Las 4 peores cosas para comprar en Trader Joe’s
Recientemente, de camino a la caja de mi Trader Joe’s local, me fijé en unos cubos de irresistibles tulipanes blancos -diez por 6,99 dólares.
Soy una tacaña cuando se trata de comprar flores, pero con la llegada de invitados a cenar y la escasez de flores en mi jardín, los tulipanes parecían un derroche inteligente.
Pero en casa, cuando abrí la funda de plástico de los tulipanes, cinco de los tallos se pusieron flácidos. No hubo forma de rescatar estas patéticas bellezas, y se desplomaron como bailarinas gastadas alrededor del borde del jarrón.
He estado comprando en Trader Joe’s con regularidad durante más de dos décadas, un lapso de tiempo repartido en tres ciudades diferentes. Hay una serie de artículos que me niego a comprar en cualquier otro lugar, ya que ninguna otra tienda parece igualar el valor y la calidad de TJ. Para los que viven en ciudades más pequeñas donde los alimentos étnicos pueden ser escasos, Trader Joe’s puede ser una gran ayuda. Además, Consumer Reports califica a Trader Joe’s como la mejor de todas las cadenas nacionales en términos de satisfacción del cliente.
Pero no todo en Trader Joe’s es una compra de ensueño. Aunque a menudo los paquetes son tentadores, hay algunas categorías que he aprendido a evitar.
En defensa de la empresa, los gerentes de las tiendas tienen libertad para reembolsar o reemplazar los productos sin cuestionarlos. Pero si cuentas con algo para la cena de esta noche -como los tulipanes para mi mesa- llegar a casa y descubrir que tienes un producto de mala calidad es un verdadero fastidio.
Aquí están las categorías que he aprendido a evitar cuando compro en Trader Joe’s.
Frutas y verduras frescas
Aunque no se ofrecían cuando empecé a comprar en la cadena, la mayoría de los locales tienen ahora una tentadora selección de frutas y verduras frescas. Pero, como he descubierto más veces de las que me gustaría admitir, muchos de los productos de Trader Joe’s tienen defectos evidentes, y casi ninguno es de origen local.
El exceso de embalaje a menudo oculta la calidad de los productos en Trader Joe’s.
En primer lugar, la calidad es poco fiable, con tomates sin sabor, melocotones duros como piedras y moras mohosas que aparecen más a menudo de lo que deberían. Los productos suelen estropearse más rápido que los mismos artículos comprados en otros lugares. Los problemas que normalmente podrían detectarse con un simple examen de los artículos suelen quedar enmascarados en el envase. Y el empaquetado es excesivo: la mayoría de los productos están encerrados en bandejas de plástico, lo que significa que estos artículos se venden con una huella medioambiental excesiva.
A pesar de la reputación de Trader Joe’s de ofrecer ofertas, algunos de los productos tienen un precio excesivo, o deben comprarse en cantidades que no son razonables. El precio por libra de calabacín puede ser justo, pero a menos que estemos haciendo pan de calabacín, ¿quién necesita cinco a la vez? Y dos insignificantes cabezas de ajo envasadas por 1,29 dólares es un timo cuando se puede gastar la misma cantidad en dos o tres veces más en la mayoría de los supermercados convencionales.
Al vender los productos en unidades, en lugar de en libras, Trader Joe’s mantiene sus líneas de caja en movimiento más rápido, sin necesidad de básculas para pesar los productos. Pero la empresa debería trasladar estas eficiencias operativas a los clientes (algo que encontramos más común en Costco, por cierto).
Aún así, hay excepciones. Las ensaladas verdes prelavadas en bolsa parecen tan sabrosas y frescas como las que consigo en otros lugares. Hay existencias estacionales y puntuales de ciertos artículos que son de buena calidad y valor; pueden ser alcachofas de globo una semana o mazorcas de maíz la siguiente. Y a tan sólo 19 céntimos la unidad, los plátanos son un producto estrella que nunca dejo pasar.
Mariscos frescos y sushi
Hace unos años, Trader Joe’s se ganó un ojo negro de los organismos de control de los mariscos por vender mariscos que no eran de origen sostenible. Hoy en día, la cadena recibe un pulgar arriba en la tarjeta de puntuación de Greenpeace entre los minoristas por sus prácticas de venta.
Aunque de origen sostenible, la calidad general de los mariscos de Trader Joe’s es poco fiable.
Pero no encuentro que muchos de los mariscos frescos de Trader Joe’s sean atractivos. He comido salmón capturado en el océano que sabía turbio, vieiras anegadas y sushi lleno de pescado falso y otros ingredientes no japoneses. «Las fechas de caducidad a menudo no tienen sentido.
Nunca sabemos cómo o cuándo se ha obtenido el pescado: está sellado en plástico y no hay representantes del mostrador de pescado con los que hablar. Cuando llega un gran cargamento, no encontrará nada en oferta, como lo haría en Whole Foods, Wegmans o Sprouts. Lo mismo ocurre con las carnes frescas, pero normalmente he encontrado que la carne de vacuno, cordero y pollo de Trader Joe’s es más fiable.
Dicho esto, no evito la mayoría de los productos de mar congelados o enlatados que se venden en Trader Joe’s. Los filetes de tilapia congelados son una gran oferta a 6,99 dólares la libra, y la cadena merece elogios por su atún enlatado a un precio asequible, capturado de forma sostenible a través de la pesca con caña.
Vinos Charles Shaw
Si bien es cierto que encuentro buenas ofertas en vinos en Trader Joe’s, los de la llamada bodega Charles Shaw -apodada Two-Buck Chuck por su antiguo precio de 1,99 dólares- valen precisamente eso: unos dos dólares.
Hoy en día, estos vinos se venden (dependiendo del lugar) a 2,99 dólares o más, lo que significa que están sobrevalorados en al menos un 50 por ciento.
Misteriosamente, el «Two-Buck Chuck» tiene sus fans, que se lo llevan de caja en caja.
Ya te he dicho que soy un tacaño, así que sabes que no me avergüenzo del precio, y estoy de acuerdo en que el mundo del vino está lleno de snobs pretenciosos que merecen ser rebajados. Pero aunque no soy un experto en vinos, reconozco la bazofia cuando la pruebo, y estos vinos son ofensivamente malos.
La etiqueta Charles Shaw nació durante un exceso de vino en California. Un comercializador emprendedor decidió vender el exceso de vino de gama baja a un precio bajísimo. La medida obtuvo una sorprendente cantidad de prensa y, en verdad, podría ser que el vino de ese primer año fuera un poco mejor que el que se vende ahora.
Hoy en día, la etiqueta es un signo de vino producido en masa en su peor momento: fuertemente manipulado con azúcar y otros aditivos para hacerlo apetecible a unos pocos indiscriminados.
En resumen, ni siquiera uso Two-Buck Chuck para cocinar vino.
Flores cortadas
Lamentablemente, los tulipanes a los que me referí antes no fueron mi primer encuentro con flores de mala calidad en Trader Joe’s, pero serán los últimos.
Aunque suele haber una agradable variedad de flores en oferta, y aunque los precios son generalmente bastante bajos, a menos que las consigas recién salidas del camión hay demasiados casos en los que la calidad decepciona. Los lirios no se abren, las rosas están pasadas de moda y, sí, abundan los tulipanes mustios.
Estas flores son tentadoras, pero ¿sobrevivirán el viaje a casa?
Si tuviera que adivinar por qué la calidad de las flores en Trader Joe’s es desigual, es porque los tallos no están refrigerados o incluso almacenados en una parte fresca de la tienda. Peor aún, los cubos en los que se encuentran a menudo carecen de agua, lo que significa que las plantas se mueren de sed antes de llegar a la línea de caja.
Felizmente, Trader Joe’s tiene una política de devolución muy abierta. Y aunque no estaba en mis planes hacer un viaje de vuelta a la tienda con los tulipanes gastados, hablé con un gerente al respecto. No sólo me reembolsó el precio de la compra, sino que me envió a casa con otros dos ramos de tulipanes morados.
Los llevé a casa, los puse en agua y -apenas 24 horas después- empezaron a caerse.
Y sin embargo…
Hay muchas razones por las que compro en Trader Joe’s, casi semanalmente. Desde los dulces hasta el queso, pasando por las bebidas y los frutos secos, hay muchas cosas que el supermercado alternativo hace bien. Mira nuestra lista de las 7 mejores cosas para comprar en Trader Joe’s