Por Jenny Morber, para DoubleXScience

¿Sospechas en secreto que tu vagina es superior a la media? Puede que lo sea, pero ¿cómo saberlo? Aunque las mujeres compartimos muchas cosas, algo que solemos guardar para nosotras es el aspecto de nuestra anatomía femenina. (Que, de todos modos, casi nunca vemos. Preguntas sorpresa, señoras: ¿podrían reconocer a las suyas en una rueda de reconocimiento?) Entonces, ¿cómo saber si tus partes femeninas son normales? Afortunadamente, los investigadores se han puesto manos a la obra.

Antes de entrar en materia, vamos a definir algunos términos. ‘Vagina’ y ‘vulva’ no son dos palabras para la misma anatomía. La palabra vagina (DXS explainer here) deriva de la palabra latina que significa «vaina». Es la cavidad interna dentro del cuerpo femenino*. (Recientemente se investigó a un profesor de anatomía de secundaria por utilizar esta palabra en una clase de anatomía. Porque, por supuesto, los alumnos de décimo grado no tienen vaginas, no les interesan las vaginas y, desde luego, no tienen necesidad de saber qué son las vaginas. Vagina: no es una palabra sucia.)

La vulva denota los genitales femeninos externos – las partes femeninas que se ven cuando se está desnudo frente a un espejo. La vulva incluye varios componentes, como los labios mayores (labios exteriores), los labios menores (labios interiores), el monte de Venus (la protuberancia ósea), el clítoris, la abertura de la vagina y otros. Wikipedia describe los labios mayores y los labios menores como la «doble puerta» de la vulva que protege la vagina, lo que me hace imaginar una majestuosa entrada a una biblioteca. Es una bonita imagen mental aunque quizás no sea la más acertada.

Entonces, ¿eres normal? ¿Eres normal? Sí. No. Lo más probable. Resulta que hay tanta variación entre la anatomía femenina que a los médicos, cirujanos e investigadores les resulta difícil definir exactamente qué es lo normal, o incluso si existe. Y algunos, al menos, lo han intentado.

La Vagina

En 1991, un grupo de tres investigadores publicó un artículo en el que se describía un método para moldear la vagina con un material más utilizado para hacer impresiones dentales. En resumen, se inyecta un polímero líquido en la vagina de una mujer con una especie de pistola de calafateo. La mujer espera diez minutos. Luego, con la ayuda de KY, poniéndose en cuclillas y empujando, y el hilo de un tampón que se introdujo antes de que se secara el material, se extrae el molde. Aunque este trabajo sólo incluía a dos participantes, unos años más tarde los mismos investigadores (más un par de otros) publicaron otro estudio que examinaba los moldes vaginales de 39 mujeres. En estas mujeres, todas caucásicas, las longitudes vaginales oscilaban entre casi 7 y casi 15 centímetros (2,75-6 pulgadas) con diámetros entre 2,4 y 6,5 cm (~1-2,5 pulgadas). Un estudio posterior clasificó la diversidad de formas vaginales: cónica, lados paralelos, corazón, babosa y semilla de calabaza. (No puedo ser la única que espera que mi vagina se parezca a una semilla de calabaza en lugar de una babosa.)

Y si estás pensando que tal vez realmente ESTÁS por encima de la media porque tienes pruebas de que un pene de siete pulgadas puede caber en la tuya, por favor recuerda que estos estudios se realizan en mujeres que no están excitadas sexualmente. La pared vaginal se alarga durante la excitación, ya que el aumento del flujo sanguíneo empuja el cuello uterino y el útero hacia arriba. ¿Cómo sabemos esto? Bueno, los vídeos de sexo por resonancia magnética ayudan (NSFW).

Para mí, el artículo más interesante que utilizó la técnica del molde comparó las formas vaginales entre 23 mujeres afroamericanas, 39 caucásicas y 15 hispanas. Los investigadores descubrieron que las vaginas de las hispanas eran más anchas en general, más largas en la parte trasera y más cortas en la parte delantera que las vaginas de las otras mujeres. El estudio también señaló que las mujeres caucásicas tenían una abertura vaginal mucho más grande que las afroamericanas. Fascinante.

Por supuesto, los moldes no siempre capturan perfectamente la semejanza del objeto previsto. En 2006, un grupo de médicos e investigadores emplearon resonancias magnéticas en un intento de cuantificar mejor la vagina normal. De nuevo descubrieron que «ninguna dimensión caracterizaba la forma de la vagina humana». Fallo en la cuantificación de la vagina.

Hasta estos estudios, el conocimiento de la anatomía pélvica femenina se basaba en gran medida en antiguas descripciones de unos pocos cadáveres femeninos. Por mi parte, me molesta un poco que se haya tardado tanto tiempo en que la anatomía femenina básica sea lo suficientemente interesante como para estudiarla seriamente. Pero aún no hemos llegado a la mejor parte. A continuación, la vulva humana.

La Vulva

Si eres como yo (y según la investigación, es probable que lo seas si naciste con una vagina), lo que sabes sobre el aspecto de la vulva humana proviene del cuidado de bebés y niños, del estudio personal y del porno. Resulta que éstas no son las fuentes más ricas. Al igual que la vagina, la vulva humana es maravillosamente diversa. Algunas vulvas tienen labios menores diminutos. Algunas tienen labios menores muy largos. Algunas tienen labios mayores apretados y otras tienen «labios gordos».

En 2005, tras obtener el consentimiento de mujeres premenopáusicas que iban a ser sometidas a anestesia general por otros motivos, un grupo de investigadores examinó el aspecto y las dimensiones de los genitales de 50 mujeres. Los autores midieron el tamaño del clítoris, la longitud y anchura de los labios, el color, la longitud de la vagina, la distancia del clítoris a la uretra y la distancia del fondo de la vagina al ano. Los resultados del documento dicen: «Se observó una amplia gama de valores para cada medición. No hubo una asociación estadísticamente significativa con la edad, el origen étnico, el uso de hormonas o el historial de actividad sexual». Una vez más, los genitales femeninos son demasiado diversos como para ser cuantificados con precisión.

(Se puede notar una discrepancia entre este estudio, que no encontró ninguna asociación entre la raza y la longitud vaginal, y el discutido anteriormente, que lo hizo. Los autores no discuten la discrepancia y ni siquiera citan el estudio anterior. Las posibles razones de la discrepancia podrían incluir un conjunto de muestras más pequeño en este trabajo (50 mujeres en lugar de 77) o diferencias en los métodos. En este caso, los investigadores insertaron un hisopo vaginal para medir la longitud, y recuerden que estas participantes estaban bajo anestesia general.)

Los autores observan: «En general, hay sorprendentemente pocas descripciones de los genitales femeninos normales en la literatura médica. En cambio, las mediciones de los genitales masculinos están ampliamente disponibles y se publicaron ya en 1899.» Y quizás lo más impactante: «…incluso algunos libros de texto recientes de anatomía no incluyen el clítoris en los diagramas de la pelvis femenina». En 2005!

Lo que complica las cosas a los investigadores es que la apariencia genital femenina no es estática. La vulva cambia varias veces durante la vida de una mujer. No se supone que a los 35 años tengamos el mismo aspecto que a los nueve. Pero, a menudo, los medios de comunicación transmiten a las mujeres el mensaje contrario. ¿De dónde sacan muchas mujeres la idea de cómo deben ser sus partes femeninas? Del porno, por supuesto.

En 2011, un artículo publicado en el Journal of Sex Research echó un vistazo a cómo se retratan los genitales femeninos a través de la pornografía de las revistas. Utilizando un sistema de codificación para evaluar las características físicas, los autores (ayudados por mujeres universitarias) examinaron 647 páginas centrales de la revista Playboy. Entre 1953 y 2007, la visibilidad del monte de Venus y los labios mayores aumentó, el tamaño de las caderas y el IMC disminuyeron, la visibilidad del vello púbico se redujo (debido al afeitado y la depilación), y sólo dos fotografías mostraban labios menores visibles, ambos de color rosa, y ninguno de ellos prominente.

Un examen más detallado de múltiples imágenes en Playboy entre 2007 y 2008 encontró resultados similares. Los autores señalan el «sorprendente paralelismo entre las muñecas Barbie y las modelos de la revista Playboy en cuanto a su representación de la sexualidad femenina.» Advierten que «las fotografías de Playboy tienen el potencial de condicionar a los lectores para que experimenten una excitación sexual en respuesta a ver o fantasear con niñas y mujeres jóvenes.» Hay que tener en cuenta que en 2011, la tirada nacional de la revista Playboy superaba los 3 millones de ejemplares al mes, y más del 19% de los suscriptores eran mujeres. La revista Playboy al menos parece afirmar que existe una vulva normal, y que se parece a la de una niña prepúber.

Las mujeres están captando el mensaje. Las cirugías de reducción de labios vaginales se duplicaron en el Reino Unido entre 1999 y 2005. En un estudio retrospectivo de seis mujeres que se habían sometido a una reducción cosmética de labios, los autores señalaron: «Un tema que estaba presente en todas las mujeres era el de la «normalidad», al que se volvía a hablar a lo largo de las conversaciones, ya que las mujeres sentían que su aspecto genital antes de la cirugía era «extraño», «raro» o las convertía en «bichos raros».»

Otro estudio publicado este año examinó los anuncios online de cirugía estética genital femenina y encontró escasas referencias a la diversidad de la apariencia, mínima información sobre los riesgos y resultados, y ninguna mención a otras formas de gestionar la insatisfacción corporal. En los sitios web que presentaban imágenes del antes y el después, en todos los casos, las fotos del «antes» representaban labios normales. En respuesta a las afirmaciones de que estas cirugías pueden mejorar la comodidad, los autores nos recuerdan que «… tanto los hombres como las mujeres pueden experimentar molestias genitales, pero sólo se anima a las mujeres a someterse a la extirpación de sus genitales externos como solución.» Y la ansiedad se extiende hacia abajo: Las investigaciones han documentado que niñas de tan sólo nueve años de edad que se desarrollan normalmente solicitan una cirugía de reducción de labios vaginales.

También es preocupante que haya pocas normas médicas y poca supervisión para estos procedimientos. Los sitios web que anuncian las cirugías estéticas de los genitales femeninos suelen citar el aumento de la satisfacción sexual como un beneficio, pero hay pocas pruebas que sugieran que mejoran la función sexual. En cambio, las cirugías en zonas como los labios y el clítoris pueden causar daños en el suministro vascular y nervioso. Dado que un cirujano que realiza cirugías de reducción de labios puede ganar hasta 250.000 dólares al mes, la práctica está plagada de médicos sin experiencia. En un artículo, un cirujano estima que el 20% de su negocio proviene de la corrección de errores cometidos por otros profesionales.

Aún así, muchas mujeres manifiestan su satisfacción tras las cirugías. En una encuesta basada en un cuestionario realizado a cerca de 170 mujeres, el 89% de las encuestadas que se sometieron a una cirugía de reducción de labios menores estaban contentas con el resultado estético, y el 93% estaban contentas con el resultado funcional. Los labios menores grandes pueden causar verdaderos problemas, tanto psicológicos como físicos, como irritación, dolor, infección crónica y dificultades sexuales. Muchas mujeres han hablado positivamente de sus cirugías, testificando que se sienten más seguras en las nuevas relaciones y menos preocupadas durante las relaciones sexuales.

Otras mujeres se están oponiendo al estereotipo de que todas debemos tener un aspecto apretado y homogéneo. Ahora hay un movimiento de «orgullo de los labios» que trabaja para exponer a las mujeres a la diversidad genital real para que no se juzguen a sí mismas con estándares poco realistas. No tenía ni idea de cuántas variaciones podía haber hasta que visité la página web del Proyecto Labios Grandes y vi los dibujos de vulvas de Betty Dodson (ambos NSFW). ¿Quién iba a saber que había vulvas de tantos colores, formas y tamaños? También los hombres se manifiestan a favor de unas partes femeninas más floridas. Algunos hombres prefieren los labios mayores. En Making the Cut, un artículo sobre cirugías labiales, un hombre le dice a la autora: «Los labios, para mí, son muy excitantes»

Recapitulemos. Las vaginas y vulvas son tan diversas que desafían la cuantificación. Lo normal no existe. El porno promueve imágenes de mujeres cuyos genitales parecen de niñas prepúberes. Estas imágenes han sido tristemente interiorizadas por miembros de ambos sexos, pero ya no tenemos que buscar en el porno para encontrar imágenes de genitales diferentes a los nuestros. «Así que, señoras, levántense y estén orgullosas: lo más probable es que sus partes femeninas sean tanto normales como extraordinarias. Las vaginas (¡y las vulvas también!) son extravagantes, maravillosas y de ninguna manera promedio»

Este artículo apareció originalmente en el brillante DoubleX Science. Se vuelve a publicar (con entusiasmo y agradecimiento) con permiso.

Créditos de las imágenes: página de inicio y miniatura, Wikimedia Commons. Imagen del examen en el post, también Wikimedia Commons. Imagen de resonancia magnética de la pelvis, (c) Nevit Dilman, a través de Wikimedia Commons (haga clic para ver la imagen interactiva), licencia Creative Commons Share Alike.