**Advertencia sobre el contenido: El siguiente texto describe la depresión y el uso de sustancias y puede ser perturbador y/o desencadenante para algunos lectores. Por favor, encuentre los recursos listados al final del artículo.**

Una píldora de naranja, 100 miligramos, perseguida con la La Croix medio vacía en el alféizar de mi ventana, y un regusto amargo picando el fondo de mi garganta. Este ritual, completado a diario en mi Quad individual, es la forma en que comencé mis mañanas como estudiante de primer año en Penn.

En los meses previos a mi llegada al campus, cultivé una imagen fantástica de mi experiencia universitaria: encontrar un mejor amigo en mi pasillo, trabajar en el periódico de la escuela, unirme a una hermandad. Sólo una de esas cosas resultó. Al principio, me parecía normal no tener muchos amigos en la universidad -me estaba adaptando a un nuevo entorno-, pero al cabo de unos meses mi familia empezó a preocuparse por mí. Mientras otros chicos que conocía pasaban los fines de semana juntos en restaurantes caros o de fiesta con trajes recién comprados, yo comía Fruit Loops rancios en Commons y prácticamente vivía en Van Pelt, estudiando demasiado para los exámenes y reescribiendo ensayos. Estaba frustrada y triste, pero también consumida por una niebla mental.

Era de alto funcionamiento en el sentido de que me presentaba a clase y hacía mis tareas y respondía a los mensajes de texto desde casa. Pero Penn no estaba resultando como yo esperaba, y me culpaba a mí misma. En lugar de intentar hacer nuevos amigos, me pasaba los viernes acurrucada en mi edredón, investigando sobre las admisiones de transferencia y buscando en Google cómo abandonar la universidad. Por primera vez en mi vida, sentía que estaba fracasando y no sabía cómo solucionarlo.

La noche del partido de vuelta a casa contra Princeton, fui a dar un paseo por el río, cerca de Penn Park. Recuerdo haber enterrado las manos en mi jersey de lana rojo y azul, preguntándome por qué no era feliz aquí. Mis pocos amigos, que no me conocían muy bien, no estaban en condiciones de curarme. Salí a pasear sin rumbo fijo y consideré la posibilidad de ingresar en urgencias, donde quizá alguien pudiera aliviar mi dolor. En cambio, me detuve junto al río Schuylkill, llamé a mi padre y le dije que necesitaba ayuda.

Cuando me enfrenté a la realidad de frente, me vi tan envuelta en el dolor que mi única preocupación era el futuro inmediato. Los efectos secundarios, los síntomas de abstinencia y el coste del tratamiento para mi familia no eran consideraciones. Estaba desesperada por obtener ayuda, por sentirme como la joven de 17 años que era antes de llegar a Penn. Después de la llamada telefónica con mi padre, consulté a un terapeuta y a un psiquiatra, y empecé a tomar antidepresivos. Curarme significaba terapia, pero también una medicación recetada que era difícil de dejar de tomar.

Los problemas de salud mental son una epidemia en los campus universitarios, y el nuestro no es una excepción. Catorce estudiantes de Penn han muerto por suicidio desde 2013. En un estudio de la primavera de 2018 de la Asociación Americana de Salud Universitaria, el 41,9% de los estudiantes universitarios informó que se había sentido tan deprimido que era difícil funcionar, el 63,4% informó que había sentido una ansiedad abrumadora y el 12,1% informó que había considerado seriamente el suicidio en los 12 meses anteriores al estudio. Tampoco es un secreto que muchos buscan ayuda mediante el uso prolongado de antidepresivos. Alrededor de 15,5 millones de estadounidenses los toman desde hace cinco años, según muestra un análisis de datos federales realizado por The New York Times.

Hemos empezado a desestigmatizar las discusiones sobre la depresión en el campus, así como los medicamentos recetados para tratarla. Lo que se discute con menos frecuencia es lo que ocurre cuando llega el momento de dejar los medicamentos. El tratamiento de las enfermedades mentales puede parecer tan sencillo como acudir a las sesiones de terapia y recoger la receta en CVS hasta que se decida dejar la medicación.

Yo seguí tomando la medicación durante mi segundo año. Durante un tiempo, los antidepresivos me salvaron. Eso no se puede descartar. Pero, con el tiempo, los efectos secundarios (aumento de peso, pesadillas, náuseas) superaron los beneficios. Mientras practicaba rigurosamente el autocuidado, encontraba amigos a los que quería y un propósito en Penn, me preguntaba hasta qué punto necesitaba la medicación. Así que hablé con mi médico, traté de dejar de tomar los medicamentos y experimenté un constante malestar físico y emocional.

El tratamiento de las enfermedades mentales es diferente para todos. No hay una única solución. Aunque descubrí que no eran la opción adecuada para mí, algunos, incluidas las personas que aparecen en los relatos siguientes, necesitan antidepresivos para funcionar. Pero, de diversas formas, todos experimentamos el dolor que puede acompañar el abandono de los mismos.

Durante su primer año, Margaret Zhang (C’21) a menudo se despertaba después de desmayarse, como resultado de las interacciones de dos medicamentos recetados que estaba tomando. Sus ojos estaban hinchados -había pasado toda la noche anterior llorando, lo que ella cree que se debía a un aumento de los síntomas depresivos tras la interrupción de su Prozac.

Margaret, ex redactora de la revista 34th Street Magazine, cree que esto se debió en parte a un aumento de la depresión tras dejar bruscamente el Prozac.

Margaret había estado tomando antidepresivos desde su primer año de instituto. Decidió dejarlos en la universidad sin consultar a un psiquiatra porque no sentía que el Prozac estuviera funcionando más allá de un mínimo efecto placebo. Entonces llegó un repentino declive de su estado de ánimo, faltó a clase y sacó malas notas.

«Durante ese tiempo probablemente tuve más ideas suicidas», dijo Margaret. «Fue como un empeoramiento de la depresión que ya existía».

Según el doctor Michael Thase, director del Programa de Tratamiento e Investigación de los Trastornos del Estado de Ánimo y la Ansiedad de Penn Medicine, dejar de tomar la medicación sin planearlo es común entre los adultos jóvenes.

«Cuando la gente deja de tomar la medicación, generalmente lo hace de forma abrupta sin un escenario de interrupción cuidadoso y planificado», dijo. «Así que por eso los adultos jóvenes que toman antidepresivos se encuentran entre un grupo de personas que son más vulnerables a los síntomas de interrupción».

Margaret admite que dejar el Prozac fue «impulsivo» y una «mala idea». El verano después de su primer año, buscó la ayuda de un psiquiatra y comenzó a tomar Wellbutrin, que ha continuado desde entonces.

Grace Ringlein (C’20) también ha experimentado la interrupción brusca de los antidepresivos, pero fue accidental. Hubo algunos casos en los que Grace se olvidaba de tomar su medicamento antes de las clases o lo perdía durante unos días. El síndrome de abstinencia se produjo, causando principalmente mareos y depresión.

«Parece que tiene mucho sentido mirando hacia atrás, pero, en ese momento, cuando no tomas la medicación parece que te sientes peor», dijo Grace. «Pero luego lo sabes. Con el tiempo es como, ‘Oh, tal vez esto es algo más.'»

Grace recientemente decidió dejar los antidepresivos de forma permanente. Siguió el consejo de su médico, reduciendo gradualmente la dosis, y la transición fue bastante suave.

«No me arrepiento de nada. Creo que fue una gran idea. Es una pena que yo sea una de las personas que no ha tenido mucho éxito tomando medicamentos», dijo.

Sophia Schulz-Rusnacko (C’21), una empleada de Street, recuerda que se despertaba todos los días sin energía y se preguntaba por qué estaba intentando dejar de tomar Zoloft: «¿Por qué dejé esto? ¿Realmente vale la pena sólo para decir que puedo?»

Antes de venir a Penn, Sophia luchaba contra la ansiedad, pero cuando su depresión se hizo insoportable en el primer año, un médico de los Servicios de Asesoramiento y Psicología le recomendó que se medicara.

«Definitivamente fue agitado, como que no sabía realmente lo que estaba pasando», dijo. «Soy de Minnesota, así que vine desde muy lejos, y eso fue muy duro para mí, y realmente no conocía a nadie».

Dijo que no fue advertida por su médico sobre ningún efecto secundario o de abstinencia o sobre las consecuencias de tomar antidepresivos.

Una vez que Sophia controló mejor las cosas y se sintió menos ansiosa, consultó a su médico para que le indicara cómo dejar la medicación. Siguió sus directrices y dejó de tomar el Zoloft poco a poco.

Los síntomas: sueños vívidos y pesadillas, aumento anormal de la ansiedad y dedos tan entumecidos que agarraba algo y era incapaz de sentirlo. Sophia experimentó estos síntomas tanto al tomar como al dejar el Zoloft. Finalmente pudo dejar de tomar la medicación, pero recientemente comenzó a tomar Lexapro para ayudar con su ansiedad.

Sophia no se arrepiente de haber tomado antidepresivos. Aun así, cree que las personas que luchan contra la depresión y la ansiedad merecen más información sobre los factores de riesgo antes de tomar la medicación. «La gente necesita tener historias de primera mano de lo que realmente es, en lugar de simplemente buscarlo en Google», dijo.

El propósito de Sabrina* (C’21) para el Año Nuevo era dejar el Lexapro. Quería permanecer en el anonimato porque sentía que su experiencia con el síndrome de abstinencia y la enfermedad mental era profundamente personal. En Navidad, durante su segundo año en Penn, los padres de Sabrina, que siempre se habían opuesto a que tomara la medicación, empezaron a preguntarle cuándo pensaba dejarla. Había estado tomando antidepresivos desde el segundo año de instituto.

«Realmente me ayudó y sentí que mi vida sería muy diferente si no los tomara», dijo.

Sabrina había intentado dejar de tomar Lexapro en su último año de instituto, después de haber entrado en Penn y sentirse más estable. Al intentar dejar las pastillas gradualmente se encontró con síntomas graves.

«Empecé a ponerme realmente muy triste», dijo. «Sentí que nunca estaría bien sin mis antidepresivos».

Sabrina no consiguió dejar los antidepresivos hasta que lo intentó por segunda vez. Aun así, se encontró con serios desafíos físicos como zaps cerebrales -sacudidas en el cerebro que son un síntoma común de la interrupción de los antidepresivos- y náuseas.

Sabrina recuerda que un día estaba tumbada en su cama en Penn, acunando su cabeza porque le dolía mucho. Estaba experimentando uno de los peores dolores que había sentido en su vida.

«Se siente como si alguien te diera descargas eléctricas en el cerebro», dijo.

Sabrina ha dejado de tomar Lexapro desde enero. Aunque odiaba los fármacos y deseaba no haberlos tomado mientras pasaba por el síndrome de abstinencia, ahora está agradecida por cómo la ayudaron.

«Diría que me cambió la vida», dijo. «Estaba convencida de que iba a estar triste para siempre, y me sentía muy impotente y muy muy deprimida, y los antidepresivos hicieron maravillas conmigo»

Este verano, unas semanas después de que decidiera dejar de tomar la medicación, fui a Washington, D.C., a una reunión. Me desperté en la cama del hotel, con un sollozo incontrolable. Me sentía impotente y sola, como si mi cuerpo no pudiera funcionar nunca sin los fármacos.

Reduje mi dosis prescrita a la mitad y luego a la cuarta parte. Pero llegaba al trabajo y me sentía tan mareada y con náuseas que no podía concentrarme. Como resultado, tuve que cambiar a una medicación diferente, y luego reducirla lentamente.

Dos semanas más tarde, estaba tomando el metro para volver a casa después de cenar con un amigo, y casi me desmayé en el andén.

Aún conservo algunos de los mensajes con mis médicos. Una vez, estaba «enfermo y sudado». Al principio del verano hablé de sueños vívidos y de sentir náuseas. Seguí preguntando: «¿Durante cuánto tiempo persistirán los síntomas de abstinencia?»

Ahora estoy completamente fuera de los antidepresivos. Nada de medias o cuartos de dosis ni de tomar las pastillas cada dos días. Estar en el campus y sin medicación ha sido un reto, y sigo luchando con mi salud mental.

La semana pasada fue mi 20º cumpleaños, algo que llevaba temiendo desde hacía tiempo. Aunque suene trivial, no quería que las cosas cambiaran. No quería hacerme mayor ni ser más adulta. Aun así, como la mayoría de los miércoles por la noche, me dirigí a mi oficina en el periódico para preparar la producción impresa, poner el recuento de pulgadas para las historias y hacer las ediciones finales. Encontré mi escritorio cubierto de regalos y tarjetas: flores de mi mejor amigo de casa, tarta de cumpleaños, amables notas escritas a mano. Y me di cuenta de que, por primera vez desde que estoy en Penn, tengo el control de mi cuerpo y mis emociones. Me sentí afortunada.

*Indica que el nombre ha sido cambiado.

Isabella Simonetti es una estudiante de tercer año del College de Nueva York, que estudia inglés con especialización en escritura creativa. Es la editora de opinión de The Daily Pennsylvanian.

Una versión anterior del artículo indicaba erróneamente el nombre de Grace Ringlein como Grace Ringling.

Este artículo se actualizó el 12 de septiembre a las 11:10 p.m. para reflejar un comentario adicional.

Recursos del campus:

La línea de ayuda: 215-898-HELP: Un número de teléfono de 24 horas al día para los miembros de la comunidad de Penn que buscan ayuda para navegar por los recursos de Penn para la salud y el bienestar.

Servicios de asesoramiento y psicológicos: 215-898-7021 (activo 24/7): El centro de asesoramiento de la Universidad de Pensilvania.

Servicio de Salud del Estudiante: 215-746-3535: El Servicio de Salud del Estudiante puede proporcionar evaluaciones médicas y tratamiento a las víctimas/sobrevivientes de la violencia sexual y en las relaciones, independientemente de que presenten una denuncia o busquen recursos adicionales. Tanto los proveedores masculinos como los femeninos pueden realizar exámenes, discutir las pruebas y el tratamiento de las infecciones de transmisión sexual, proporcionar anticoncepción de emergencia si es necesario y organizar las remisiones y el seguimiento.

Penn Violence Prevention: 3535 Market Street, Mezzanine Level (Horario de oficina: 9 am – 5 pm), (215) 746-2642, Lea la guía de recursos de Penn Violence Prevention.

Equipo de Prevención y Extensión del Tratamiento del Trauma Sexual: Un equipo multidisciplinario en el CAPS dedicado a apoyar a los estudiantes que han experimentado un trauma sexual.

Servicios Especiales de Seguridad Pública: El personal capacitado ofrece intervención en crisis, acompañamiento a los procedimientos legales y médicos, opciones de asesoramiento y defensa, y enlaces a otros recursos de la comunidad.

Centro de Mujeres de Penn: 3643 Locust Walk (Horario de oficina 9:30 am – 5:30 pm de lunes a jueves, 9:30 am – 5 pm viernes), [email protected]. El PWC ofrece asesoramiento confidencial en caso de crisis y opciones.