañilería, pueden hacer que los dedos y las manos de una persona se vuelvan callosos, endureciendo las yemas de los dedos y deformando las huellas dactilares. Esto hará que esa persona no sea apta para la identificación de huellas dactilares hasta que la piel se ablande y las crestas de las huellas dactilares se vuelvan más prominentes.

La pérdida de huellas dactilares no sólo es común en los albañiles y otras líneas de trabajo físicamente intensivas. De hecho, tocar instrumentos también puede hacer que las crestas de las huellas dactilares se suavicen, haciendo que los escaneos de huellas dactilares sean básicamente inútiles. Sin embargo, al igual que en el caso de los albañiles mencionados anteriormente, si evita tocar sus instrumentos musicales (piano, guitarra, violín, etc.) durante largos periodos de tiempo, debería esperar que sus huellas vuelvan a crecer en una o dos semanas.

Nacidos sin huellas dactilares

Algunas personas nacen sin huellas dactilares distintivas. Hay tres condiciones genéticas conocidas que dan lugar a la falta de huellas dactilares: NFJS (síndrome de Naegeli-Franceschetti-Jadassohn), Dermatopatía y Adermatoglifia. Las dos primeras enfermedades presentan otros síntomas graves, como hiperpigmentación, sudoración irregular y anomalías en el cabello, los dientes y la piel. Estas enfermedades están causadas por una mutación del gen de la queratina que posiblemente sea una causa de autodestrucción celular en la dermis. La adermatoglifia es una enfermedad en la que la persona no experimenta ningún síntoma más que la falta de huellas dactilares. Es una afección hereditaria, por lo que es posible que familias enteras carezcan de huellas dactilares.

La edad avanzada

Existe la idea errónea de que las huellas dactilares pueden cambiar, y que la edad es un factor que hace que se altere su aspecto. Sin embargo, esto es falso, y los «cambios» que aparecen en las huellas dactilares son causados por una piel floja. La piel es un órgano elástico que pierde su firmeza con el paso de los años. Además, el envejecimiento no es realmente un factor que contribuya a la pérdida de las huellas dactilares, sino que las arrugas de los dedos pueden causar una apariencia disminuida al comprobar las huellas.

Manejar piñas

A mucha gente le resulta sorprendente que la manipulación de esta espinosa fruta pueda reducir la apariencia de las huellas dactilares. Lo que mucha gente no sabe sobre las piñas es que la pulpa comestible contiene una enzima digestora de proteínas llamada bromelina. Esta es la razón por la que un trozo de piña sin tratar provoca una sensación de hormigueo en la lengua. Esa sensación es la de las enzimas de la bromelina digiriendo tu boca!

Esta es la razón por la que los trabajadores en las instalaciones de procesamiento de piña experimentarán una aparentemente inexplicable pérdida de huellas dactilares, haciendo inútil el escaneo de las mismas. Las crestas de las huellas dactilares en forma de remolino son devoradas por la enzima, lo que provoca rasgos menos pronunciados y, en casos extremos, la pérdida completa de las huellas dactilares. Si estos trabajadores desean rejuvenecer sus huellas únicas, deben utilizar guantes de alta resistencia mientras manipulan la fruta, o tomarse un descanso de una semana en el trabajo para recuperarse.

Así que ahí lo tienen, las múltiples causas de la pérdida de huellas dactilares. Por suerte para los humanos, sólo los casos más extremos y peores pueden causar un daño permanente en nuestros dígitos y la pérdida de las huellas dactilares. La mayoría de las veces, la gente encontrará que sus huellas dactilares vuelven a su forma normal después de largos períodos de descanso. A fin de cuentas, perder las huellas dactilares no es un gran problema, ya que existen otras formas de identificar a alguien, e incluso las huellas dactilares pueden dar a veces falsos positivos en los laboratorios forenses.