por Cat Clark

A medida que Feministas por la Vida ha ganado más atención en los medios de comunicación, el legado feminista pro-vida de FFL se ha encontrado con una creciente sospecha y escepticismo, con algunos acusando a FFL de secuestrar a la principal sufragista de América, Susan B. Anthony.

«No hay absolutamente nada de lo que dijo o hizo que indique que estaba en contra del aborto», dijo Gloria Feldt, ex directora de Planned Parenthood Federation of America, a Women’s eNews.

«No sé cuál es la posición sobre el aborto», dijo Lynn Sherr, biógrafa de Anthony y corresponsal de ABC 20/20, a Women’s eNews, «y pretender que lo saben es simplemente erróneo…. Busqué desesperadamente algún tipo de prueba en un sentido u otro sobre cuál era su posición, y simplemente no estaba allí».1

El aborto no era un tema al que Anthony dedicara mucho tiempo. Pero las pruebas históricas que existen apuntan a su oposición al aborto.

«Su postura sobre el aborto era una expresión integral de su compromiso para deshacer la opresión de género, al igual que su acogida a una mujer y un niño que huían de la violencia doméstica», señala la historiadora feminista pro-vida Mary Krane Derr. «Susan B. Anthony identificó los patrones socialmente arraigados de violencia sexual y reproductiva masculina (a menudo alimentados por el abuso del alcohol; de ahí la preocupación de muchas de las primeras feministas, incluida la suya, por la templanza) como la causa fundamental del aborto y de muchas otras miserias de las mujeres.»

Sin embargo, Derr advierte: «Aunque no es descabellado especular que hoy en día Anthony defendería enérgicamente el derecho de las mujeres a tomar decisiones no violentas con respecto a sus cuerpos y vidas, nadie puede saber con absoluta certeza lo que cualquier persona del pasado diría y haría ahora».

¿Qué dijo Susan B. Anthony sobre el aborto? ¿Cómo continúan las feministas modernas a favor de la vida su legado?

Sus amigas y colegas denunciaron el aborto

«Sin excepción conocida», dice la presidenta de la FFL, Serrin Foster, en The Feminist Case Against Abortion (El caso feminista contra el aborto), «las primeras feministas condenaron el aborto en los términos más enérgicos.»

Los escritos sufragistas de principios del siglo XVIII y XIX se referían regularmente al aborto como «asesinato prenatal», «asesinato de niños», «infanticidio prenatal» o «infanticidio», como señala Derr en ProLife Feminism Yesterday and Today.2 Estas primeras feministas consideraban el aborto como una violencia contra las mujeres y sus hijos, y atribuían su práctica a la negación de sus derechos y a la escasez de opciones no violentas para las mujeres.

Aunque las primeras feministas estaban realmente preocupadas por los peligros físicos y psicológicos del aborto para las mujeres, como señalan los defensores del aborto, también se oponían al aborto en sí mismo, como implica su uso del término «asesinato de niños».

Sarah Norton, que desafió a la Universidad de Cornell a admitir mujeres, por ejemplo, escribió que esperaba un día «en el que no se negara ni se interfiriera en el derecho de los no nacidos a nacer».3

Al igual que las Feministas por la Vida de hoy, las primeras feministas veían el aborto como un síntoma de las luchas a las que se enfrentan las mujeres, no como una solución. Y las primeras feministas, al igual que FFL, buscaban erradicar el aborto abordando sus causas fundamentales.

Susan B. Anthony y el aborto: En sus propias palabras

Las pruebas más importantes respecto a la postura de Anthony sobre el aborto son los escritos que se le pueden atribuir con certeza. Sus comentarios relacionados con el aborto son escasos, pero considerados en el contexto más amplio de los primeros escritos feministas, es razonable concluir que Anthony estaba realmente a favor de la mujer y de la vida.

El primer comentario relevante aparece en una carta que Anthony escribió a Antoinette Brown Blackwell el 4 de septiembre de 1858. Anthony, que era maestra de escuela, tía cariñosa y niñera dispuesta, amaba a los niños, pero expresó su frustración porque las responsabilidades familiares de sus amigas limitaban su disponibilidad para las actividades sufragistas. Cuando Elizabeth Cady Stanton estaba esperando su séptimo hijo, Anthony escribió:

Sólo regaño ahora que por un momento de placer para ella o su esposo, deba aumentar la carga de cuidados bajo la cual ya gime – pero ya no hay remedio….4

Una vez embarazada, la opción no violenta era clara: Stanton daría a luz – a un hijo, Robert, en marzo de 1859.5

El segundo comentario, mucho más explícito, aparece en el famoso discurso de Anthony, «Pureza social», pronunciado el 14 de marzo de 1875. Aquí, el aborto aparece junto con el infanticidio y otros asesinatos entre las consecuencias negativas de los «males» perpetrados por los hombres:

Los procesos en nuestros tribunales por incumplimiento de promesas, divorcio, adulterio, bigamia, seducción, violación; los informes de los periódicos cada día de cada año sobre escándalos y atropellos, sobre asesinatos de esposas y disparos de amantes, sobre abortos e infanticidios, son recordatorios perpetuos de la incapacidad de los hombres para hacer frente con éxito a este monstruoso mal de la sociedad.6

Este discurso presenta claramente el aborto como un síntoma de los problemas a los que se enfrentan las mujeres, especialmente cuando están sometidas «a la tiranía de los apetitos y pasiones de los hombres». Anthony argumenta que no es suficiente con abordar estos efectos; «hay que eliminar la causa… hay que cortar la raíz» mediante la concesión de derechos a las mujeres, el reconocimiento de sus derechos en la familia y la sociedad, y el empoderamiento para que tomen decisiones no violentas.

Una tercera prueba proviene de un par de entradas en el diario de Anthony, escritas mientras visitaba a su hermano Daniel durante una gira de conferencias en 1876. Al parecer, la esposa de Daniel estaba sufriendo los efectos de un aborto:

La hermana Annie en la cama – ha estado enferma durante un mes – manipulándose a sí misma – y se liberó esta A.M. de qué ignorancia & falta de autogobierno está lleno el mundo.

La Hermana Annie está mejor – pero parece muy delgada – lamentará el día en que fuerce a la naturaleza -7

Esta última entrada recuerda a una que apareció en A Vindication of the Rights of Woman de Mary Wollstonecraft, que Anthony publicó por entregas en su propio periódico, The Revolution.8 Con respecto a las mujeres que «destruyen el embrión en el útero, o lo desechan cuando nace», Wollstonecraft escribió: «La naturaleza en todo exige respeto, y aquellos que violan sus leyes rara vez las violan impunemente».9

Un último comentario relevante es registrado por la compañera sufragista Frances Willard. Cuando un hombre la felicitó: «usted, de todas las mujeres que he conocido, debería haber sido esposa y madre», Anthony respondió:

Le agradezco, señor… pero más dulce aún que haber tenido la alegría de cuidar a mis propios hijos ha sido para mí ayudar a lograr un mejor estado de cosas para las madres en general, para que sus pequeños no nacidos no pudieran ser arrebatados de ellas.10

En la época de Antonio, si un padre dejaba la custodia de sus hijos a otra persona que no fuera su esposa y luego moría mientras ella estaba embarazada, a la madre se le negaba la custodia de su hijo tan pronto como éste naciera. La declaración de Anthony muestra su preocupación por la vida y el bienestar tanto de la madre como del niño aún no nacido.

El periódico de Anthony se oponía al aborto

Entre sus muchas formas de activismo, Susan B. Anthony fue la propietaria y directora comercial del primer periódico feminista, The Revolution. Desde el principio, The Revolution tenía una política conocida de que «no se admitirán anuncios charlatanes o inmorales», aunque estos anuncios eran una gran fuente de ingresos para las publicaciones periódicas de la época.11

Las mujeres y los hombres que producían el periódico no se oponían a la medicina alternativa y de autoayuda, ni a los anuncios de médicos, sino que rechazaban dichos anuncios porque «el restañismo ha encontrado desde hace mucho tiempo en estos caldos de Belcebú, su escondite más seguro».12

Esta política socava la creencia sostenida por algunos defensores del aborto de que la oposición de las primeras feministas al aborto se debía a los peligros del procedimiento realizado al final del embarazo. De hecho, los medicamentos patentados que The Revolution se negaba a anunciar eran a menudo abortivos diseñados para inducir un aborto espontáneo temprano.

Parker Pillsbury, coeditor con Elizabeth Cady Stanton, explicó la política publicitaria de The Revolution en el contexto de la crítica a editores con menos principios. En un artículo titulado «Quack Medicines», escribió:

Los anuncios de curanderismo pueden mentir nunca tan terriblemente sobre los productos que se ofrecen a la venta; pero hablan con verdad de quienes los fabrican y los venden, y no menos con la verdad de sus cómplices de la prensa que, por ganancia y codicia, anuncian e inflan sus asquerosos preparados. Cuando los directores de los diarios públicos son tan pobres de bolsillo y de principios como para prestarse a una obra tan sucia, hay que leerlos siempre entre líneas. A ellos y a sus patrocinadores publicitarios en tal negocio se les debe sacar de su ocupación por una sana consideración de la salud moral y material de la comunidad…. La espada, la peste y el hambre combinadas, son preferibles a tal presencia….

Los vendedores de medicinas de curanderismo, por muy ricos, orgullosos y pretenciosos que sean, los feticidas y los infanticidas, deberían ser clasificados juntos y considerados con estremecedor horror por toda la raza humana….

Aprendamos a leer a los autores entre sus líneas, y a juzgar a los periódicos en gran medida por sus anuncios. Así obtendremos una autobiografía de todos los autores, y conoceremos la verdadera calidad y el carácter de nuestra prensa periódica.13

La política publicitaria de la Revolución sólo pudo llevarse a cabo con la aprobación de Anthony. Como muestra la cabecera del periódico, sus responsabilidades incluían la venta de espacios publicitarios, y la política se mantuvo a pesar de los problemas financieros del periódico. Cuando el periódico entró en bancarrota en 1870, Anthony asumió la responsabilidad de la deuda de 10.000 dólares, que pagó mediante una «terrible lucha» durante un período de siete años.14

Otra posible pieza de evidencia respecto a la postura de Anthony sobre el aborto puede encontrarse en un artículo de la Revolución «Matrimonio & Maternidad», que está simplemente firmado «A».15 El pasaje más conocido dice:

¿Culpable? Sí, no importa cuál sea el motivo, el amor a la facilidad, o el deseo de salvar del sufrimiento al inocente no nacido, la mujer es terriblemente culpable que comete el hecho. Será una carga para su conciencia en la vida, será una carga para su alma en la muerte; pero, ¡oh! es tres veces culpable quien, por una gratificación egoísta… la llevó a la desesperación que la impulsó al crimen.

Como han señalado correctamente los defensores del aborto, el artículo no está a favor de una ley que castigue el aborto. Pero está claro que no es un apoyo al aborto:

Por mucho que deplore el horrible crimen del asesinato de niños, por mucho que desee sinceramente su supresión, no puedo creer… que tal ley tenga el efecto deseado. Sólo sería segar la parte superior de la hierba nociva, mientras la raíz permanece.

Queremos prevención, no sólo castigo. Debemos llegar a la raíz del mal, y destruirla.

El artículo argumenta que una ley, en ese tiempo y lugar, sólo serviría para castigar a las personas equivocadas: «Todos los artículos sobre este tema…. denuncian sólo a la mujer como culpable, y nunca incluyen al hombre en ningún plan propuesto para el remedio del mal…. Si el hombre asume la individualidad, también debe asumir su responsabilidad. Que sufra»

¿Este artículo, que apareció en el periódico de Susan B. Anthony, fue escrito por Anthony? Ann Gordon, editora de The Selected Papers of Elizabeth Cady Stanton and Susan B. Anthony, dijo a Women’s eNews que Anthony no escribió el artículo, y Lynn Sherr estuvo de acuerdo. Pero Mary Krane Derr, coeditora de ProLife Feminism Yesterday and Today (El feminismo provida de ayer y de hoy), ha argumentado que el artículo puede ser, en efecto, de Anthony.

En esa época, los miembros del personal de The Revolution firmaban frecuentemente los artículos con sus iniciales: Elizabeth Cady Stanton como «E.C.S.», Paulina Wright Davis como «P.W.D.» y Susan B. Anthony como «S.B.A.». Anthony también era conocida en los escritos de otros como «Miss A». La afirmación de Sherr de que «Anthony no firmaba sus piezas como ‘A.'»16 presupone una conclusión que necesita ser probada.

El artículo «Matrimonio &Maternidad» tiene un sorprendente parecido con el discurso de Anthony sobre «Pureza social» en cuanto a lenguaje, conceptos y temas. Las leyes, según ambos, se utilizaban erróneamente para castigar a personas cuyos actos estaban impulsados por circunstancias desesperadas: personas que no podían mantenerse económicamente, votar o incluso, en muchos casos, testificar ante un tribunal. Ambos artículos consideran que el aborto es una enfermedad social, una consecuencia de los males perpetrados por los hombres contra las mujeres que se erradica mejor si se abordan sus causas fundamentales y se amplían las opciones no violentas. Ambos defienden el derecho de las mujeres a rechazar las demandas sexuales de sus maridos como parte necesaria de la solución. A pesar de sus diferentes temas y modos de comunicación, las similitudes son notables.

Sin embargo, Feministas por la Vida es cautelosa sobre la atribución de «Matrimonio &Maternidad». En los materiales de FFL, simplemente se dice que apareció en la publicación de Susan B. Anthony, The Revolution.

«Si uno lee el texto real de The Revolution, y cada mención del aborto en el periódico de Anthony se opone al aborto, entonces ¿cómo puede alguien llegar a la conclusión de que ella estaba a favor?», se pregunta Serrin Foster.

La conclusión lógica: Anthony estaba a favor de la mujer y de la vida

Las palabras y acciones de Susan B. Anthony, en el contexto más amplio del primer feminismo estadounidense, apuntan a la conclusión lógica de que Anthony estaba realmente a favor de la mujer y de la vida.

Feministas por la Vida, al igual que Anthony y otras de nuestras precursoras feministas, reconoce que el aborto es un reflejo de que nuestra sociedad no ha satisfecho las necesidades de las mujeres. En respuesta, nos dedicamos a eliminar sistemáticamente las causas fundamentales que llevan a las mujeres a abortar -principalmente la falta de recursos prácticos y de apoyo- mediante soluciones holísticas centradas en la mujer. Promovemos los recursos que las mujeres quieren y necesitan para tomar decisiones no violentas, y nuestros propios esfuerzos se basan en los valores feministas fundamentales de la justicia, la no discriminación y la no violencia.

La misión de la FFL se corresponde cada vez más con quienes consideran que el aborto es una «solución» inaceptable para las dificultades a las que se enfrentan las mujeres embarazadas y los padres.

«No basta con decir ‘no’ al aborto. Decimos ‘sí’ a la vida», dice Serrin Foster. «Aunque seríamos feministas pro-vida si Susan B. Anthony y las otras primeras feministas estadounidenses se opusieran al aborto, estamos orgullosas de continuar su legado. Al dar a luz nuevas soluciones, Feministas por la Vida se basa en los cimientos que ellas crearon. Trabajamos para hacer realidad su visión incumplida para el mundo»

La autora agradece la investigación y la ayuda proporcionada por Mary Krane Derr, coeditora de ProLife Feminism Yesterday and Today: Segunda edición ampliada.

2 ProLife Feminism Yesterday and Today: Expanded Second Edition, Mary Krane Derr, Rachel MacNair y Linda Naranjo-Huebl, editores (Xlibris; 2005).

3 Woodhull’s and Claflin’s Weekly, 19 de noviembre de 1870.

4 Derr et al., 43, énfasis añadido. El pasaje también aparece en Lynn Sherr’s Failure Is Impossible: Susan B. Anthony in Her Own Words (Nueva York: Random House; 1995), 4.

5 La autora llamó al Parque Nacional de los Derechos de la Mujer en Seneca Falls, Nueva York, para confirmar el nacimiento de Robert Livingston Stanton el 14 de marzo de 1859.

6 «Social Purity», http://www.pbs.org/stantonanthony/resources/index.html?body=social_purity.html.

7 The Selected Papers of Elizabeth Cady Stanton and Susan B. Anthony , vol. III, Ann Gordon, ed., (Brunswick, NJ. (Brunswick, NJ: Rutgers University Press; 2003), 213-214. El editor del volumen señala que «manipular» es «inducir un aborto».

9 Mary Wollstonecraft, A Vindication of the Rights of Woman (Londres: Penguin Books; 1985), 249.

10 Derr et al, 43, citando la obra de Frances E. Willard Glimpses of Fifty Years:The Autobiography of an American Woman.

11 «What the Press Says of Us», The Revolution, 5 de febrero de 1868. Véase también James C. Mohr, Abortion in America (Nueva York: Oxford University Press; 1978), 47ff.

12 «Important Movement», The Revolution, 8 de abril de 1869.

13 The Revolution, 26 de marzo de 1868.