Las agencias de modelos están teniendo su cuota de problemas mientras afrontan las repercusiones de la pandemia del coronavirus.

Como la mayoría de las industrias, sus retos van desde la lentitud de los pagos hasta los despidos, pasando por el escaso o nulo trabajo de sus modelos. La situación se extiende también a los maquilladores, peluqueros y fotógrafos que, al igual que los modelos, se consideran contratistas independientes. Pero las agencias dicen que están haciendo mucho más digitalmente para conseguir trabajo para sus modelos durante este tiempo, una tendencia que probablemente continuará a medida que el mundo entre en esta nueva y anormal normalidad.

Según Susan Scafidi, fundadora y directora del Instituto de Derecho de la Moda de la Facultad de Derecho de Fordham, en virtud de la Ley CARES, «las modelos, junto con los demás contratistas independientes que conforman el tejido de la industria de la moda -fotógrafos, estilistas, maquilladores, etc.- pueden solicitar una ayuda especial por desempleo en caso de pandemia, garantizada por el gobierno federal y administrada por cada estado». Dijo que incluso los modelos que no son ciudadanos estadounidenses pero que están trabajando aquí legalmente pueden ser elegibles.

Dijo que los individuos deben certificar que no pueden trabajar por una de una lista de razones específicas relacionadas con el coronavirus, que van desde la enfermedad personal o las responsabilidades de cuidado hasta el cierre del lugar de trabajo. «Las modelos que trabajan a distancia como influencers remuneradas, sin embargo, no tienen derecho a cobrar el desempleo», añadió.

Faith Kates, propietaria de Next Management, dijo: «Fuimos una de las primeras personas en cerrar básicamente por la proximidad de las chicas con los maquilladores y peluqueros en los estudios. Nos dimos cuenta de que en algún momento iba a ser peligroso para ellas»

«Fuimos muy claros con las modelos y los clientes, para poder proteger al talento. Todos los talentos y todos los peluqueros y maquilladores son autónomos. No todas las modelos son Naomi Campbell. La gente cree que estas modelos tienen todo ese dinero. Algunos de estos chicos van a trabajar todos los días y no ganan millones de dólares. Lo hacen bien, no me malinterpretes, lo hacen bien. Pero no sé cuánto tiempo podrán mantenerse. Los peluqueros, los maquilladores, los sastres que representamos y las manicuristas, ¿cuánto tiempo pueden mantenerse de forma realista?», preguntó.

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Kates dijo que todavía no tuvo que despedir a nadie en su agencia de modelos. «Como has visto lo que está pasando en California, es indicativo de hacia dónde va esto. Todos estos agentes de Hollywood están despidiendo a mucha gente. Nosotros formamos parte de la cadena de suministro. Ahora estamos recibiendo llamadas de grandes marcas que nos deben mucho dinero preguntándonos si podemos esperar o cambiar las condiciones para que sean más favorables. Eso da miedo. Nadie tiene el flujo de efectivo», dijo.

Muchos de sus modelos volvieron a casa. «Les ayudamos a volver a casa antes de cerrar. Las llevamos a casa dondequiera que vivieran. Estamos en contacto con los modelos y los artistas para asegurarnos de que todos están bien. Hasta ahora, no he oído que nadie tenga el virus, pero es inevitable que alguien lo tenga. Antes de cerrar, recibimos llamadas de clientes que decían que querían chicas que no hubieran estado en Milán y París. Yo tampoco quiero la responsabilidad. No quiero que una persona enferme», dijo Kates.

Joey Grill, director general de Click Models (propietaria de Framework Entertainment e Industria), dijo: «Diría que estamos en el mismo barco que todos los demás en el país, si no en el mundo. Simplemente no sabemos qué dirección tomará la economía para volver a poner en marcha nuestra productividad»

Se refirió a muchos de los problemas a los que se enfrentan las agencias de modelos

– Un número importante de modelos vive en diferentes zonas del mundo. Viajar es una incógnita y probablemente afectará a la capacidad de seguir viajando.

– Hay una gran preocupación por la viabilidad de los negocios de los diseñadores y los minoristas de cara al futuro. «Tengo bastante dinero en cuentas por cobrar. No creo que sea diferente a cualquier otra agencia de modelos. No estamos seguros de que los clientes puedan pagar sus facturas. Creo que no somos su primera prioridad. No creo que el primer cheque que vayan a cortar sea para pagar a las modelos o cualquier parte del ciclo comercial que no se considere esencial para la supervivencia de sus propias empresas. Creo que harán los pagos, los estirarán hasta que cumplan con los pagos esenciales para mantener sus negocios viables»

– Dijo que le preocupa que el paquete de estímulo no sea suficiente. «Gran parte de la industria minorista no era financieramente estable para empezar. Este es uno de esos acontecimientos que pueden crear un problema de flujo de caja que las grandes empresas no pueden superar». En el lado positivo, que ahora mismo no es mucho, siempre va a haber necesidad de promoción y publicidad y de ser capaz de dar a conocer tu marca. Esa parte volverá. Creo que existe esa oportunidad para que las marcas y las tiendas puedan conectar con sus clientes una vez que estos se sientan lo suficientemente seguros como para gastar algo de dinero. Aunque el plazo, no me aventuraría a tratar de averiguarlo.»

– Otra cuestión para las agencias de modelos tiene que ver con todos los individuos que forman parte de lo que hace el anuncio, la revista, o cualquier trabajo acumulado que tiene muchos contratistas independientes. «Creo que la industria de las modelos no se sostiene por sí sola, requiere de fotógrafos, editores, estilistas y maquilladores realmente talentosos, y quién sabe dónde estarán y si podrán seguir trabajando…»

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Al preguntarle si las marcas han estado llamando y pidiendo que se amplíen los plazos, Grill dijo: «Nadie ha llegado a eso todavía. Nadie sabe en sus propias empresas si siguen teniendo trabajo. Nadie está en condiciones de asumir compromisos en nombre de las empresas, cuando es muy posible que esos compromisos no se cumplan al pie de la letra. Gran parte de nuestra industria se ve afectada por China e Italia, que son dos de los países más afectados por la moda, los diseñadores, las editoriales y la fabricación. Somos una pieza en la cadena de un proceso. No somos la primera parte de la cadena ni la última. Estamos en el medio. Dependemos por completo de cómo vaya el resto de la reconstrucción», dijo.

«Me preocupan mucho más los clientes que han reservado modelos durante los últimos 30, 60 y 90 días y que aún no han pagado, y de cara al futuro, quiénes quedarán para utilizar modelos y si realmente pagarán sus facturas. No puedo imaginar que las tarifas no se ajusten significativamente en cuanto a las ganancias. Va a haber mucha más gente persiguiendo mucho menos trabajo», dijo.

Cuando se le preguntó cómo podrían cambiar las cosas una vez que esto termine, estuvo de acuerdo en que habrá más comercio electrónico y eso crecerá sustancialmente. Cree que las empresas van a ser más conscientes de los precios a la hora de hacer grandes producciones. «Muchas empresas dirán que esto de trabajar en casa no es tan terrible. Con la llegada de las nuevas tecnologías y las tendencias actuales, podrán tener más rodajes y pruebas de comercio electrónico fuera de las instalaciones, y los diseñadores están utilizando la tecnología para que los talentos no viajen a sus casas de diseño», dijo.

Grill dijo que despidió a casi todo el mundo en su empresa. «Al hacerlo ahora, estoy proporcionando la oportunidad de tener un negocio allí para que vuelvan a sus puestos de trabajo. Tomar una decisión difícil nunca es fácil», dijo. Tiene agencias en Nueva York, Filadelfia (que sigue funcionando) y Atlanta, que aún tiene trabajo. «En Nueva York todavía hay castings online, y tiene alguna producción de vídeo. Hay algunas modelos que están haciendo fittings con sus clientes de diseño por Zoom y otras tecnologías. Ha bajado un 90 por ciento.»

Julia Haart, consejera delegada de Elite World Group, dijo: «Nos mantenemos muy unidos. La unidad que he visto en esta empresa es, en general, alucinante. Creo que los problemas a los que se enfrentan todas las agencias de modelos es que se han cancelado todas las sesiones fotográficas y las campañas publicitarias, y todo el mundo se está quedando en casa y trabajando en el interior. Somos un negocio de personas. Todo el negocio es el contacto y la conexión y las sesiones de fotos y las campañas publicitarias».

Se dio cuenta de que, además de ser una agencia de modelos, si se agrega el alcance digital de todos sus talentos, tienen más de mil millones de espectadores en Instagram y más de tres mil millones si se agregan Snap Chat, Weibo, YouTube, etc. Dijo que considera que la empresa es una compañía de medios de comunicación además de ser una agencia de modelos. «Nadie ha utilizado nunca los canales sociales de sus talentos como una emisora real», dijo. En consecuencia, Elite creó un grupo digital, EWG Digital, que ofrece a los clientes la posibilidad de utilizar el espacio digital de sus talentos como una red de medios. «Los clientes pueden servir su contenido a través de las plataformas de medios sociales de nuestros talentos. Tenemos clientes que tienen una producción realizada, que tienen un producto que necesita ser movido y están en problemas si no pueden vender. Acuden a nosotros en busca de soluciones y de cómo pueden publicitar sus productos en un momento en el que no pueden hacer sesiones de fotos. Hemos sido capaces de darles una solución digital porque construimos esto hace más de un año. Desde el punto de vista de las modelos, están extasiadas, porque es algo que pueden hacer con sólo pulsar un botón en sus habitaciones. Estamos ayudando a nuestras modelos a ganar dinero en un momento en el que todo el mundo tiene miedo», afirma. El funcionamiento consiste en que las marcas pueden enviar productos a las casas de las chicas y éstas pueden conseguir que alguien se los fotografíe.

Aseguró que Elite no está despidiendo a nadie. «Estamos hablando con las modelos a diario. Creemos que una vez que el mundo se abre, muchas de las marcas con las que trabajamos tienen una producción que ya ha sido ordenada y pagada y hecha. Así que una vez que los meses que suelen ser más lentos para la publicidad, creo que habrá entre un 150 y un 200 por ciento de la cantidad de trabajo, habrá un gran aumento en los meses de verano. Creo que esos serán extremadamente ocupados. Seguimos dando trabajo a las modelos hoy en día», dijo. También señaló que Elite dona el 10% de sus reservas a los hospitales.

«Creo que el mundo va a cambiar. La gente entenderá que lo digital está aquí para quedarse. Empezarán a buscar más soluciones digitales». Dijo que, hasta ahora, todos han respetado sus contratos y están pagando a tiempo. «Están cumpliendo los términos de su contrato. No hemos visto que la gente renuncie a sus términos».

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Simone Aptekman, modelo de The Industry Model Mgmt y cocreadora de la Declaración de Derechos de las Modelos de la agencia, dijo que bajo la Ley CARES, «ahora han incluido beneficios para los contratistas independientes y los freelancers.» Junto con eso, los contratistas independientes y autónomos pueden recibir 600 dólares a la semana hasta el 31 de julio.

«Lo interesante de la industria del modelaje es que nuestros cheques de pago están muy atrasados. Todavía estoy esperando pagos de trabajos que hice hace dos meses, por ejemplo. Los 60 días netos son normales y los 90 netos son normales. Así que muchos modelos para este mes y el próximo están viviendo de su trabajo de hace dos o tres meses, así que por ahora, estamos bien.

«Parece que hay incertidumbre de que estas empresas vayan a pagar porque podrían alegar que están bajo presión y no tienen las finanzas para hacer sus pagos obligatorios en este momento», agregó. «Tengo la sensación de que eso puede ocurrir. Mi agencia está preparada para cortar los cheques desde casa y ha tomado las medidas necesarias para asegurarse de que sus modelos cobren. Lo bueno de ellos es que el otro día hicieron una llamada de Zoom en toda la agencia para todos los modelos que están en Estados Unidos ahora mismo y nos reunimos todos y nos informaron de toda esta información. Por supuesto, he hecho mi propia investigación. Quieren ver cómo somos, y ver cuáles son nuestras capacidades para hacer el trabajo desde casa.»

Dijo que muchas veces un modelo tendrá un Instagram y una base de seguidores decente, y una empresa llegará y dirá: «¿Puedo enviarte un traje de baño, y si tienes una piscina, puedes tomar algunas fotos?». La modelo cobrará por el post o puede quedarse con el bañador y es un intercambio de productos. «Si tienes un agente, les dirás que hablen con él para que no se aprovechen de ti», dijo.

Dijo que todos los bookers de su agencia trabajan desde casa. «Todos ellos están tratando de adelantarse a la curva y conseguirnos trabajo de manera creativa digitalmente», dijo. Dijo que Pier59 (que tiene el mismo propietario, Federico Pignatelli, que The Industry Model Mgmt) se ha adelantado al empezar a rodar con RV antes que nadie. Gracias a su relación con Pier59 Studios, Industry puede enviar equipos de estudio a los modelos para que puedan trabajar desde casa, incorporando esto a su estrategia digital.

En general, dijo que muchos de sus compañeros modelos, que están en el lado más joven, se han ido a casa para estar con sus familias. «Muchos modelos han vuelto a Minnesota y Nashville, y los veo en casa con sus perros y sus padres. «Creo que las modelos son ágiles en general y están acostumbradas a moverse mucho», dijo.

Una vez que esto termine, ¿cree que las modelos tendrán dudas a la hora de viajar y volar?

«Para muchas modelos, es todo su medio de vida. Es un riesgo que se corre», dijo.

En general, señaló, «las agencias que son capaces de pivotar en este ámbito digital van a estar bien. Los influencers se han hecho con una gran parte del pastel y lo consiguen todo digitalmente. Instagram hace que sea muy fácil conseguir apoyo, o ver una asociación pagada, o ejecutar un anuncio. Creo que sólo va a amplificar una tendencia que ya estaba ocurriendo».

Hoy en día, dijo, es tan impulsado por la personalidad. «Buscan modelos que sepan tocar el ukelele o dar volteretas. No se trata de lo guapa que eres. Se trata de tu personalidad. ¿Te tomas a ti misma demasiado en serio, o puedes divertirte y hacer feliz a la gente en un momento difícil?»

¿Cuál es tu talento?

«Toco el piano, así que en realidad le dije a mi agencia, tengo un teclado guardado, así que voy a ponerme una máscara y coger mi teclado. Y canto. Si un cliente lo pide, estoy preparada»

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