Por Jason Earle Google+
Si ha echado un vistazo a la conversación en Internet que se está llevando a cabo sobre el moho en interiores, ha visto el término «moho negro», o «moho tóxico», o «moho negro tóxico». Tal vez incluso ha visto empresas de evaluación de moho o kits de prueba de moho en casa que afirman que pueden encontrar y eliminar el moho negro de su casa.

Cuidado con el bombo del moho negro. Es un argumento de venta basado en el miedo, a menudo acompañado de habilidades y prácticas inferiores por parte del vendedor. Trate a estos mercachifles de la misma manera que trataría al personaje que llama a su puerta y le ofrece sellar su entrada o parchear su tejado.

Entonces, ¿cuál es la verdad sobre el moho negro? ¿Es tan peligroso como lo pintan? Bueno, eso es un área gris. El tipo de moho al que la mayoría de la gente se refiere cuando dice «moho negro» es el Stachybotrys (Stak-ē-bot′ris) chartarum. Se le atribuyen muchas enfermedades graves, pero la ciencia sigue sin saber exactamente lo que hace o no hace el Stachybotrys.

Hay otros mohos denominados negros, llamados así porque parecen negros, en contraposición a los verdes, amarillos, naranjas o blancos. La negrura se debe a que estos mohos producen melanina, el mismo pigmento que protege la piel humana de las quemaduras solares y hace que las personas de piel oscura sean morenas. Debido a esto, el moho negro es más tolerante a la luz y más resistente a la deshidratación que otros mohos.

Junto con esta dureza añadida vienen algunas armas duras, llamadas micotoxinas, que dan a los mohos negros su reputación tóxica. Más información sobre las micotoxinas a continuación.

Todo el moho es un problema

¿Pero debería revisar su casa en busca de moho negro? En una palabra, no. Usted debe comprobar su casa para los problemas de humedad y el moho, y punto. No importa el tipo. Si el moho está creciendo en su casa, usted tiene un problema, que no se corregirá por sí mismo.

La verdad más importante es: El moho de interior es malo para las personas. El crecimiento del moho que no se controla empeora con el tiempo y puede hacer que prácticamente cualquier persona enferme. El grado de enfermedad depende de cada persona y, a veces, de los tipos y el grado de crecimiento del moho. En interiores, no hay moho bueno, excepto en la cerveza, el vino, el pan y algunos quesos.

Tal vez el uso más profano del término «moho negro» para generar ventas es en el ámbito de los kits de prueba de moho caseros baratos. Uno de estos kits en particular, que utiliza «placas de sedimentación», que parecen placas de Petri, para recoger el moho del aire, afirma que puede detectar el «moho negro». La afirmación es totalmente falsa, por varias razones.

1. Las esporas de Stachybotrys son grandes, pesadas y a menudo húmedas, en comparación con otros mohos. Esto significa que es difícil que sean transportadas por el aire, por lo que es poco probable que caigan en un plato de asentamiento y se instalen allí.

2. El Stachybotrys es muy lento para crecer (explicaremos por qué más adelante), por lo que cualquier espora que pueda encontrar su camino en el plato puede no formar una colonia lo suficientemente grande como para analizar antes de tirar todo el asunto.

3. El medio de cultivo utilizado en estos kits no crecerá Stachybotrys. Has leído bien. Incluso si usted arrojó un puñado de Stachybotrys en el plato, el nutriente es el material incorrecto, y no se reproducirá.

4. Agregando el insulto a la injuria, esta compañía y otras como ella dejan que usted analice lo que brotó en su plato, a menos que pague extra.

5. El insulto final es que el crecimiento en el plato no te dice exactamente nada sobre si tienes un problema de moho. El moho está en todas partes. Ponga una comida húmeda para el moho, y éste participará. Una rebanada de pan, un trozo de fruta, lo que sea, hará crecer el moho en prácticamente cualquier entorno.

Tres etapas de crecimiento del moho

Moldes como el Penicillium y el Aspergillus son mohos comunes de primera etapa que pueden empezar a crecer en las 24 horas siguientes a la introducción de humedad en una base nutritiva. Los nutrientes de los hongos son principalmente celulosa, es decir, material vegetal, como el papel, la madera, la tela; prácticamente todo lo que los seres humanos utilizan para vestirse y abrigarse. Incluso cosas tan sencillas como el polvo doméstico pueden soportar una infestación de hongos bastante malvada.

Si la humedad es suficiente, es probable que aparezcan mohos secundarios, incluyendo Cladosporium, Alternaria y algunas variedades de Aspergillus.

Con el tiempo y con una humedad amplia y continuada, se desarrollan los mohos terciarios: Stachybotrys, Chaetomium y otros.

Un simple hecho a extraer de todo esto es: Si tiene Stachybotrys en el interior, tiene un problema de humedad grave y de larga duración que pronto puede amenazar la estructura del edificio si no se controla y en zonas donde las partes de madera de la estructura podrían estar en riesgo. La intrusión de humedad de esta magnitud también conduce a la putrefacción de la madera.

Descubrir la evidencia real del crecimiento de moho en interiores

Uno de los pocos enfoques estándar de la industria, aceptados por consenso y científicamente válidos para probar el aire interior en busca de evidencia de problemas de moho es el uso de casetes de muestreo de aire, cada uno de los cuales contiene una pequeña diapositiva recubierta con un adhesivo pegajoso, y que requiere que una cantidad medida de aire sea arrastrada por la diapositiva. Deben tomarse un mínimo de tres muestras: Una en el exterior para establecer una línea de base, una segunda en el interior de una zona en la que se sospeche que hay un problema, y la tercera en el interior de una zona considerada no sospechosa.

Los portaobjetos se envían a un laboratorio acreditado por la Asociación Americana de Higiene Industrial y son examinados al microscopio por un técnico de laboratorio cualificado. Las partículas de hongos se identifican y se cuentan, para llegar a un número estimado de partículas de moho por metro cúbico de aire. A continuación, estas muestras se comparan entre sí y con los niveles de moho en el exterior. Si hay una mayor concentración en el interior que en el exterior, o si los tipos de moho encontrados en el interior no se ven en la muestra del exterior, es una fuerte indicación de un problema de moho en el interior.

Si se encuentra Stachybotrys en la muestra del interior en cantidades mayores que en el exterior, es casi seguro que hay un problema grave de moho en el interior debido a las razones descritas anteriormente. Las esporas de Stachybotrys se asientan en el aire mucho más rápido que la mayoría de las otras esporas que se encuentran comúnmente en interiores donde existe un problema de moho.

La investigación médica avanza lentamente

Aunque el Stachybotrys se asocia con algunos casos extremos de enfermedad, la comunidad médica no ha hecho suficiente investigación para demostrar que este tipo de moho es más tóxico que otros. Sólo en la última década, más o menos, los estudios médicos se han ocupado del moho en absoluto. El caso emblemático fue un estudio realizado en 1999 por la Clínica Mayo, que concluyó que el 96 por ciento de los 37 millones de casos de sinusitis crónica (infecciones persistentes de los senos nasales) está causado por hongos en la mucosa nasal.

Pero la investigación sobre el Stachybotrys no ha sido tan clara. El Departamento de Salud Pública de Illinois informa:

«En 1994, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE.UU. investigaron si la exposición al Stachybotrys podría estar relacionada con la hemorragia pulmonar, también conocida como hemorragia pulmonar, en bebés de Cleveland, Ohio. Aunque los CDC concluyeron inicialmente que existía una posible relación entre la exposición al moho y la afección, no se encontró estaquibotrio en los hogares de siete niños con pulmones sangrantes identificados en el área de Chicago entre abril de 1992 y enero de 1995. Una revisión posterior del estudio de Cleveland realizada por un grupo de expertos de los CDC concluyó que no se había demostrado una relación entre la exposición al estaquibotrio y los pulmones sangrantes en los bebés.»

Millones de personas que viven en ambientes con moho sufren un amplio espectro de síntomas, que van desde estornudos alérgicos, tos y ojos llorosos hasta niebla cerebral, pérdida de memoria, fatiga crónica y pulmones sangrantes. En muchos casos, estos síntomas desaparecen cuando se elimina el moho de su entorno, o cuando se abandona un lugar infestado de moho.

Lo que se desconoce es precisamente la causa de estas diversas dolencias.

El moho, o los hongos, producen tres sustancias básicas que pueden irritar a las personas: Las esporas («semillas» microscópicas) y los fragmentos del organismo (hifas); los compuestos orgánicos volátiles microbianos (COVm); y las micotoxinas, es decir, los venenos producidos por los hongos.

Las esporas e hifas

Las esporas e hifas pueden causar irritación, estornudos, picor de ojos y síntomas similares. Son estas partículas microscópicas las que más comúnmente se asocian con el moho, y las que más comúnmente se asume que son el único ingrediente activo con algún impacto en la salud humana. Por lo tanto, miles de médicos y supuestos expertos en salud descartan ingenuamente el moho de interiores como un problema de salud grave.

Afortunadamente para todos nosotros, esta actitud arrogante hacia el moho de interiores está desapareciendo lentamente, siendo suplantada por una creciente conciencia de los peligros reales de vivir en un entorno mohoso.

Micotoxinas

Se cree que las micotoxinas del Stachybotrys son la clave de la toxicidad de este moho para los seres humanos, y la teoría tiene sentido, aunque como hemos dicho no está probada. El Stachybotrys produce tricotecenos, de los que se sospecha que pueden provocar hemorragias en los pulmones. También emite una enzima que digiere las proteínas (una proteasa), que según algunas investigaciones podría combinarse con los tricotecenos para causar aún más estragos en los pulmones.

Se cree que las micotoxinas forman parte del recubrimiento de las esporas del moho, lo que significa que en el caso del stachybotrys las esporas tienen que ser aerotransportadas en el espacio vital para que las personas las inhalen, antes de que puedan verse afectadas por las toxinas.

Antes hemos mencionado que el stachybotrys es de crecimiento lento. Eso es porque es lo que se conoce como un moho «terciario», lo que significa que llega como la tercera etapa de crecimiento del moho en una infestación en curso. Requiere un entorno estable y muy húmedo con el alimento adecuado para prosperar.

Muchos mohos producen micotoxinas, cuyo propósito es principalmente la autodefensa. La penicilina, por ejemplo, es una micotoxina del hongo Penicillium chrysogenum. Es un potente antibiótico, porque las bacterias son los principales competidores de los mohos por la comida. Tome una placa de Petri con un próspero cultivo de bacterias en ella, deje caer la especie correcta de Penicillium, y el cultivo bacteriano morirá en un círculo alrededor del hongo.

La aflatoxina B1, un conocido carcinógeno, es un producto del Aspergillus flavus, que crece comúnmente en los frutos secos almacenados, los cereales y la mantequilla de cacahuete.

Compuestos orgánicos volátiles microbianos

Otro posible culpable son los compuestos orgánicos volátiles microbianos, o mVOCs. Los mohos producen una gran variedad de sustancias químicas gaseosas, como acetonas, alcoholes, benceno, cloruro de metilo, etc. Se trata de sustancias químicas que solemos asociar a la actividad industrial humana, pero que son emitidas por los mohos. Es este cóctel de sustancias químicas el que da al moho su olor a humedad, y el que puede causar ardor, picor de ojos y piel, mareos, dolor de cabeza y niebla mental. La exposición prolongada, obviamente, no puede ser buena para usted.

Como puede adivinar, los mVOCs, al estar en forma gaseosa, son capaces de penetrar en las paredes y techos, filtrarse alrededor de los interruptores y enchufes, y generalmente son libres de vagar por su suministro de aire y ser inhalados. Sin embargo, no pueden ser detectados por los métodos estándar de muestreo de aire (hay pruebas para los COV, pero generalmente no se utilizan en la búsqueda de moho). El muestreo del aire sólo capta las partículas transportadas por el aire, ciertos tipos de bacterias, esporas de moho, células de la piel, caspa de animales domésticos y polen.

Es por eso que el muestreo del aire a menudo no encuentra un crecimiento significativo de moho cuando está oculto en cavidades cerradas cuyo aire no circula dentro del espacio vital. Sin embargo, los perros detectores de moho, como los que utiliza 1-800-GOT-MOLD?, pueden señalar con bastante precisión los crecimientos de moho ocultos, porque pueden detectar las diminutas cantidades (medidas en partes por billón) de COVm en el aire y rastrearlas hasta su fuente. Esto da a sus compañeros humanos la oportunidad de investigar más a fondo con diversas herramientas electrónicas, y perforando agujeros y tomando muestras de aire dentro de dichas cavidades.

La detección electrónica de la humedad y las imágenes térmicas por infrarrojos son herramientas excelentes para encontrar focos de humedad oculta, donde es probable que resida el moho. Estas herramientas se utilizan a menudo para investigar más a fondo los hallazgos de un perro, antes de la perforación de agujeros y la toma de muestras.

‘Amenaza para la humanidad’

¿Así que el moho negro es tóxico? ¿Es peligroso? Hay pocas dudas. Nicholas P. Money, en su muy entretenido y a la vez densamente informativo libro, «Carpet Monsters and Killer Spores» (Monstruos de la alfombra y esporas asesinas), en el que se basa en gran medida este artículo, reconoce que los mohos negros, que incluyen mohos distintos del notorio stachybotrys, son una «amenaza para la humanidad».

¿Por qué la amenaza del moho negro está saliendo a la luz tan recientemente? Según el autor Money, el stachybotrys puede ser una importación extranjera. El primer registro conocido de este hongo mortal es en Ucrania en la década de 1930, cuando muchos caballos murieron debido a la exposición al heno mohoso. No era un asunto menor, ya que los caballos de entonces eran como los coches y los tractores de ahora. La causa citada de la muerte fue la estaquibotoxicosis (perdón por el doble trabalenguas), lo que significa esencialmente envenenamiento por estaquibota. Un número de personas también se vieron afectadas, ya sea por la manipulación del heno mohoso, o por dormir en colchones de heno mohoso.

El dinero indica que Stachybotrys puede haber llegado aquí desde el este de Europa a través de productos comerciales durante la mitad del siglo XX, y puede estar todavía en proceso de propagación.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades dicen lo siguiente sobre el moho tóxico:

«Ciertos mohos son toxigénicos, lo que significa que pueden producir toxinas (micotoxinas), pero los mohos en sí no son tóxicos ni venenosos. Los peligros que presentan los mohos que pueden producir micotoxinas deben considerarse igual que otros mohos comunes que pueden crecer en su casa o lugar de trabajo. Existen resultados de investigación contradictorios con respecto a si el moho toxigénico que se encuentra en el interior causa condiciones de salud únicas o raras, como la hemorragia en los pulmones. La investigación está en curso en esta área.

«El moho que crece en los edificios, ya sea Stachybotrys chartarum (Stachybotrys atra) u otro moho, indica que hay un problema de agua o humedad. Este es el primer problema que hay que abordar»

El moho negro es sólo una parte de la historia

El moho negro debe evitarse con toda seguridad. Pero la lección aquí es que no es lo primero, o lo único, de lo que hay que preocuparse. Lo que debe preocupar son los problemas de humedad en el interior, porque si los tiene, inevitablemente tendrá todo un surtido de huéspedes no invitados que se sentirán como en casa en el suyo. Todos los mohos pueden desencadenar ataques de asma y la gente muere de ataques de asma todos los días. Todos los mohos pueden provocar reacciones alérgicas y sinusitis. El moho es esencial para la elaboración del vino, la cerveza, el pan y algunos quesos. Es decididamente indeseable en la fabricación de un hogar.

Si cree que puede tener un problema de moho, o sabe que ha tenido algún tipo de intrusión de agua, es necesario realizar una investigación exhaustiva. La mejor manera de evitar el moho negro es eliminarlo antes de que germine, lo que significa prevenir o eliminar los problemas de humedad y eliminar los materiales infestados de moho lo antes posible.

La prevención es la mejor defensa contra el moho. La prevención es la mejor defensa contra el moho, y consiste en un mantenimiento minucioso y regular de los sistemas de fontanería, revestimientos, ventanas, tejados y desagües, la limpieza semestral de los conductos y el mantenimiento de los sistemas de calefacción y aire acondicionado, y la vigilancia constante de la más mínima señal de exceso de humedad.

Mantener la humedad relativa en un nivel igual o inferior al 50% también es un factor clave, especialmente en las zonas mal ventiladas, como los áticos, los espacios de arrastre y los sótanos. La ventilación, el aislamiento adecuado y los deshumidificadores son esenciales en este caso.