Si usted fue un niño antes de la década de 1990, sus recuerdos sobre el uso de la lana pueden ser similares a los míos. Algunos de mis primeros recuerdos de los inviernos en Noruega, donde crecí, son cuando me ponía capas básicas de lana para mantenerme caliente mientras jugaba al aire libre.

La lana de mi infancia era muy gruesa y rasposa, y me hacía sentir picor y enrojecimiento y, en general, me irritaba cuando me la ponía; tenerla tan cerca de la piel, lo cual tenía que ser así para que cumpliera su función, me parecía más un castigo que el esfuerzo cariñoso de mis padres por mantenerme caliente y seco (¿alguien quiere un cilicio?).

Si esto le parece una experiencia familiar, y nunca ha conocido la lana merina fina, entonces sería justo preguntarse si la lana suave, que realmente querría tener cerca de su piel, es cosa de sirenas y unicornios. Pero puedo decir que la lana suave es muy real. (Todavía estoy trabajando en la actualidad de las sirenas y los unicornios.)

Echa un vistazo a estas fibras de lana bajo un microscopio:

Como puedes ver, una fibra de lana normal y corriente, el material con el que se fabricaba nuestra ropa cuando éramos niños, es mucho más grande y tiene una composición estructural diferente a la de las fibras de lana merina fina (si quieres más información sobre esto echa un vistazo a la entrada de nuestro blog La diferencia entre la lana suave y la rasposa que hice hace unos años).

Cuando el vellón es esquilado de la oveja se lava en un baño de ácido para asegurar que la lanolina se une a las fibras de lana. Las ovejas producen lanolina para cubrir su vellón, no sólo para mantenerlas secas, sino que la lanolina también actúa como antibacteriano para mantener a las ovejas limpias. Antes de que el vellón se convierta en su jersey, la lanolina regula la temperatura de la oveja (y las ovejas Merino experimentan climas extremos: veranos abrasadores e inviernos fríos y húmedos en los pastos de Australia y Nueva Zelanda) y queremos que la lanolina se mantenga para poder aprovechar al máximo sus propiedades, al igual que las ovejas que la llevaban antes que nosotros.

Ahora eche un vistazo a esta imagen de un cabello humano junto a una fibra de lana Merino fina. Las fibras de lana no son completamente diferentes a las fibras de cabello humano y comparten algunas proteínas estructurales similares como la queratina. Lo interesante es que una fibra de lana merina fina (arriba) es en realidad más fina que una fibra de cabello humano (abajo).

Así que, si te imaginas que algo similar le ocurre a la lana, posiblemente puedas ver por qué las fibras mucho más grandes de la lana normal acaban siendo mucho más rasposas que las fibras mucho más finas de la lana merina. Cuando la lana normal se rompe y se eriza significa que hay muchas fibras grandes, y ahora rasposas, contra su piel. La lana Merino fina, mucho más suave, no tiene un efecto tan extremo.

Desearía haber conocido este tipo de lana cuando era niño en Noruega, ¡habría hecho que mi infancia fuera mucho más suave!

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