Cuando se entabla una conversación sobre los mejores Denver Nuggets de la historia, es posible que se mencione al talentoso David Thompson, tal vez al máximo anotador de la década de los 80, Alex English, o tal vez el enfoque totalmente ofensivo del juego que era Carmelo Anthony.

Incluso cuando se habla del mejor base que ha jugado en las Rocosas, los aficionados contemporáneos de la NBA mencionarán a Chauncey Billups a la vez.

Sin embargo, en honor a la verdad, los aficionados de los Nuggets pueden decir un tipo cuyo juego superó fácilmente al de Billups: Fat Lever.

Lafayette «Fat» Lever fue fácilmente el jugador más infravalorado de la década de 1980. Algunas de las estadísticas que el base realizó fueron absolutamente fenomenales.

Muchos se han referido al producto de Arizona State como el «Jason Kidd de los 80». Sin embargo, en mi humilde opinión, Jason Kidd debería ser conocido como el «Fat Lever de los últimos 15 años».

Después de ser traspasado de Portland a Denver en 1984, jugó junto a Alex English, Calvin Natt y Wayne Cooper. Ahora, uno pensaría que sería difícil para Lever anotar muchos puntos, sin embargo, en cuatro temporadas consecutivas, a partir de 1986, promedió no menos de 18 puntos por partido.

Tiró un 44 por ciento en el campo y un 78 por ciento desde la franja de caridad a lo largo de su carrera, así que no es que estuviera encestando tiros sin rumbo.

Así que eso demuestra que tenía la capacidad de anotar.

Además, Lever era un prototipo de pasador, y aunque tenía una plétora aparentemente desechable de anotadores, mantuvo sus números de asistencia honestamente consistentes, promediando al menos 7,5 en cinco de sus seis temporadas jugando en las Rocosas.

¿Y el rebote? Lever estuvo entre los mejores de toda la liga.

No sólo lideró a los Nuggets en rebotes, sino que lo hizo siendo un base de 1,90 m.

Lever promedió 9,3 en dos temporadas diferentes en las que vistió los populares uniformes arco iris, mejor que 10 pívots de 1,80 m. en cada campaña.

Puede que pienses que, bueno, está claro que también hay un lado defensivo en el juego. Lever también destacaba en eso (bostezo), y en un club orientado a la anotación como Denver, seguía siendo una presencia defensiva imponente y feroz. Aunque no era uno de los mejores, fue seleccionado en una ocasión para el equipo defensivo.

La capacidad de Lever para reunir los cuatro aspectos de su juego en una noche determinada debería conmoverte.

De hecho, Lever es el único (y repito, el único) jugador desde la fusión de la ABA y la NBA en tener un partido de 30 puntos, 20 asistencias y 15 rebotes.

Digamos por un momento que asumes que, sí, eso es un partido de 20, 15 y 15. Los únicos otros jugadores desde 1986 que han logrado esta hazaña son Magic Johnson, Larry Bird y Jason Kidd.

Esa es la compañía de élite si alguna vez la he visto.

También fue una amenaza para promediar un triple-doble, promediando 19,3 puntos, 7.9 asistencias y 9,3 rebotes durante la temporada 1988-89.

Otra cosa inmensamente olvidada de Lever era su tremenda capacidad para birlar el balón a voluntad, algo que le llevó a ser el segundo en la historia de los Nuggets en robos. Tiene el récord de la NBA de más robos en un cuarto, con ocho robos, una hazaña que logró en 1985.

Sólo imagina tener ocho robos en un cuarto como equipo. Es un logro increíble. El hecho de que un jugador lo hiciera era increíble, una palabra que realmente definía los días de Lever en Denver.

Como persona, Lever era de lo más profesional. Esencialmente, no tenía ego y se limitaba a descartar cualquier esfuerzo individual como un rendimiento del equipo.

Cuando se le veía en público, Lever negaba el hecho de ser el All-Star de 1,90 metros y 155 kilos que todo el mundo conocía.

Entonces, ¿por qué este tipo no es más reconocido entre los expertos de la NBA?

Tal vez sea porque «sólo» tuvo dos apariciones en el All-Star, o tal vez sea porque «sólo» hizo un equipo All-Defensive. Las flagrantes omisiones de Lever en el All-Star llegaron a ser tan graves que la «estrella» del equipo, Alex English, se ofreció a cederle su puesto en la lista, pero finalmente la NBA no lo permitió.

Tal vez porque su estigma era de puro implacable y no de llamativo, como el de otros point guards de primera línea.

Puede ser que sólo fue seleccionado All-NBA una vez, y aun así fue el segundo equipo en 1987.

Adivíname esto por un segundo: ¿Quiénes eran los dos del equipo principal? Nada menos que Magic Johnson y Michael Jordan, los dos mejores jugadores de la historia en sus respectivas posiciones.

Dicho esto, ¿cuándo retirarán la camiseta de Fat Lever?

Espera, ¿la camiseta de quién?

Joseph Fafinski es actualmente un estudiante de primer año en la Universidad de Missouri. Originario de Chaska, Minnesota, Joseph es el columnista destacado de los Minnesota Timberwolves y un escritor frecuente de la NBA, la NFL y la MLB. Puedes enviar un correo electrónico a Joseph en [email protected] o en Twitter en @JosephFafinski.