La terapia electroconvulsiva (TEC) es eficaz y también rentable para los pacientes con depresión mayor resistente al tratamiento, y debería considerarse tras el fracaso de dos ensayos previos de farmacoterapia y/o psicoterapia, según sugiere una nueva investigación.

Cuando los investigadores del Departamento de Psiquiatría de la Universidad de Michigan construyeron un modelo de análisis de decisiones para simular el impacto clínico y económico de la terapia electroconvulsiva en pacientes que no habían respondido a los fármacos o a la psicoterapia, descubrieron que el tratamiento se asociaba a una mejora de los resultados clínicos y a una reducción del tiempo de depresión no controlada.

El análisis, publicado en línea en JAMA Psychiatry, sugiere que ofrecer la TEC tras el fracaso de dos líneas de farmacoterapia y/o psicoterapia «maximizaría de forma más fiable el valor sanitario-económico de la TEC».

El investigador principal del estudio, Eric L. Ross, explicó que entre los clínicos familiarizados con la TEC, hay mucho menos estigma en torno al tratamiento que entre el público: «Los psiquiatras saben que se trata de un tratamiento muy eficaz, pero todavía no se utiliza de forma generalizada», dijo a MedPage Today. «Entre los proveedores, una gran barrera para el tratamiento es el coste. Existe la percepción de que la terapia electroconvulsiva tiene un coste prohibitivo. La pregunta que intentamos responder es: ‘¿Vale la pena el coste?»

El equipo utilizó datos de estudios recientes para crear un modelo de simulación que integraba información sobre la eficacia clínica, los costes y los efectos sobre la calidad de vida de la TEC en comparación con la farmacoterapia/psicoterapia durante un horizonte de 4 años.

Se simularon siete estrategias, incluida una estrategia sin TEC y otras seis simulaciones con 0 a 5 cursos de tratamiento antes de la TEC.

A partir de estas simulaciones, los investigadores calcularon los años de vida ajustados a la calidad (AVAC) y los costes globales desde una perspectiva del sector sanitario. Los principales resultados medidos fueron la remisión, la respuesta y la falta de respuesta de la depresión; los AVAC; los costes en dólares estadounidenses de 2013; y las razones de coste-efectividad incrementales (RCEI). Las estrategias con ICER de 100.000 dólares por QALY o menos se consideraron rentables.

Entre los principales hallazgos se encuentran los siguientes:

• A lo largo de 4 años, se proyectó que la terapia electroconvulsiva reduciría el tiempo con depresión no controlada del 50% de los años de vida al 33% al 37% de los años de vida, con mayores mejoras cuando la terapia electroconvulsiva se ofrece antes

• Los costes sanitarios medios se incrementaron de 7,300 a 12.000 dólares, con mayores costes incrementales cuando la terapia electroconvulsiva se ofrecía antes

• En el caso base, la terapia electroconvulsiva de tercera línea fue rentable, con una RIC de 54.000 dólares por AVAC. La terapia electroconvulsiva de tercera línea siguió siendo rentable en una serie de análisis de sensibilidad univariantes, de escenarios y probabilísticos

«Incorporando toda la incertidumbre de los datos de entrada, estimamos una probabilidad de entre el 74% y el 78% de que al menos una de las estrategias de terapia electroconvulsiva sea rentable y una probabilidad de entre el 56% y el 58% de que la terapia electroconvulsiva de tercera línea sea la estrategia óptima», escribieron los investigadores.

«‘Rentabilidad’ no significa ‘ahorro de costes'», dijo Ross. «Pero lo que nos dice este estudio es que el dinero adicional que se gasta en este tratamiento parece valer la pena, en términos de beneficios para la salud».

Los tratamientos de TEC cuestan entre 300 y 1.000 dólares por tratamiento, con un curso inicial que requiere de cinco a 15 tratamientos seguidos de 10 a 20 tratamientos de mantenimiento al año, señalaron los investigadores. Esto significa que el coste anual puede superar los 10.000 dólares, en comparación con el coste de varios cientos de dólares de muchos medicamentos antidepresivos.

«Ahora mismo la TEC se considera comúnmente como un tratamiento de último recurso para personas que han probado muchos otros tratamientos», dijo Ross, y añadió que en un análisis el paciente típico de TEC había tomado siete antidepresivos anteriormente.

Las limitaciones del estudio citadas por los investigadores incluían la necesidad de basarse en supuestos simplificadores en el modelo, y que había deficiencias en los datos utilizados en el modelo. «Gran parte de nuestros datos de costes tienen más de una década de antigüedad y reflejan principalmente a pacientes con seguro privado, y existe incertidumbre respecto al coste de la terapia electroconvulsiva. Además, muchas de nuestras estimaciones de las tasas de recaída con farmacoterapia o TEC de mantenimiento reflejan tamaños de muestra de 100 o menos pacientes. Por último, nuestra dependencia de los datos de los ensayos clínicos puede limitar la generalización y la validez externa de nuestros resultados. Sin embargo, nuestros principales hallazgos son robustos al análisis de sensibilidad utilizando fuentes de datos alternativas o intervalos de confianza adecuadamente amplios.»