Las 10 peores prisiones de Estados Unidos: Rikers Island
Parte 10 de una serie de 11 partes.
Cumplir condena en prisión no se supone que sea agradable. Sin embargo, tampoco se supone que incluya ser violado por otros presos o por el personal, golpeado por los guardias por la más mínima provocación, enloquecido por el confinamiento solitario a largo plazo, o asesinado por negligencia médica. Estos son los destinos de miles de presos cada año -hombres, mujeres y niños- alojados en centros penitenciarios que no tienen nada que envidiar a Gitmo y Abu Ghraib.
Si bien hay mucha culpa para todos, y aunque no todos los centros descritos en esta serie tienen todos los problemas que exploramos, algunos destacan como actores particularmente malos. Nuestra clasificación subjetiva se ha basado en tres años de investigación, en la correspondencia con los presos y en las entrevistas con los defensores de la reforma en relación con los centros penitenciarios con más mala fama. Por último, pero no por ello menos importante, en nuestra lista de malos actores se encuentra una instalación sombría en la que los guardias supuestamente se desbocan. Nuestra serie concluye mañana con un puñado de menciones deshonrosas.
Rikers Island (Nueva York)
Número de reclusos: ~10.000 (capacidad ~15.000)
Quién está a cargo: Evelyn A. Mirabal, jefa; Dora Schriro, comisionada, del Departamento Correccional de la ciudad de Nueva York
Lo básico: Cuando se trata de ignominias, el complejo carcelario de la isla de Nueva York lo tiene todo: violencia entre los reclusos, brutalidad del personal, violaciones, abuso de adolescentes y enfermos mentales, y una de las tasas más altas del país de confinamiento en solitario. Rikers, que alberga 10 cárceles distintas, ha sido objeto de docenas de demandas y numerosas denuncias. Sin embargo, la isla del East River sigue siendo un lugar lúgubre y peligroso para los más de 12.000 hombres, mujeres y niños recluidos en ella en un día cualquiera, en su mayoría acusados en prisión preventiva que no pueden pagar la fianza y delincuentes no violentos con sentencias demasiado cortas para enviarlos al norte del estado.
La reacción: En 2008, Christopher Robinson, de 18 años, que había violado su libertad condicional por un delito de robo juvenil, fue golpeado y pisoteado hasta la muerte en su celda de la unidad juvenil de Rikers. Una investigación reveló que los asesinos, dos compañeros de prisión, formaban parte de lo que se conocía como «el programa», descrito por el fiscal del Bronx como una «sociedad secreta dirigida por funcionarios de prisiones de Rikers Island para extorsionar y golpear a otros reclusos», supuestamente en nombre del mantenimiento del orden. Dos de los guardias del centro se declararon culpables de agresión y de cargos relacionados con la gestión del programa de extorsión -véase el reportaje de televisión más abajo-, aunque el fiscal no presentó ninguna prueba que los relacionara con la muerte de Robinson.
Una demanda presentada en 2012 por la Sociedad de Ayuda Legal también documenta un patrón de violencia «profundamente arraigado» por parte de los guardias, que «hacen un uso ilegal y excesivo de la fuerza con impunidad» y a menudo envían a los presos al hospital, lo que le cuesta a la ciudad millones en acuerdos legales. A pesar de la supuesta complicidad del personal en la violencia desenfrenada, la respuesta del Departamento Correccional ha sido construir más celdas de aislamiento en Rikers, casi 1.000 en total, con unidades de aislamiento especiales para adolescentes y para personas con enfermedades mentales.
Mira: Un reportaje local sobre la complicidad de los guardias de Rikers en «el programa».
Siguiente prisión: Una escuela de gladiadores y una instalación con un «escandaloso e insensible desprecio por la vida humana».
La investigación para este proyecto fue apoyada por una subvención del Investigative Fund y The Nation Institute, así como por una beca Soros Justice Media Fellowship de la Open Society Foundations. Información adicional de Beth Broyles, Valeria Monfrini, Katie Rose Quandt y Sal Rodríguez.